А вот дальнейшие события восстанавливались в памяти только фрагментами. Сначала, как он помнил, общежитие стало вдруг раскачиваться, наклоняться то влево, то вправо, а потом его комната вообще потеряла геометрическую стройность линий. Все звуки стали невероятно звонкими, как будто он оказался в большой пещере, и со всех сторон обрушилось многократное эхо. До того Беляков ни разу не попадал под ментальную атаку и никакого опыта обороны у него, естественно, не было, тем не менее, Гриша успел понять, что происходит, частично "закрылся", рухнул на пол и заполз под кровать, сжимая уши руками.
Почему он решил, что под кроватью самое безопасное место – непонятно. А может, ему просто повезло. Ментальная атака оказалась короткой. Секунд через пять его комната уже приобрела прежние очертания. Выждав еще пару минут, Беляков выбрался из-под кровати и осторожно выглянул в окно. Там был настоящий природный катаклизм. Тугие струи дождя падали с неба почти вертикально, потоки воды закручивались водоворотами и неслись вниз – сначала к забору, а потом еще дальше, в Неву. Если бы не вспышка молнии, то он бы и не разглядел человека, который стоял под окном. Тот был одет в темный армейский брезентовый плащ с капюшоном. Гриша подумал, что это Коля Бобров, приоткрыл створку и чуть не оглох от очередного безумного раската грома.
Человек взмахнул рукой. Из-за шума дождя Гриша не смог разобрать ни слова, и, проклиная Колю последними словами, спрыгнул вниз. Естественно, что через несколько секунд он вымок до нитки. Первый же порыв ветра превратил зонт в бесполезную тряпку. сразу вывернул купол зонта наизнанку, и зонт обвис в руках бесполезной тряпкой. Пока Гриша пытался спрятать голову под пиджаком, Коля Бобров почти скрылся за углом общежития. Оскальзываясь и чертыхаясь, Гриша бросился за ним следом и даже не сразу заметил, как стена дождя вместе с городом Ленинградом осталась позади. Он выскочил на солнечную поляну, с трех сторон окруженную молодым сосняком, щедро расточавшим терпкий запах хвои.
Человек обернулся и снял капюшон. Беляков опешил. В этот раз вместо Коли за ним пришел Генсек.
– Здравия желаю, товарищ маршал Советского Союза!
– Приятно слышать настоящий командный голос. – Генсек улыбнулся. – Молодец, старлей. А знаешь, кстати, почему мне генералиссимуса не присвоили? Побоялись, что я свое звание выговорить не смогу…
– У вас что-то случилось, Леонид Ильич? – забеспокоился Беляков.
– Случилось? – Генсек в задумчивости пошлепал губами. – С чего ты взял?
– Ну, погода сегодня не подходящая для прогулок. И вообще…
– Да, погода лихая, сиськи-масиськи, – проворчал Генсек. – Но мы в войну и не такое видали. Помнится, когда под Новороссийском стояли, вот тогда был ливень так ливень. И ничего, не раскисли…
Генсек сбросил плащ, покрутил в руках мокрый ком брезента, а потом положил его прямо на траву. Некоторое время они шли молча. Солнце с трудом пробивалось сквозь густую сосновую крону. На тропинке было сумрачно. Еще не осень, но уже и не лето. Градусов двадцать максимум. Как в конце августа или в начале сентября. Гриша непроизвольно поежился. Мокрая одежда липла к телу, и в тени она не высыхала.
– Передохнем? – поинтересовался Беляков, перехватив взгляд Генсека. Тот остановился и с явным облегчением опустился на кучу опавшей хвои. Беляков присел на корточки. Мокрые брюки и сухая хвоя – не самое удачное сочетание.
– Просьба у меня к тебе будет… кх-м, – сказал Генсек, откашлявшись. – Учти, никто знать ничего не должен. Мы с тобой вообще сегодня не виделись. И ни о чем, естественно, не говорили. Разумеешь?
– Разумею, Леонид Ильич.
– Молодец. Значит, не ошибся я в тебе.
Генсек достал из кармана плотный пакет из знакомой непромокаемой ткани и протянул его Белякову.
– Только так спрячь, сиськи-масиськи, чтобы ни одна живая душа его не нашла. Сможешь?
– Постараюсь, – смутился Гриша. Но все же не удержался и спросил: – А что там?
– Смерть моя, – криво усмехнулся в ответ Генсек. – Сам-то как думаешь?
Гриша понял, что лучше ему сейчас вообще ничего не думать, и промолчал.
Генсек трясущимися руками выудил из кармана нераспечатанную пачку сигарет "Новость", с трудом достал сигарету и долго разминал ее между пальцев. Понюхал высыпавшийся табак, тяжело вздохнул.
– Новый анекдот слышал про мою речь на 7 ноября? Нет? Зря. Достаю я, значит, свою бумажку из кармана пиджака и начинаю читать: "Коммунистическая партия и весь советский народ глубоко скорбят по поводу кончины нашего незабвенного Леонида Ильича…". Кладу бумажку назад, достаю из второго кармана. Откашливаюсь и опять читаю: "Весь советский народ глубоко скорбит…". Все в недоумении. Но молчат. Я достаю из внутреннего кармана третью бумажку, а там опять: "Весь советский народ глубоко скорбит…". Вот черт, говорю, неужели мы с Андроповым опять пиджаками случайно обменялись?..
Дальнейших событий Гришина память по каким-то причинам не сохранила. Ему вспоминалось только ощущение сильной усталости. Словно он прошагал в тот день километров пятнадцать по пересеченной местности. Еще он помнил, как намаялись техники, пока вынимали его из машины. А потом всей стране официально объявили, что всеми горячо любимый Генсек умер. И это случилось в тот день, когда Гриша встречался с ним на Высоте…
* * *
В первый день, когда Беляков узнал о смерти Генсека, его чуть не стошнило прямо на пороге столовой. Весь второй день он пил только горячий чай с сухарями, но тут произошел новый конфуз – диарея. Причем, такой силы и частоты, что даже в санчасть за таблетками Белякову пришлось лететь пулей. Естественно, его сразу отстранили от полетов, хотя весь полк приказом Министра обороны был приведен в состояние повышенной боевой готовности. В дни всенародного траура боевую вахту на Высоте несло такое количество пилотов, что командиру полка пришлось задействовать все резервы. Часть боевых машин, по настоянию зампотеха, даже сняли с консервации, чтобы генераторы успевали "остывать" между вылетами.
Расконсервированные машины часто отказывали на взлете, были тяжелы в управлении, и пилоты приземлялись в поту и мыле. Технические службы сбивались с ног, не успевая с ремонтами и техобслуживанием. Дежурные техники не спали сутками. Но никто не роптал, все понимали, что ситуация нештатная. Хотя натовские пилоты, судя по всему, тоже получили приказы не поддаваться на провокации вероятного противника и старались держаться корректно, но нервы сдавали у всех. И призрачная граница между войной и миром стала в одночасье еще более призрачной. А в некоторых местах она и вовсе не ощущалась…
К похоронам, которые целый день транслировались по радио и по обоим телевизионным каналам, Гришин кишечник уже перестал чудить, а желудок хоть и с трудом, но уже принимал пищу. В итоге начмед пошел ему навстречу и разрешил покинуть санчасть досрочно. Все время трансляции Беляков молча просидел у телевизора, внимательно вглядываясь в мутный черно-белый экран. Когда похоронная процессия стала неумолимо приближаться к Красной площади, он попытался разглядеть лицо Генсека в заваленном траурными цветами гробу, но операторы упорно избегали крупных планов, и Гришу никак не отпускала мысль о том, что все происходящее – не более чем плохо отрепетированный спектакль. Когда гроб неуклюже съехал в сторону, сорвался с крайних канатов и ухнул в могилу с гулким грохотом, Беляков встал и ушел. В тот момент он даже не сомневался, что к Генсеку, которого он знал лично, торжественные похороны не имеют никакого отношения…
Путинцев, недавно вернувшийся с боевого дежурства, уже спал, и Гриша не стал зажигать свет. Нашел в темноте свой меховой бушлат и вышел с ним на улицу. В свете редких фонарей красиво кружил сухой снег. Температура, по всем ощущениям, опустилась уже ниже двадцати градусов, но холода Гриша не испугался. Наоборот, морозный воздух принес облегчение. Побродив без всякой цели между двухэтажными домиками гарнизонного городка, он спустился к маленькому ручью, где заканчивалась единственная улица гарнизона, а потом среди множества светящихся окон безошибочно выбрал одно. Мозг не успел еще принять решение, а ноги уже сами вели Белякова в нужный подъезд, остановили у нужной двери. Когда рука сама нажала на кнопку звонка, в глубине квартиры раздалась мелодичная трель, Гриша предусмотрительно вжал голову в плечи, но дверь, на его счастье, открыла Анжела.
– Ты? – Анжела даже растерялась в первую секунду от такой наглости. – Совсем идио-о-от, да? У меня же му-у-уж дома!
Она попыталась захлопнуть дверь, но Гриша упрямо схватился за ручку.
– Помоги, – шепотом попросил он. – Мне сейчас очень плохо.
– Солнышко, кто там? – раздался в глубине квартиры голос прапорщика Кукли. Анжела побледнела. Это было заметно даже в тусклом свете коридорной лампочки.
– Не беспокойся, милый, это Надя, – откликнулась Анжела, потом воровато обернулась через плечо и процедила сквозь зубы: – Подожди меня на улице. Я сейчас.
Некоторое время Гриша еще постоял перед закрытой дверью, примериваясь к кнопке звонка, но здравый смысл победил. Испытывать судьбу вторично и нарываться на неприятности – не хотелось. Оставалось ждать. И надеяться. А удобней всего было ждать и надеяться на первом этаже, в темном закутке между тамбуром и батареей.
Бродячий пес поднял тяжелую голову, посмотрел на Белякова слезящимися глазами и протяжно зевнул.
– Вот так-то брат, – сказал ему Гриша, присаживаясь рядом. – Будем соседями. Уж извини за вторжение…
Анжела появилась ровно через двадцать две минуты.
– Я предупреждала, кажется, чтобы ты не отирался в подъезде. – Она презрительно поджала губы. – Ладно, иди за мной. Только не приближайся…