- Когда ты пересмотришь все эти фильмы, - сказал я, - ты уже не будешь так часто влюбляться. Тогда тебе, может, станет проще найти подходящую женщину, что называется, для жизни!
Он сказал:
- Ты имеешь в виду какую-нибудь Агнес, которая сбежит, как только слегка припечёт? Ты каждый вечер забиваешься в свой угол и оплакиваешь эту польку, все уши мне о ней прожужжал. Так кто же из нас болен тяжелее - я или ты?
Чак пытался вылечить меня своим способом: он таскал меня с собой по дискотекам и пивным. Мы были как два десантника, заброшенные в тыл врага, чтобы провести разведку местности для последующей атаки. Мы занимали наблюдательную позицию за каким-нибудь тёмным столиком и следили за врагом.
- Как ты находишь вон ту бомбу, Тео? Она даже за ракету сойдёт, - говорил мой друг, - я за неё умереть готов!
- Но у неё же уши торчат. Нет, она не жирафка.
- Ну хорошо. А вон та, другая? Разве она не жирафка? В ней есть даже что-то от тигрицы!
- Ты что, хочешь мне подсунуть каннибалку? Да она же заглотит меня ещё за завтраком!
Чак подытожил:
- Да, ты действительно безнадёжен!
Мой дядя всё чаще жаловался на боли в спине и в ушах:
- Когда шесть часов подряд натираешь полы и слушаешь музыку с плеера, ты верный кандидат в психушку. Должно быть, я переработал! И всё это за какие-то вшивые семьсот долларов в месяц! Даже Бэбифейс, который, по существу, ничего не делает, живёт лучше! Вот как далеко дело зашло - краснокожие богаче белого человека!
Весной 1989 года его ночные смены в небоскрёбе наконец остались позади.
- Теперь я сам себе начальник! Работу в офисе я бросил! - объявил он. - Ты с твоими фильмами ужаса навёл меня на одну хорошую идею. В области развлекательного бизнеса я всегда был асом, скоро сам увидишь, но не бойся, моя фирма не будет иметь ничего общего с убийствами и смертью. Это я тебе обещаю! Ты, монстр!
В польском клубе на чёрной доске появилось объявление о работе: "Срочно требуется надёжный шофер".
Бэбифейс помог моему дяде получить назад водительские права - какой-нибудь родственник должен был поручиться, что у лишённого прав водителя больше нет проблем с алкоголем, а поскольку Бэбифейс каждый день и каждую ночь видел, как Джимми с красной физиономией пыхтя слоняется по дому в махровой пижаме и с неизменной банкой пива, то он под присягой подтвердил:
- Пьян он не бывает никогда!
Хозяин погребальной конторы нанял Джимми Коронко в качестве водителя-подручного. Два дня в неделю он должен был возить трупы. Иногда он тайком открывал фобы и обыскивал одежду умерших на предмет ценных вещей - голосовой генератор был его самой крупной добычей. Он объяснил мне:
- Мёртвому больше ничего не нужно; для чего, например, они собирались похоронить бедного дедушку вместе с электробритвой? Когда я умру, ты можешь продать мой труп университету или просто выбросить на съедение волкам и медведям!
- Но это не бритва, дядя, - сказал я. - Кажется, это голосовой генератор. У дедульки не работали голосовые связки.
Но меня удивляло, что портмоне Джимми Коронко всегда было наполнено наличными деньгами. Я спрашивал себя, не связан ли этот факт с его новой фирмой, об открытии которой он мне говорил, когда увольнялся из небоскрёба
Я также удивлялся тому, что дома у нас то и дело появлялись коробки с Hi-Fi-аппаратурой, а через несколько дней они бесследно исчезали. Мой дядя утверждал, что он хотел сперва как следует проверить эти приборы, чтобы потом оставить себе лучший экземпляр.
- За ними нужен глаз да глаз, - говорил он, - они так и норовят впарить мне какой-нибудь хлам. Всё это наверняка сделано в Китае в понедельник, во вторник эта техника принимает уже только радио Шанхая, а в среду ящик просто взрывается. Нет уж, жить мне ещё не надоело. Всякую дешёвку я сразу же возвращаю назад!
Еще он сказал, что мне не надо ломать голову из-за его рассрочки, тем более что мне самому приходится пока что выплачивать за видеомагнитофон и телевизор. А тут появился этот голосовой генератор и был приведён в действие. Бэбифейс даже нашёл, что у Джимми лучше получается говорить по-английски, когда он включает этот генератор, - во всяком случае тогда его можно не только лучше понять, но, главное дело, лучше расслышать.
Навахо сказал:
- Мой дед был шаманом. И когда он пел во время камлания, у него тоже появлялся электрический голос наподобие этого.
Такое моему дяде не надо было повторять дважды. Он пригласил наших друзей в "Принцессу Манор", чтобы представить им новую программу.
- Дядя, - спросил я, - какая еще новая программа? Мы не разучивали ничего нового. Мы уже несколько лет подряд играем одно и то же.
- Бэбифейс сравнил меня со своим дедушкой, а тот был знаменитым шаманом и певцом. Это значит, что я с моим голосом тоже могу лечить людей!
- Смотри, дядя, я должен тебя предостеречь: мы вылетим, если ты снова примешься за свои глупости.
Вечер с новеньким горячим номером Джимми протекал гладко. Бэбифейсу и моему другу Чаку очень нравилось. Они после каждой песни хлопали в ладоши, как на настоящем поп-концерте. Только Гржибовский возмутился:
- Мистер Коронко, вы сегодня пели отвратительно. Что случилось с вашим микрофоном?
- Шеф! В вашем заведении я совершенно погубил свои связки! От отчаяния я пошёл к врачу, и он мне прописал голосовой генератор, - сказал Джимми. - Я думаю, у меня даже есть право на компенсацию. Меня устроило бы пять тысяч долларов!
- Мой клуб - это не психиатрическая консультация и не банк, и уж тем более не страховая контора!
Кроме того, Гржибовский был вынужден сократить время наших выступлений.
- Поляки вообще больше не хотят жениться, - сказал он. - Они предпочитают жить вместе без свидетельства, как канадцы какие-нибудь, и наши католические женщины тайком принимают противозачаточные пилюли. Куда это всё нас приведёт? К банкротству целого народа? А вы, Коронко, если ещё раз приведёте с собой ваших индейцев, этих язычников, я вышвырну вас вон! А теперь отправляйтесь домой! Вы уже снова пьяны!
- Есть, шеф! - сказал Джимми.
Чак, услышав это, разъярился. Мне пришлось его удерживать, чтобы он не вцепился в горло Гржибовскому. Он чувствовал себя глубоко оскорблённым. Была задета его честь. Он и на парковке всё ещё продолжал дёргаться, мотал в воздухе своей солдатской курткой и грозил, что вернётся и подожжёт польский клуб. Я силком утащил его к машине, и поговорить мы смогли только дома Джимми сказал:
- А хорошо могло бы получиться с поджогом, только, к сожалению, я больше не работаю в страховой компании! И никаких денег мы из этого не извлечём.
После концерта в "Принцессе Манор" Чак стал избегать меня. Он почти не выходил из гаража-мастерской. А когда бывал в своей комнате, то запирался на ключ. За неделю мы стали чужими людьми, и я несколько раз пытался выведать у Бэбифейса, как я должен был тогда повести себя с Гржибовским, чтобы не вызвать ярости Чака. Но Бэбифейс всякий раз отвечал одно и то же:
- В гневе человек сам не знает, что делает, и если он хочет отомстить, ему нельзя быть в гневе.
Дядя даже хотел дать мне свой голосовой генератор, чтобы я смог исцелить Чака от его добровольного одиночества.
- Парень наверняка обрюхатил ту китаянку, которой он чинил "БМВ", - сказал он, - и теперь не осмеливается сказать нам правду! Ребёнок родится красно-жёлтым бастардом! Ну и на здоровье!
В конце концов Чак пришёл ко мне в видеопрокат и сказал:
- Тео! В гробу я видал вашего польского босса!
- Послушай, это же совершенно бессмысленно - сердиться на старого хрыча, - сказал я.
- На самом деле не так, но теперь это уже не имеет значения! Я больше не сержусь. Кстати, ты хоть знаешь, почему твой дядя постоянно заказывает Hi-Fi-аппаратуру? Он перепродаёт её русским - усилители, приёмники, видеомагнитофоны, наборы кассет и всё такое! Он продаёт эти вещи, когда ты на работе!
- Ты не сообщил мне ничего нового, - ответил я.
- А недавно он даже спросил меня, - продолжил Чак, - не смогу ли я ремонтировать и продавать машины по его заказу, потому что у него есть хорошие клиенты из Минска. Он мне сказал: "Чтобы быстро заработать деньги, стоит кое-чем рискнуть!" Он на всё способен и того и гляди притащит в наш дом русскую мафию.
- Не позволяй себя втянуть в какие-нибудь его торговые делишки! - ответил я. - Он тебя поработит и больше уже никогда не выпустит из своей тюрьмы. Придется нам взять всё это дело под контроль!
Дома мы созвали кризисный совет и потребовали от дяди, чтобы он сказал нам всю правду о своём сомнительном гешефте.
Со своей стороны мы пообещали ему помочь в выплате рассрочки, которой за это время набежало уже три тысячи долларов. С тех пор как я работал в видеопрокате и зарабатывал больше, чем в "Тако Белл", я смог отложить небольшую сумму. Деньги хранились не в банке, я спрятал их по старому ротфлисовскому методу - между простынями в моём платяном шкафу.
Но Джимми заверил нас, что его фирма по продаже развлекательной электроники развивается великолепно. И что с выплатами нет никаких просрочек, даже напротив, он уже смог скопить тысячу долларов.
Как-то я увидел в газете, которую читал Бэбифейс, объявление одного польского кредитного посредника: "Русский эмигрантский банк предлагает ссуды на благоприятных условиях". Я сказал Чаку:
- Те небольшие деньжата, которые у меня завелись, неплохо было бы во что-нибудь вложить!
Мы разработали две бизнес-идеи и рассчитали, что нам на них потребуется около пятидесяти тысяч долларов - в качестве стартового капитала.