- Расскажи о своих делах на любовном фронте, Кен, обычно это срабатывает, - ответил Фил и потянулся за следующей жевательной резинкой.
- А еще он курит, - поведал я, - Фил, тебе не пора наклеивать свежий никотиновый пластырь?
Тот бросил взгляд на часы.
- He-а. Еще восемнадцать минут сорок секунд. Не то чтобы я отсчитывал время…
Мы сидели в офисе на площади Сохо-сквер, где находится штаб-квартира нашего радиоканала "В прямом эфире - столица!", являющегося подразделением "Фэбьюлос маут корпорейшн"; раньше весь этот комплекс офисных помещений принадлежал компании "Юнайтед филм продьюсерз". Шла вторая половина дня. Фил - тот, словно тральщик, усердно прочесывал газетное море в поисках материала для передачи и под конец перешел к серьезным газетам. Непростительное легкомыслие.
Кайла, наш ассистент - супергик с угасшим взглядом, в обычных своих очках-хамелеонах и камуфляжных штанах, занималась бесконечной вечерней рутиной: сидела на телефоне, то есть принимала на себя удары и наносила превентивные, строчила в блокноте и что-то вешала, негромко и монотонно, но убедительно.
Никки встряхнула головой и заковыляла к другой рамке, висящей на стене офиса. Теперь у нее остался только один костыль, но она еще хромала. Гипсовую повязку покрывало множество разноцветных посланий. Никки очутилась здесь потому, что я знал об ее неравнодушии к Radiohead, а Том Йорк-как раз собирался прийти поучаствовать в нашем дневном выпуске, транслируемом во время обеденного перерыва. Только что выяснилось, что он не явится, потому я мог предложить бедной девочке только экскурсию по радиоцентру, закончившуюся в узком и разделенном перегородками помещении неправильной формы, где мы с Филом, двое ассистентов да еще иногда парень, проводивший для нас кое-какие исследования, каждый день выпускали нашу передачу. Отсюда открывался прекрасный вид на белую кирпичную кладку светового колодца, всю в дождевых подтеках; правда, если присесть у окна на корточки и повыше задрать голову, удавалось увидеть небо.
Стены офиса были густо увешаны постерами инди-групп, о которых я никогда не слышал, - подозреваю, Фил нанимал ассистентами только тех, кто глубоко презирает все, что звучит у нас в эфире, в этом проявлялся его маленький бунт против системы, - однако у нас имелось и кое-что посолидней (например, непременный портрет Нашего Дорогого Владельца, сэра Джейми, - такие висели в каждом офисе), прибавьте еще несколько золотых и платиновых дисков, подаренных музыкантами и группами, которым их фирмы звукозаписи бесстыдно наврали, будто мы помогли им сделать карьеру, а также - чем я на самом деле гордился больше всего - скромную, но отменного качества коллекцию вставленных в рамки ругательных писем, присланных по каким-либо особо знаменательным поводам.
- Вот это написано адвокатом, - проговорила Никки, нахмурившись.
- Просто как образец жанра, - проворчал Фил.
- Да, - подхватил я, - Мной было высказано предположение, что если ускорить "You Are the Sunshine of My Life" Стиви Уандера, выйдет главный рифф "Лейлы" старины Клэп-тона. Грозили подать в суд, но потом как-то рассосалось.
- Дуэйн Оллмэн,- встрял Фил.
- Что? - не понял я.
- Рифф этот придумал он, а не Клэптон. Говорят.
- Знаешь, Филип, в губах очень много кровеносных сосудов. Почему бы тебе не прилепить никотиновый пластырь туда?
Никки больно ткнула меня локотком под ребра и кивнула на следующую "рамку позора":
- А там что?
- Там? А, первая угроза убийства, - произнес я с возмутительной, хотелось бы надеяться, скромностью, - Было чем гордиться.
- Угроза убийства? - переспросила Никки, и в ее широко распахнутых глазах зажглись огоньки.
- Да, дорогая. Из смешной, сонной Северной Ирландии, где время как будто остановилось. Я предложил позволить оранжистам сколько угодно маршировать через католические кварталы, но за каждый такой марш они должны были согласиться на проведение другого, столь же многолюдного, на своей территории, в лоялистских кварталах, причем с республиканскими триколорами, портретами Бобби Сэндса…
- Который в семидесятые устроил голодовку протеста, для республиканцев он мученик, - снова встрял Фил.
- …с распеванием республиканских гимнов и тому подобной всячиной, - продолжил я как ни в чем не бывало, - Позднее сия мысль трансформировалась в мой универсальный рецепт для решения северноирландской проблемы, состоящий всего из трех слов: "Объединение, федерализация, секуляризация. (Примите к сведению и действуйте.)".
- Это восемь слов, - промямлил Фил.
- Это я заранее сделал допуск на редактуру, - сказал я, глядя на Никки ясными глазами, - Так или иначе, мое предложение было, как видишь, встречено в штыки, знаешь, они там в Северной Ирландии жутко обидчивые.
Прокашлявшись, Фил изрек:
- Кстати, думаю, ты приобрел в тех краях немало фанатов своим искрометным замечанием, будто Красная рука, этот символ Ольстера, в свое время упала на землю Северной Ирландии, отдавая ее неудачнику, проигравшему соревнование и готовому пойти на членовредительство, дабы заполучить кусок этой дерьмовой трясины, над которой вечно идет дождь и которая больше похожа на выгребную яму.
- Видишь? Изо всех сил тужишься, чтобы выявить местный колорит в каком-нибудь медвежьем углу, а глупые людишки так и норовят понять все превратно.
- Уверена, твоя Нобелевская премия мира уже лежит на почте, дядя Кен, - успокоила меня Никки. - А что это?
- Первая угроза прикончить меня, поступившая из-за границы, - объяснил я, - А все из-за нашей тогдашней новой, с иголочки, веб-страницы. Там зашла речь о старой как мир проблеме: давать людям в руки оружие или нет. Если память не изменяет, я считал, что не стоит. Но тут же отметил, что для США время уже упущено; американцы сами застелили себе постель, пусть теперь в нее и ложатся. В Штатах, по моему мнению, не нужны никакие законы, ограничивающие владение оружием. Собственно, я признал, что там ношение пистолетов следует даже сделать обязательным для всех подростков. Это, конечно, может привести к массовому их отстрелу, но кто поручится, что в конечном итоге такой исход не окажется благом для остального мира? Количество этих маленьких стервецов, досаждающих всему свету, сильно бы сократилось. И стоит ли ограничиваться только револьверами да автоматами? Почему бы не воспользоваться также гранатометами, не перейти к минометам и гаубицам, не порезвиться с зенитками и тяжелыми орудиями серьезного калибра? Существует, кстати, также химическое и бактериологическое оружие, оно тоже не лишнее, оно, пожалуй, должно бы прийтись по душе гринписовцам. А еще есть ракеты дальнего радиуса действия. В том числе с ядерными боеголовками. И если какой-нибудь злобный придурок решит накрыть Манхэттен или Вашингтон - ну, не повезло. Но ничего не поделаешь, такова цена, которую приходится платить за свободу.
Никки смотрела на меня во все глаза.
- И они тебе за такое платят, Кен?
- Юная леди, они мне за такое не просто платят, они еще дерутся за меня, чтобы я у них работал.
- Он и правда модный диджей, таких хватают двумя руками.
- Вот так-то, - сказал я.
- Прямо как горячую картошку, - отозвался Фил.
Я улыбнулся, и ухмылка моя предназначалась Никки.
- Сейчас он скажет: "Которую так и хочется поскорее выронить".
- Которую так и хочется поскорее выронить.
- А я что говорил.
- Послушай, Никки! Может, я все-таки приглашу тебя на ланч?
- Да нет, спасибо, я не голодна.
- Не может быть.
- Мне лучше вернуться домой. Закажу учебники, а кроме них надо прочитать еще уйму конспектов.
- Понятно. Кавалерийская атака на вводный курс китайского.
- Вот именно.
Мы сидели в моем допотопном "лендровере" на подземной автостоянке, принадлежащей радиоцентру, и ждали, когда прогреется мотор.
- Ты уверена, что не хочешь перекусить? Соглашайся, надо же как-то компенсировать несостоявшуюся встречу с лордом Томом Йоркским. Пожалей меня: только собрался попотчевать тебя эдаким лакомством, и вот на тебе, все сорвалось. Так что будь добра, не лишай меня финала. Нет, правда, я знаю несколько потрясающих мест. Вполне можем наткнуться там на каких-нибудь других звезд.
- Спасибо, нет.
- Это твое последнее слово?
- Ну!
- Может, хочешь пригласить кого-нибудь еще?
- Нет, правда не могу. Послушай, Кен, вовсе не обязательно везти меня обратно к отцу. Я могу подскочить к нему на такси.
- Подскочить?