* * *
Показалось, что он снова лежит у хозяйских ног и звонко тявкает, он заворчал, открыл глаза. Сильно тошнило, и он пополз куда-то, сам не зная куда. Наткнулся мордой на миску, оттуда выплеснулась вода - он жадно подлизал ее с пола, потом напился из миски, расплескивая воду. И снова улегся, положив пудовую голову на левую лапу. Правая не слушалась, придавленная чем-то тяжелым, а правый бок он вообще не чувствовал, там лишь пульсировала тупая боль.
Боль терпеть он привык, особенно после того, как тогда его поймали проволокой и едва не задушили - на шее и до сих пор остался грубый след. Два мужика, затянув проволоку, били сапогами под ребра и по животу, запихивая его в какой-то вонючий ящик. Но он тогда рванулся из последних сил и ушел, кое-как добежал до леска, где ждала стая. Туда мужики по темному времени сунуться не решились. А он с тех пор больше никогда не ходил в город один.
В квартире было тихо, лишь громко тикали часы на стене да журчала вода в батареях. Он давно отвык от запахов дома, но сейчас они наплывали волнами, заставляя вспоминать то, что уже, казалось, давно и прочно забыто. Слева чуялся запах еды - его снова затошнило, желудок был пуст, его скручивало, как половую тряпку. Он отодвинулся правее - оттуда пахло какой-то химией, резиной, еще чем-то душистым. Это ему тоже не понравилось, он прикрыл нос здоровой лапой и стал думать о том, как там стая.
Черный, конечно, без него тут же стал главным, гавкает на молодняк, гоняет сук - этому только дорваться до власти. Старик трехногий совсем прижухнет. Арчи его жалел, не давал молодым рвать и гонять старика, а теперь начнется полный беспредел. Да и молодым кобелям достанется - у Черного конкурентов быть не может. Станет унижать их, помыкать, вместо того чтобы учить и наставлять…
Вспомнил, как самый младший из щенков последнего помета, которого все звали просто Мелкий, прибежал с рынка взбудораженный.
- А скажи, почему там человек вел собаку на какой-то веревке, привязанной за шею, а она спокойно шла и не брыкалась совсем? - Мелкий вопросительно свесил мягкое ухо набок.
- Да потому, что дебильная эта собака, ходит за Хозяином, как придурок, - насмешливо пролаял Черный. - Они вообще придурки, все хозяйские собаки. Свободу променяли на жратву.
- Потому что, когда у собаки есть Хозяин, это правильно, - не слушая злобного пса, спокойно ответил Арчи. - Это не веревка, это называется поводок. И хозяин ведет собаку рядом с собой, потому что она - его друг и помощник. И чтобы все знали, что она в случае чего его защитит от плохих людей или собак. Понятно?
- Непонятно! - Задорный Мелкий прилег рядом. - Раз друг, почему он ее не отпускает, а привязывает? Когда ты был у Хозяина, тебя тоже привязывали?
- Не привязывали, а водили. - Арчи не знал, как объяснить несмышленому, что в поводке и ошейнике нет ничего оскорбительного, а напротив, есть уважение, признание. - Если бы я был на поводке, то не потерялся бы и сейчас жил бы у своего Хозяина.
- Ноги бы ему лизал! - фыркнул Черный. - А он бы тебя палкой лупил или еще чем. Тоже мне вожак! Прихлебатель ты, а не вожак свободных псов!
- Черный, заткнись! - Арчи зарычал так, что Черный, всегда уступавший ему в драках, поскольку был слабее, хотя и злее, на всякий случай отодвинулся. - Собаки созданы, чтобы служить людям, чтобы охранять дом, человеческих детей, понятно? А люди за это их кормят и любят.
- Да-а, - задумчиво тявкнул Мелкий. - А что же они тогда нас гоняют и еду не дают? Вы же тоже рынок охраняете, а на вас собаколовы охотятся. Они же тоже люди? Или они не знают, что собаки созданы, чтобы их охранять?
- Ну как тебе объяснить… - Арчи не находил простых слов. - Люди, как собаки, бывают разные. Есть хорошие, а есть… в общем, не очень хорошие.
- Да твари они, люди твои, - издалека снова подал голос Черный. - Хуже собак, точно. Друг друга бьют, нас гоняют, за кусок мяса могут убить. Хотя тут мяса этого завались…
Арчи понимал, что в споре перевес получается не на его стороне. Но очень не хотел, чтобы в глазах щенков Черный оказался прав - его отчаянная злоба и ненависть к людям ни к чему хорошему привести их не могли.
- Ну, я тебе как-нибудь расскажу про хороших людей, - мне такие попадались, даже когда было совсем плохо. А плохих ты и сам умеешь различать, разве нет?
- Да, Фарида мне всегда косточку дает, она хорошая, - повеселел щенок. - А Митяй из стройматериалов бьет по голове, если мимо пробегаешь. Он плохой?
- Он придурок! - тявкнул Черный. - Вот подкараулим его вечером где-нибудь на задворках - я ему глотку перегрызу, Митяю этому!
- Потише, Черный, потише! - Арчи возвысил голос. - Пока я тут вожак, никто людей на рынке не тронет, понял?
- Да понял я, понял! - Черный сделал вид, что спит, положил морду на лапы. - Тоже придурок! - Последнюю мысль он высказал почти шепотом - на всякий случай.
Арчи длинно вздохнул: надо как-то выбираться отсюда, но сил совсем нет, даже доползти до двери. Ничего, он отлежится - этот мужик вроде не вредный, может, покормит какое-то время - а потом он найдет момент, чтобы сбежать. Арчи прикрыл глаза, надо спать - во сне раны заживают быстрее. Это он точно знал. Но до утра так и промаялся, не зная, куда деть больную лапу…
- Ну что, Боцман, как ты?
Стас подошел к собаке, склонился. Пес шевелил бровями, но глаз не открывал.
- Ну и видок у тебя, весь в колтунах, в болячках. Да, бомжевать - это тебе не при хозяине служить. А как твоя лапа?
Арчи нехотя открыл глаза, поднял голову - все равно ведь не отвяжется.
- О, не спишь? Здорово! - неизвестно чему обрадовался Стас. - Поесть хочешь?
Арчи услышал знакомое слово, отвел глаза. Есть, конечно, хотелось, но тошнота не проходила, и он боялся, что его вырвет на блестящий чистый пол.
Стас прошел на кухню, погремел кастрюлями. Собачьей еды в доме нет, но, может, сойдет и суп? Он разогрел в микроволновке большую тарелку супа, покрошил туда белого хлеба, бросил пару котлет и понес месиво в холл, поставил у морды пса.
Арчи понюхал миску, судорожно проглотил слюну, осторожно лизнул суп. Кое-как приподнялся, держа на весу правую лапу, отвернулся от миски и снова тяжело лег.
- Что, не идет? - Стас огорченно почесал лоб. - Ну, погоди, я съезжу в супермаркет, куплю тебе собачьего корма какого-нибудь. Хотя, думаю, ты его отродясь не едал. Но все равно надо в ветлечебницу, договориться насчет уколов. Сейчас позавтракаю и поеду. А ты лежи.
Когда Стас ушел, Арчи попытался подняться и осмотреть квартиру. Походил, шатаясь, из комнаты в комнату, ничего опасного не нашел. Вернулся к подстилке, снова понюхал суп - спазмы сводили желудок, но есть было нельзя. Во-первых, неизвестно, когда выведут на улицу, а в доме гадить не положено. Во-вторых, когда болел, он старался не есть - так было легче. Вспомнил запах травы, которой всегда лечил свои раны, - но в доме ее, ясное дело, нет. Он опять неловко опустился на подстилку, укладывая больную лапу удобнее, потом все же заснул.
Проснулся от голосов за входной дверью. Загремел в замке ключ.
- Проходите, он здесь, в холле. - Стас привел девушку-практикантку из ветлечебницы. - Я уходил, оставил ему супа, а он так ничего и не съел. Это плохо?
- Да ничего, собаки, когда болеют, не едят, - они сами знают, как надо. - Девушка раскрыла чемоданчик, достала какие-то блестящие штуки. - Вы подержите его на всякий случай, а я укол сделаю.
Стас присел на корточки, положил руки на спину пса, тот беспокойно задергался.
- Лежи-лежи смирно! - Девушка ласково провела по голове. - Сейчас немного больно будет, но это же пустяки для тебя, да? - И остро кольнула в бедро.
Он дернулся, но боль уже прошла - нечего было и беспокоиться.
- Грязный он какой, наверняка и насекомые есть, - покачала головой девушка. - Вы купите шампунь специальный, надо его вымыть.
- А он дастся? - с сомнением оглядел пса Стас. - Наверное, отродясь не мылся. Разве дворняг моют?
- Ну какой же он дворняга! - усмехнулась девушка. - Нет, он породистый, и, видно, порода какая-то редкая, так сразу и не понять. Я посмотрю в определителях, завтра скажу. Он, скорее всего, потеряшка. Отмоете, расчешете - красавчик будет. - Девушка еще раз погладила пса по голове. - Ну, пока, дружище! Я завтра утром приду, только пораньше, вы не против?
- Конечно, как вам удобно.
Стас проводил девушку до двери, вернулся, постоял около собаки.
Пес не открывал глаза, хотя видно было, что не спит - веки беспокойно двигались. Стас принес хрустящий пакет, насыпал корма в чистую тарелку, нетронутый суп унес.
- Ну ладно, ты лежи, мне на работу надо, вечером приду, ладно?
Пес понюхал корм - коричневые сухие катышки, длинно вздохнул, отвернулся и умостил голову на левой лапе.
Стас только хмыкнул, но, ничего не сказав, захлопнул дверь, в квартире снова стало тихо.
Ситуация была совсем непонятной. Аукцион он выиграл, все бумаги были в порядке, но администрация подмосковного городка не спешила оформить разрешительные документы. А он планировал начать строительство уже в апреле - проект был давно готов.
Стас подъехал к фасонистому зданию администрации. Глава района разместился в самом старом здании городка, предварительно отреставрировав его и напичкав современной мебелью и аппаратурой. Смешение архитектуры XVIII века и пластиковых окон было довольно смешным, но здесь на такие тонкости внимания не обращали. Секретарша, дородная молодая женщина, обильно украшенная золотом, встала из-за стола, перекрыв дверь в кабинет главы.
- Здравствуйте, Константин Иваныч у себя? - Стас хотел было миновать ее, но не преуспел.
- Занят Константин Иваныч, обождите!