Глава 5
- Мы со Стивом больше не спим вместе, - пожаловалась Джули. - Он замкнулся в каморке с игровой приставкой и сборником хитов "Guns and Roses".
- Ты по нему скучаешь? Физически? - поинтересовалась Ева.
- Нет, сексом-то мы занимаемся! Внизу, когда дети уже спят. Раньше нам приходилось втискивать перепих в рекламные паузы - ты же знаешь, как я люблю свои сериалы, - но теперь серии можно посмотреть в записи. Следовало прибегнуть к новым технологиям после того, как я пропустила сцену, когда Фил Митчелл впервые попробовал героин. Итак, почему ты все еще валяешься в постели?
- Мне здесь хорошо, - ответила Ева. Ей нравилась Джули, но уже хотелось, чтобы соседка ушла.
- У меня волосы выпадают, - призналась соседка.
- Это ведь не рак?
- Стресс на работе, - засмеялась Джули. - У нас новая начальница, миссис Дэмсон. Бог знает, откуда она взялась. Из тех начальников, которые считают, что сотрудники головы не должны поднимать все восемь часов. Когда у нас начальствовал Бернард, мы не слишком напрягались. Приходили в восемь, я ставила чайник, а потом мы с девочками устраивались в комнате отдыха и болтали, пока клиенты не начинали барабанить в дверь. Иногда, смеха ради, мы притворялись, что не слышим, и не открывали дверь до половины девятого. Да, с Бернардом было приятно работать. Жаль, что его уволили. Он же не виноват, что наш филиал не приносил прибыли. Просто клиенты перестали приходить.
Ева закрыла глаза, притворяясь спящей, но Джули продолжала:
- А миссис Дэмсон всего три дня как появилась, а у меня уже аллергия. - Соседка закатала рукав джемпера и показала Еве руку: - Смотри, я вся покрылась сыпью.
- Ничего не вижу, - отозвалась Ева.
Джули вернула рукав на место.
- Уже проходит. - Она встала и обошла спальню. Взяла тюбик крема от морщин "Олэй", обещающего вернуть коже молодость, усмехнулась и поставила баночку на туалетный столик.
- У тебя нервный срыв, - заключила она.
- Да неужели?
- Это первый симптом. Когда у меня поехала крыша после рождения Скотта, я пять дней из постели не вылезала. Стиву пришлось экстренно возвращаться на берег. Я ужасно волновалась, как он там в вертолете, ведь вертушки то и дело падают. Я не ела, не пила, не умывалась, а только ревела и ревела. Мне так хотелось девочку. У меня ведь уже было четверо мальчишек.
- Значит, у тебя была причина впасть в депрессию.
Джули продолжила, не обратив внимания на ее слова:
- Я ведь была совершенно уверена. Накупила розовой одежды. Когда выкатывала коляску на улицу, люди заглядывали в нее и говорили: "Какая красотка, как малышку зовут?" - а я отвечала: "Амелия", потому что именно так я бы назвала дочку. Думаешь, поэтому наш Скотт стал геем?
- Ему всего пять, - успокоила соседку Ева. - Он еще слишком мал, чтобы определяться с ориентацией.
- На прошлой неделе я купила ему кукольный чайный сервиз. Чайник, молочник, сахарница, две чашечки с блюдцами и крохотные ложечки - все такое красивенькое, повсюду розовые розочки. Скотт играл с ним весь день, а потом Стив пришел домой и все раскидал. - Джули нервно хохотнула. - А потом он расплакался.
- Скотт?
- Нет, Стив! Следи за нитью повествования.
- А Скотт что сделал? - спросила Ева.
- То же самое, что и всегда, когда в доме неприятности. Пошел в мою гардеробную и принялся трогать одежду.
- Разве это не…
- Не - что? - спросила Джули.
- Немного странно?
- Думаешь?
Ева кивнула.
Джули тяжело села на кровать Евы.
- Если честно, Ева, я как-то отстала от своих парнишек. Они неплохие ребята, но я не знаю, что делать со всей этой кодлой. Они такие шумные и грубые друг с другом. Ужасно топочут, поднимаясь по лестнице, чавкают за столом и постоянно дерутся за пульт, а их кошмарная одежда и жуткие ногти… Мы со Стивом подумываем еще раз попытаться зачать девочку, когда он снова сойдет на берег в увольнительную. Как думаешь?
- Нет, я запрещаю! - воскликнула Ева.
И обе поразились ее неистовости.
Ева выглянула в окно и увидела, как на клен в ее саду взбирается мальчишка. Кивнув в сторону окна, она спокойно спросила:
- Это не твой пытается залезть на дерево?
Джули обернулась и кинулась к окну. Распахнув, закричала:
- Скотт! Слезай оттуда немедленно, а то шею свернешь!
- Он же мальчишка, Джули. Убери кукольный сервиз подальше.
- Да. Лучше попытаюсь еще раз зачать девочку.
Уходя, Джули думала: "Как бы мне хотелось оказаться на ее месте в кровати".
Глава 6
Брианна посмотрела на часы. Одиннадцать тридцать пять. Она не спит с половины шестого, спасибо Поппи за хроническую жажду внимания.
Та уже почти час трепалась по мобильнику Брианны с кем-то по имени Маркус.
"Она надела мой браслет и говорит по моему телефону, а у меня смелости не хватает попросить - нет, потребовать - вернуть мои вещи", - думала Брианна.
Поппи тараторила в трубку:
- Значит, не одолжишь мне жалкую сотню фунтов? Ты такой жмот! - Она встряхнула мобильник, затем бросила его на узкую кровать. - Чертовы деньги закончились! - рассерженно воскликнула она, уставившись на Брианну, словно та виновата.
- Мне нужно было позвонить маме, - сказала Брианна.
- Тебе повезло, что у тебя есть мама. У меня-то никого нет, - огрызнулась Поппи. И тут же запричитала на гротескном кокни: - О, бедняжулечка Поппи, одна-одинешенька на всем-всем белом свете. Никто ее не лю-юбит, никто не пожале-ет.
Брианна выдавила улыбку.
- Я классная актриса, - обычным голосом сказала Поппи. - Разрывалась между поступлением сюда или в Королевскую академию драматического искусства. Если честно, мне не нравится, как выглядят здешние студенты. Такие провинциалы. И я не вижу смысла начинать здесь учить американистику - нам даже не дадут съездить в Штаты. Думаю перевестись на твою кафедру. Как там она называется?
- Астрофизика.
В дверь робко постучали. Брианна открыла. На пороге стоял Брайан-младший. Его внешний вид по утрам точнее всего описывался словом "знойный". Припухшие веки и соблазнительно взлохмаченные после сна волосы.
- Эй, Бри! - крикнула Поппи. - Чем ты там занимался в своей комнате все это время, грязный ты мальчишка?
Брайан-младший покраснел и пробормотал:
- Я зайду попозже… когда…
- Нет, - отрезала Брианна. - Говори сейчас.
- Да ничего особенного. Звонил папа и сообщил, что после нашего отъезда мама легла в постель при полном параде, даже туфли не сняла, и до сих пор не встает.
- Я постоянно ложусь в постель в туфлях, - вклинилась Поппи. - Ни один мужчинка не откажется полюбоваться на женщину на шпильках. - Растолкав близнецов, она протиснулась в коридор и постучала в дверь соседней комнаты, где жил Хо Лин - китайский студент-медик.
Тот вышел - в белой в синюю полоску английской пижаме.
- ЧП, дорогой! - затрещала Поппи. - Можно воспользоваться твоим телефоном? - Не дожидаясь ответа, она вломилась в комнату Хо Лина и закрыла за собой дверь.
Брианна и Брайан-младший переглянулись. Ни он, ни она не хотели говорить, что Поппи - чудовище, и признавать, что ей в одиночку удалось обратить их первый глоток свободы в кошмар. Их воспитали в убеждении, что если не упоминать о неприятности вслух, то ее и не существует. Их мать - сдержанная женщина, и она передала эту сдержанность своим детям.
- Вот что случается с женщинами при приближении к пятидесяти, - сказала Брианна. - Это называется "менопауза".
- И что они творят? - спросил Брайан-младший.
- О, сходят с ума, воруют в магазинах, бросаются с ножами на мужей, ложатся на три дня в постель… и все такое прочее.
- Бедная мама, - покачал головой Брайан-младший. - Позвоним ей после смотра первокурсников.
Брат с сестрой двинулись в клуб математиков. Пробравшись сквозь толпу пьяных студентов, подошли к стенду, увешанному большими ламинированными листами с уравнениями.
Паренек в тесной вязаной шапке ахнул:
- Иисусе, да это же близнецы Бобер! Уважуха! Вы, ребята, реально крутые! Нет, нет, вы - легенды! У каждого золотая медаль Международной математической олимпиады. - Он посмотрел на Брайана-младшего: - И особый приз. Уважуха! "Выдающееся своим изяществом решение". Сможешь мне его объяснить? Буду польщен.
- Ну да, смогу, если у тебя найдется пара свободных часов, - сказал Брайан-младший.
- Слушай, да в любое время, где угодно. Мастер-класс Брайана Бобера-младшего будет внушительно смотреться в моем резюме. Сейчас, только ручку достану, обождете?
Вокруг Брайана-младшего и Брианны уже собралась небольшая толпа. Прошел слух, что близнецы Бобер здесь. Вспоминая доказательство, появившееся как по волшебству из ниоткуда, - экзаменаторы даже не представляли, что ответ можно вывести таким путем, - Брайан-младший услышал, как сестра бормочет:
- Вот дерьмо!
К ним протискивалась Поппи с криком:
- Нашлись!
Оказавшись рядом, она, игриво грозя близнецам пальчиком, сказала:
- Вам не помешало бы привыкнуть ставить меня в известность, куда вы отправляетесь. В конце концов, вы же мои лучшие друзья. - Поверх черной рубашки-поло она надела потертое вечернее платье из тафты. Повернулась к пареньку в шапке и просюсюкала: - Ну пожалуйста, могу я к вам присоседиться? Хотя я не слишком хорошо соображаю, но придам вашему маленькому хмурому кружку чуточку гламура. И я не буду мешать вам рисовать всякие формулки, а сяду на заднем ряду и буду держать свой хорошенький ротик на замке, пока не въеду в тему.