* * *
Настырный белый голубь, вальяжно расхаживающий по ржавому карнизу, периодически долбил клювом в поцарапанное стекло и даже не собирался, похоже, улетать. Беляков демонстративно взмахнул веником, но наглая бестия не испугалась. Только наклонила голову и внимательно посмотрела на Гришу черными глазами-бусинками. Тогда Беляков свернул птице международную фигуру из трех пальцев и отступил на прежнюю позицию. Через секунду к белому голубю присоединились два пестрых. Белый распушил хвост, и у них началась борьба за лучшее место на карнизе.
– Совсем страх потеряли, пернатые, – проворчал Беляков.
Сначала у него под окном приспособился торчать один натовский пилот, гадя куда ему вздумается. Теперь их стало уже трое. Если дела пойдут такими темпами, то к концу месяца целая стая под окном поселится. Того, который "белый", Гриша узнал почти сразу. Это был Генрих ШУЛЬЦ – мастер-пилот из сто тридцатой высотной бригады Бундесвера. Сами себя они называли "Нибелунгами". Беляков научился распознавать этих парней в любых обличьях. А вот с "пестрыми" сложнее. Вроде, оба новенькие. И оба, похоже, итальянцы…
Беляков вздохнул и подумал о рогатке, которой ему сейчас очень не хватало. Вот бы погонять этих "голубков" с ветки на ветку. Но нельзя. Попробуй их только тронь. Сразу международный скандал. Не зря Железный Феликс каждый день твердит на разборах, чтобы не поддавались на провокации. А как не поддаваться, если со всех сторон наседают? Все пилоты стонут – на каждого минимум по два натовца…
Дверь со скрипом приоткрылась, и в щель просунулась голова Валеры Чернакова, бывшего аспиранта с биофака.
– Привет, Григорий. Где пропадал?
Беляков чертыхнулся. Он опять забыл набросить крючок на дверь.
– Слышь, это… Тебя там к телефону… – Чернаков был задумчив, чего за ним никогда не водилось. – И на шахматы вечерком заходи, не забудь. Может, хоть сегодня партию доиграем…
Гриша спустился вниз, на вахту, к единственному на всю общагу телефонному аппарату. Прижал к уху трубку. Духи эфира громко выли, щелкали и скрипели зубами.
– Слушаю вас, алло. Беляков на проводе! – Он сказал это намеренно громко, и при этом демонстративно подмигнул коменданту.
– Алло, – ответила трубка голосом Василия. – Не опаздывай. Буду через час на том же месте.
– Ну ладно, ладно, только не надо на меня кричать… – Гриша обернулся к коменданту и пояснил: – Из деканата. Опять требуют отчет о научной работе. А я его месяц назад сдал, между прочим…
Комендант понимающе закивал.
– Я им что, мальчик, чтобы по деканатам бегать? – возмущаться Беляков. – У меня что, дел других нет?
Продолжая для виду ворчать, Гриша поднялся на последний этаж, забрался по шаткой лестнице на чердак и спрятался за пожарным ящиком с песком. Процесс создания фантомной проекции он не любил. В это время сознание раздваивается, и приходится смотреть на мир сразу двумя парами глаз. И очень трудно понять, в какой именно точке пространства находишься именно ты. Правда, эффект двойного зрения довольно быстро проходил. Быстро восстанавливалась и координация движений. Зато когда фантомная проекция начинала жить своей, независимой жизнью, то сразу отвлекала на себя автоматику боевой машины. Вот только "выдувать" качественных фантомов Гриша так и не научился. Все его творения сохраняли целевую структуру не дольше трех часов. Но и этого времени ему вполне хватало, чтобы незаметно отлучиться из общаги по собственным делам. Хватало времени и для встреч с Василием. Собственно говоря, Василий и научил Белякова этому фокусу. И не только этому. После знакомства с ним Гришина жизнь изменилась очень круто…
С первого взгляда они друг другу не понравились. Вернее, Гриша не понравился Василию. А сам Беляков узнал о существовании Василия намного позже. Но когда узнал, тоже не смог сдержать негативных эмоций. А как он, собственно, должен был отреагировать, если какой-то идиот постоянно таскается за ним по пятам? И не прячется по кустам, а прогуливается под самыми окнами общежития. Или развалится, гад, на лавочке перед входом и лижет свое эскимо. Сначала, конечно, Гриша подумал, что этого типа подослала к нему американская разведка. Но после недолгих раздумий такую версию Беляков отбросил как малореальную. Уж слишком Василий был нелеп. Не мог агент ЦРУ быть таким заметным. И однажды Беляков не выдержал и спросил Василия прямо:
– Слышь, дуралей, ты вообще кто такой?
"Дуралей" выбросил недоеденное мороженое в урну, вытер руки грязным носовым платком, поправил на носу очки с кривыми дужками, в трех местах обмотанных изолентой, и сказал, надувая щеки:
– Ехал Грека через реку, видит Грека в реке рак, сунул Грека руку в реку, рак за руку Греку цап!
– Ты больной что ли? – опешил Беляков.
– Больной, – с готовностью согласился Василий.
– Ну и гуляй в другом месте, если больной, – рассвирепел Гриша. – Чего здесь расселся? Вали отсюда! У вас, психов, специальные места для гуляния должны быть.
– Быдло! – негромко и без всякого выражения произнес Василий, как бы ни к кому конкретно не обращаясь, потом поднялся и спокойно ушел. А Гриша остался скрипеть зубами. После того короткого разговора кулаки у него чесались еще долго. И хотя он никогда, в общем-то, не считал себя агрессивным и даже в глубоком детстве старался решать конфликтные ситуации путем переговоров, а к грубой силе прибегал лишь в экстраординарных случаях, но этому наглецу хотелось дать по роже. Причем, не просто дать, а именно зарядить. Да еще с оттяжкой. А потом – под ложечку. И еще разок – кулаком по затылку. Сверху вниз. А потом еще толкнуть резко на землю, наклониться к перемазанному кровью и грязью лицу и увидеть в глазах наглеца боль и мольбу о пощаде…
Через неделю парень опять был на своем посту – на лавочке перед входом в общагу. Но Гриша уже смог взять себя в руки. Проходя мимо, он просто присел рядом. Некоторое время они так и сидели молча. Василий доедал мороженое и делал вид, что Гришу вообще не замечает. Гриша смотрел на облака, которые кучно перемещались с запада на восток.
– А имя у тебя какое-нибудь есть? – первым нарушил молчание Беляков.
– Есть. Василий Александрович.
– И что тебе от меня нужно, Василий Александрович? – вкрадчиво поинтересовался Гриша.
Василий криво усмехнулся:
– Карл у Клары украл кораллы, а Клара у Карла украла кларнет!
– И как же это прикажете понимать?
– А как хотите, – ответил Василий с наглой усмешкой и развернул обертку следующего эскимо.
Дальнейшую часть беседы Беляков посчитал бессмысленной, поэтому сразу ушел, пожав плечами. Вскоре исчез и Василий. Довольно продолжительное время он держался от Гриши на большой дистанции. Не то чтобы не мешал совсем, но и на глаза откровенно не попадался. Но скоро раздражение на Василия сменилось у Белякова любопытством. Он понял, что парень совсем не прост. И тогда стал сам искать встреч, и после нескольких не совсем удачных попыток, общение у них стало вдруг налаживаться.
Василий не имел, конечно, никакого отношения ни к разведке, ни к вооруженным силам вероятного противника. Противостояние двух политических систем ему тоже было до фиолетовой звезды. По образованию Василий был культурологом. Окончил Восточное отделение Московского университета. Жил и работал в Ленинграде. При этом умел подниматься на Высоту совершенно свободно, оставался на Высоте практически на любой срок, и никакие высотные машины ему для этого не требовались. Нет, Беляков догадывался, что такие люди существуют, хотя ни в уставах, ни в боевом наставлении по высотному пилотированию о них не было ни слова. Но недостаток официальной информации всегда с успехом восполняло устное творчество пилотов-высотников.
Сами себя эти люди именовали Адептами. Пилоты придумали им свое название – "торпеды". И хотя Беляков не знал никого, кто хоть раз столкнулся с "торпедой" лично, зато знал многих, кто готов был, закатив глаза и понизив голос до шепота, часами рассказывать о случаях таких встреч, которые произошли с "одним очень хорошим пилотом". В устном народном творчестве "торпеды" воплощали в себе если не все мировое зло, то уж значительную его часть это точно. Конечно, под некоторыми слухами, которые вольно или невольно распространялись среди пилотов, почва была. Изредка Адепты действительно наводили на пилотов страх. Но значительная часть рассказов бывалых высотников оказывалась на поверку банальной страшилкой.
Чаще всего Адепты старались держаться в стороне от любых официальных структур. А тем более от военных. С пилотами-высотниками они контактировали только в редчайших случаях. Беляков неоднократно пытался выяснить, почему Василий сделал исключение для него, но так ничего и не узнал. Василий этой темы старательно избегал. В итоге Гриша отступил. Тем более что для разговоров у них и без того хватало тем. Василий буквально заново открывал ему окружающий мир. И границы этого мира расширялись так стремительно, что у Гриши первое время постоянно кружилась голова, как у человека, много лет прожившего слепым, ничего не знавшего о своей слепоте, а потом неожиданно прозревшего. Впрочем, успокаивал его Василий, в начале Пути тяжело приходится всем. Разве легче, например, бывалому путешественнику, который прошел пешком все пустыни мира, а потом впервые в жизни оказался в тропическом лесу? Как описать увиденную картину, где нет песка, зато есть тысячи различных деревьев, кустарников, лиан, трав, разнообразные минеральные ресурсы, великое множество насекомых, земноводных, птиц и зверей?