- Сонечка, дорогая, я хочу угостить юную даму твоими неподражаемыми тарталетками, - прерывающимся голосом попросил старик. - Но свежайшими, приготовленными прямо на наших глазах!
- Но я не хочу… - начала было я - обалдуевское "творчество", похоже, заставит меня надолго сесть на диету.
- Вы можете не есть! - вскричал старик. - Но посмотреть на это вы просто обязаны! И не возражайте!
Ни я, ни Сонечка не решились противостоять такому напору. Сонечка вынесла большую тарелку с румяными слоеными лепешечками. Потом поднос, на котором были разложены какие-то чашечки, ложечки, салфеточки, соломинки. И…
Да, старик Веневитинов знал, что мне сейчас нужно. Это было Творчество - с самой большой буквы. Отточенными движениями, не глядя, Сонечка хватала с подноса то одно, то другое, и творила Красоту. На лепешечках вырастали сложные композиции из взбитых сливок, кусочков фруктов, ягод, орешков и еще бог весть чего. Она забыла о нас, и лицо ее стало одухотворенным и светилось просто-таки неземной красотой. Наверное, так самозабвенно и радостно дети лепят куличики в песочнице. И ни одна тарталетка не походила на другую. Мой фотоаппарат щелкал не умолкая. А потом все кончилось - и перед нами оказалась прежняя "снежная баба" Сонечка, держащая в руках тарелку с Произведениями Искусства. Казалось, вся Сонечкина красота, которой она только что светилась, перетекла в ее Творения.
- Вот, - удовлетворенно сказал старичок. - А я что вам говорил???
Как я ни протестовала, старичок Веневитинов вызвался довезти меня до дома на такси. Да я и протестовала так, для приличия - уж очень меня заинтересовал этот старый искусствовед Вениамин Вениаминович Веневитинов. Журналистская привычка, знаете ли.
- А зачем вы оказались на этой жуткой выставке? - спросила я его, когда мы уже уселись в машину и тронулись с места.
- Чтобы спасать, - просто ответил он. - Я сам - не Творец. Но я - хороший Спасатель. Я сам себе выбрал такое занятие. Спасать Заблудшие Души.
- Это что же, я - Заблудшая Душа? - весело удивилась я.
- А разве нет? - кротко вопросил он и поправил пенсне. - Вы так тонко чувствуете красоту. Вы способны ее творить! Вы способны отыскать Красоту во всем! Ведь к Обалдуеву из всей редакции не случайно послали именно вас… Разве не так?
- Так, - согласилась я, лихорадочно вспоминая, что я ему рассказывала о себе. Неужели и это?
- Но почему-то растрачиваете себя по пустякам, - продолжал старик. - Вместо того чтобы стать Истинным Творцом, подбираете крохи на чужих делянках. Впрочем… Не мне сулить. Ваш выбор, ваше право.
Таксист, который вел машину молча, вдруг заговорил:
- Вот я. Высшее образование, инженер-конструктор. В "ящике" работал. Вроде все нормально, даже в перестройку нас не сильно тряхнуло. Зарплата, спецпаек, то-се. Но вот сижу за кульманом - и такая тоска! Хоть в петлю. А мне всю жизнь дорога нравилась. И техника. Я технику, как родная мама, понимаю! Ну бросил все, подался в таксисты. И счастлив! А чего делаю? Да ничего, просто рулю да за машиной ухаживаю. В общем, хорошо делаю любимую работу. Тоже ведь творчество, да, отец?
- Творчество, - согласился искусствовед. - Разумеется и однозначно! Если счастлив - значит, Творец!
Распрощавшись со стариком Веневитиновым, я взбежала единым махом к себе на пятый этаж, включила компьютер и вывела название - "Красота спасет мир". Я строчила не отрываясь, выкладывая на бумагу все то, что накопилось и теперь рвалось из меня. Потом скинула фотографии, еще раз полюбовавшись малышом с кошкой, влюбленной девушкой, мужественным защитником гнезда, вдохновенной Сонечкой, - и спокойно залегла спать.
…Назавтра меня ждал заслуженный триумф.
- Ну вот, я же знал! - восторженно говорил Петруша, потрясая листочками. - Гениально! Невероятно! Прекрасно! Ты смогла из этого урода Обалдуева конфетку сделать! Одно название чего стоит! А фото!!! Это же волшебная песня, а не фото!!! Красотища!!! Двойной гонорар! Нет, тройной! И все - иди оформляйся, с завтрашнего дня ты в штате.
Я сидела в кресле, куда Петруша усаживал особо важных посетителей, и слушала его вполуха: перед глазами возникали Спасатель Заблудших Душ старик Веневитинов ("Вместо того чтобы стать Истинным Творцом, подбираете крохи на чужих делянках", - сказал мне он), толстая Сонечка с ее одухотворенным Творчеством, счастливый таксист-конструктор и Обалдуев в окружении дохлых ворон.
Из Петрушиных рук выскользнула фотография и плавно спикировала мне под ноги. С нее на меня растерянно и немного виновато смотрел старик Веневитинов, прилаживающий пенсне.
- Спасибо, - твердо сказала я. - За гонорар - спасибо. Принимается. А вот в штат - я не пойлу. Передумала.
- Как передумала? Почему передумала? - опешил Петруша.
- Да так, - уклончиво ответила я. - буду спасателем. Пойду спасать мир с помощью своего фотоаппарата. Умножать Красоту!
Я уже знала, что я могу. И совсем не удивилась, когда старик Веневитинов на фото вдруг ожил, улыбнулся и, придерживая пенсне, отвесил в мою сторону старомодный поклон.
- Так вот, значит, в чем дело… - прищурив озорной глаз, протянула Эльфика. - Вот тебе и сон…
- Я и сама не ожидала, что мой сон в такой вот сюжет выльется, - ответила я. - Это что же, получается, что моя душа жаждет радикальных перемен?
- Так и получается, - подтвердила Эль. - Да, моя хорошая! Не случайно ты заговорила о преподавании в Академии Сказочных Наук. Ты к этому уже готова. Созрела! И не просто созрела, а перезрела. Так что, можно сказать, сама себя тормозишь.
- Опять запертая энергия? - призадумалась я. - Стало быть, красоту в мире увеличивать с помощью Сказочного Мышления… Тут я согласна, мне действительно этого хочется. Я и занимаюсь этим, по мере сил и возможностей! Времени бы еще побольше…
- Да сколько же ты будешь вокруг да около ходить? - рассердилась Эльфика. - Если ты боишься - ну так я скажу: пора тебе освободить время для выполнения своего Предназначения!
Глава 10
ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ
О предназначении мы с Эльфикой написали несчетное количество сказок. Самых разных - рассматривали эту проблему и с одной стороны, и с другой, и с третьей… Но мне всегда казалось, что я-то как раз свое Предназначение выполняю исправно. И вот… Душа во сне явно и однозначно пыталась подсказать, что этого недостаточно.
- Элька, но это же значит, что надо закрыть предыдущую страницу и начинать все с чистого листа? - нерешительно спросила я.
- А то ты впервые так поступаешь?! - удивилась она. - Да вспомни, сколько раз ты завершала очередной этап своей жизни и говорила: "Да, лучше этого уже просто быть не может!"
- "И каждый раз начиналось что-то еще более интересное", - невольно улыбнувшись, продолжила я. Это действительно была моя любимая фразочка. Программная, можно сказать!
- До сих пор Вселенная уверенно вела тебя по Линии Жизни, поддерживая и опекая. По-моему, нет причин не доверять ей и на этот раз, - рассуждала Эльфи. - А ты сопротивляешься, зажмуриваешь глаза и вообще ведешь себя, как будто тебя не в Сказочную Жизнь направляют, а на эшафот. Вот тебе еще одна дорога, Ведущая в Осень, - сопротивляться очевидностям! У тебя ноги в осенней грязи вязнут!
- Но моя нынешняя работа мне нравится! - стала обороняться я. - И коллектив хороший, и должность, и зарплата… Соцпакет, в конце концов!
- Соцпакет! - возмущенно всплеснула Эльфика и руками, и крыльями. - И это говорит человек, который собирается преподавать теорию Сказочной Жизни в Академии Сказочных Наук!!! Да тебе мир такую должность предлагает, какой и на земле-то нет, а ты за соцпакет держишься. Да, может, он тебе до конца жизни не понадобится, горе ты мое!!!
- Я не горе, я радость, - недовольно пробурчала я. - И не надо на меня давить. Я хорошая девочка…
- Сказку про Хорошую Девочку помнишь? - немедленно усилила давление Эльфи. - Хочешь ее на практике пережить?
Сказку я помнила. И пережить такое, разумеется, вовсе не хотела бы.
Сказка одиннадцатая
ХОРОШАЯ ДЕВОЧКА
ила-была девочка, звали ее Лялечка. Она была очень хорошей!
- Ах ты моя радость, какая ты у меня благоразумная, - гладила ее по головке мама, и Лялечка радовалась, что маме хорошо.
- Какая у вас послушная девочка! - хвалили ее соседи, и Лялечке было приятно, что ее оценили.
- Какая прилежная ученица! - восхищались учителя, и Лялечке нравилось, что ее отмечают.
- Какая способная студентка! - говорили преподаватели в институте, и Лялечка старалась еще больше.
В общем, Лялечка была ну просто очень хорошей девочкой! Но все девочки рано или поздно вырастают, и наступает момент, когда им надо строить свою жизнь.
И вот тут начались чудеса. Не очень хорошие и даже просто плохие девочки выходили замуж, рожали детей, разводились, заводили бизнес, разорялись, уезжали в другие города. А вот Лялечка почему-то ничего такого не делала. Ведь она была очень благоразумной и точно знала, как положено. А положено обычно вовсе не так, как мечтается!
Лялечка мечтала о своей семье, и о дальних странах, и об интересной работе, и еще много о чем. Но, закончив институт, определилась в тихое место, где зарплата была невысокая, но зато работа стабильная. Радости она не приносила, и больших денег тоже, но и неприятностей от нее не было.