* * *
- Так каково ваше объяснение, мистер Картрайт? - спросил председатель экзаменационной комиссии Йельского университета.
- У меня нет объяснения, - признался Нат. - Возможно, это совпадение.
- Ну и совпадение! - воскликнул декан по академическим вопросам. - Большая часть вашей работы о Кларенсе Дарроу слово в слово совпадает с работой другого учащегося из вашего класса.
- А как он это объясняет?
- Поскольку он представил свою работу за неделю до вас, и притом в рукописном виде, в то время как ваша работа напечатана на машинке, мы не сочли нужным спросить, как он это объясняет.
- Кстати, не зовут ли его Ралф Эллиот? - спросил Нат.
Никто из членов комиссии не ответил.
- Как ему это удалось? - спросил Том, когда Нат вечером вернулся в Тафт.
- Он, должно быть, списал это слово в слово, когда я был на репетиции "Двенадцатой ночи".
- Но он должен был вынести текст из твоей комнаты.
- Это было не очень трудно. Если моя работа не лежала на столе, он мог её найти в папке под названием "Йель".
- Но он всё-таки чертовски рисковал, войдя в твою комнату, когда тебя там не было.
- Но ведь он председатель ученического совета. Не забудь, он ведь командует в общежитии: никто не спрашивает, куда он входит и откуда выходит. У него было достаточно времени скопировать мой текст и вернуть его мне в комнату в тот же вечер.
- Ну, и что решила комиссия?
- Благодаря нашему директору, который обеими руками был за меня, Йель решил отсрочить мой приём на год.
- Так что Эллиоту опять всё сошло с рук?
- Нет, - твёрдо сказал Нат. - Директор, должно быть, сообразил, как было дело, потому что Йель не допустил и Эллиота.
- Но это всего лишь откладывает проблему на год, - сказал Том.
- К счастью, нет, - впервые улыбнувшись, уточнил Нат. - Мистер Томпсон тоже решил вмешаться и позвонил в приёмную комиссию, - тогда Йель не разрешил Эллиоту снова подавать через год.
- Добрый старый Томп! - воскликнул Том. - Ну и что ты собираешься делать в этом году? Поступить в Корпус Мира?
- Нет, я проведу этот год в Коннектикутском университете.
- Почему в нём?
- Потому что туда поступает Ребекка.
12
Президент Йельского университета смотрел в зал - на тысячу студентов первого курса. Через год некоторые из них решат, что учиться здесь - слишком трудно, и перейдут в другие университеты, а многие просто отсеются. Флетчер Давенпорт и Джимми Гейтс сидели в зале и внимательно слушали президента Уотермена.
- Пока вы в Йеле, не тратьте зря ни минуты своего времени, или вы до конца своей жизни будете сожалеть, что не воспользовались всеми преимуществами, которые вам предоставляет этот университет. Дурак выходит из Йеля только с дипломом, а умный человек - со знаниями, которые помогут ему справиться со всеми трудностями жизни. Не бойтесь новых задач, и если вы не сумеете их выполнить, не стоит этого стыдиться. Вы большему научитесь на своих ошибках, чем на своих триумфах. Ничего не бойтесь. Оспаривайте любое решение, и пусть о вас не скажут: "Он прошёл весь путь, не оставив на нём своего следа".
Закончив свою продолжавшуюся около часа речь, президент Йельского университета сел. Все встали и устроили ему овацию. Трент Уотермен, не одобрявший такие проявления восторга, поднялся и ушёл со сцены.
- Я думал, ты не встанешь, чтобы аплодировать, - сказал Флетчер своему другу, когда они выходили из зала. - Я помню, ты сказал: "Только потому, что все другие десять лет это делали, я не обязан делать то же самое".
- Признаюсь, я был неправ, - ответил Джимми. - Эта речь была ещё более впечатляющей, чем рассказывал мой отец.
- Я уверен, что твоё одобрение не пройдёт незамеченным для мистера Уотермена, - сказал Флетчер, когда Джимми вдруг заметил впереди себя молодую женщину, несущую груду книг.
- Не упускай возможности, - шепнул Джимми Флетчеру.
Флетчер подумал: "Что делать - помешать Джимми попасть в дурацкое положение или дать ему возможность на собственном опыте убедиться, что он в него попал?"
- Привет! Меня зовут Джимми Гейтс. Могу я помочь с вашими книгами?
- Что вы имеете в виду, мистер Гейтс? Нести эти книги или читать их мне? - ответила женщина, не замедляя шагов.
- Я имел в виду: нести ваши книги, а дальше мы увидим, что из этого получится.
- Мистер Гейтс, у меня есть два правила, которые я никогда не нарушаю: не встречаться с первокурсниками и не встречаться с рыжими парнями.
- А вы не думаете, что пора нарушить оба правила? - спросил Джимми. - В конце концов, президент университета только что посоветовал нам не бояться новых задач.
- Джимми, - прервал его Флетчер, - я думаю…
- Ах да. Это - мой друг Флетчер Давенпорт, он - очень умный, и он может помочь вам читать книги.
- Едва ли, Джимми.
- К тому же, он очень скромен, как вы видите.
- Вы-то, кажется, скромностью не страдаете, мистер Гейтс.
- Конечно, нет, - сказал Джимми. - Кстати, как вас зовут?
- Джоанна Палмер.
- Вы, Джоанна, - явно не первокурсница, - сказал Джимми.
- Нет, не первокурсница.
- Значит, вы - как раз тот человек, который может оказать мне помощь.
- Что вы имеете в виду? - спросила мисс Палмер, когда они поднимались по лестнице по направлению к Садлер-Холлу.
- Почему бы вам не пригласить меня сегодня на ужин? А за ужином вы расскажете мне всё, что я должен знать о Йельском университете, - изрёк Джимми, когда оба они остановились перед входом в лекционную аудиторию. - Эй! - воскликнул он, обращаясь к Флетчеру. - Кажется, нам сюда?
- Да, и я хотел тебя предупредить…
- О чём? - спросил Джимми, открывая дверь, чтобы пропустить мисс Палмер, и проходя следом в надежде, что он сможет сесть рядом с ней.
- Я извиняюсь за моего друга, мисс Палмер, - прошептал Флетчер, - но уверяю вас: у него - золотое сердце.
- И вдобавок, кажется, - нахальство, - ответила Джоанна. - Кстати, не говорите ему об этом, но мне ужасно польстило, что он подумал, будто я первокурсница.
Джоанна Палмер положила книги на длинный стол во главе аудитории и повернулась лицом к расположенным ярусами рядам, заполненным студентами.
- Французская революция - это поворотный момент в современной европейской истории, - начала она, обращаясь к восхищённым слушателям. - Хотя Америка к тому времени уже избавилась от монарха, - она сделала паузу, - правда, без того, чтобы отрубать ему голову…
Студенты рассмеялись, а Джоанна обвела взглядом аудиторию и задержала его на Джимми Гейтсе. Тот подмигнул в ответ.