Ему надоело выглядеть равнодушным и сонным, вообще надоело как-то выглядеть ради нее - актер он, что ли? И все больше раздражало, что вот пришла и сидит, ублажает свое любопытство, разглядывает незнакомого мужика и употребляет в своих интересах с тем бездумным победительным эгоизмом, который обычно встречается у красивых и наглых баб, привыкших к успеху, объевшихся успехом и все равно жадных до него. Но эта-то не красавица! Обычная рабочая бабенка, и руки вон то ли разбитые, то ли помороженные, и жизнь, сразу видно, не раз приложила мордой об асфальт. И откуда у нее эта начальственность? В месткомах, что ли, заседает? Она сказала, вздохнув:
- Как прижмет, тут уж не до гаданий… Ладно, пошли, что ли?
- Куда? - удивился Коля.
- Как куда? Сам же сказал - есть хочешь.
Это был другой разговор. Коля свесил ноги с кровати.
- А ты далеко живешь?
- Рядом. Но у нас сегодня пусто. В столовку пойдем.
- В столовку неинтересно, - сказал Коля.
- Да ладно, не боись, - успокоила Раиса, - я девушка богатая.
Он встал.
- Чего хромаешь-то?
- Ногу подвернул.
- Не мужик, а кляча, - сказала Раиса и подставила плечо.
В столовой была очередь. Раиса посадила Колю за свободный стол, сдвинула в сторону грязные тарелки и пошла к раздаче. Из-за барьерчика, отделявшего очередь от зала, приказала какому-то верзиле в грязном свитере - он уже приближался к кассе:
- Эй, ты, хмырь! Дай-ка четыре сметаны. Тот заулыбался и передал ей четыре стакана со сметаной.
- И борща два.
Он дал и борщ.
- И шницеля два… И пирожных два… И сыра два… И чая четыре…
Коля смотрел на стоящих сзади. И чего оторопели? Давно пора скандалить.
Но Раиса командовала так громко и уверенно, что очередь молчала.
Раиса до предела загрузила поднос и сунула верзиле червонец:
- Сдачу принесешь.
Притащила поднос к столу, поставила на край.
- На пятерых набрала? - поинтересовался Коля.
- Один смолотишь!
Другой бы спорил, а он не стал. Раз надо - смолотит. Верзила в свитере принес сдачу и присел на свободный стул.
- Спрашивать надо, - прикрикнула Раиса, - может, у нас тет-а-тет.
Слова знает, подумал Коля. Впрочем, на стройке слов хватает…
- Земляк? - спросил верзила.
- Тебе что за дело? - с ходу отбрила Раиса. - Жених.
- А я тогда кто? - заулыбался верзила.
- А ты дурак. Катись к своим лопухам, простынет все.
Тот облапил Раису, получил по шее и, вполне довольный, пошел к своей компании.
- Приятель? - спросил Коля.
Пока они развлекались, он как раз доел борщ.
- Да ну… Из нашей бригады. Здоров - прямо ломовой. Баллоны мне таскает.
- А ты кто?
- Эх, ты, - сказала она, - а еще судьбу угадываешь.
Разговор шел простой, легкий, вдумываться не хотелось. Но раз так повернулось, Коля глянул на нее повнимательней, прикинул, что к чему, и сказал почти утвердительно:
- Сварщица?
- Само собой, - ответила Раиса. - Кто на стройке богатые девушки?
- И много выходит?
- Надо, так и четыре.
- А надо?
- Не мешает.
- Ну и зачем тебе?
- Знать будешь много, - сказала она, - и так вон седой.
Они как раз доели горячее.
Раиса тылом ладони утерла губы и спросила:
- А правда, тебе сколько лет?
От борща и шницеля Коля подобрел, Раиса его больше не раздражала. Девка как девка. И душа жива, и человеческий язык понимает. Ну а тон командирский - что поделаешь, время такое: нынче что ни баба, то фельдфебель…
Он ответил, как есть:
- Сорок один.
- А смотришься помоложе. Но не слишком. Года на три.
Доела пирожное, отхлебнула чаю и невесело заключила:
- Дурак ты…
Коля удивился:
- Почему дурак?
- А что, нет, что ли?
Он подумал немного и согласился:
- Может, и дурак.
Странное дело - поел, и ноге стало легче. Хромал, конечно, но уже не так. Хотя не исключено, что просто приспособился, ставил ступню боком, и мышца не напрягалась.
- Проводить? - спросила Раиса.
- Да ничего, дойду.
Уже на улице полюбопытствовал:
- А ты откуда знаешь, что дурак?
Она отмахнулась:
- А чего тут знать-то? Тоже еще, человек-амфибия. Загадка века. Да я тебя сразу раскусила.
- Ну и чего ты раскусила?
- Все раскусила. Кто ты есть. Алкаш и бич. И больше никто.
Раиса посмотрела на него.
- А что, нет, что ли?
И опять он, подумав, согласился:
- Можно и так сказать.
У подъезда общежития они сели на скамейку. Раиса с досадой проговорила:
- Ну чего ты себе думаешь? Ведь уже старый. Скоро вон седой будешь. Кому ты тогда нужен? Разведенный небось?
Он покачал головой:
- А ведь угадала!
Она бросила в сердцах:
- Тоже мне тайна! Когда мужику сорок лет, а он бичует… Небось раз пять в загс шлялся?
- И разу хватило, - ответил Коля.
Забавно было говорить ей правду, потому что цена этой правде грош базарный. Он мог и дальше отвечать на любые вопросы, отвечать долго и вполне искренне, все равно узнала бы она о нем не больше, чем по конверту мы узнаем о письме. Боль, судьба - это все внутри, а конвертов на целковый дают двадцать штук.
- Специальность-то есть? Или потерял?
- Потерял, - признался Коля.
- А чем живешь? Где что обломится?
- Да в общем так.
- Хоть что-нибудь зарабатываешь?
- А как же! На сплаве прилично подкалымил. С геодезистами ходил. У них хорошо - коэффициент. Да полевые, да безводные…
- Постоянное что-то надо, - сказала Раиса, - надежное. Чтобы всегда при тебе… Ты в прошлой-то жизни кем был?
- В какой такой прошлой? - переспросил Коля. В первый раз она его озадачила. Может, соврать?
- Да будет тебе. У каждого есть какая-нибудь прошлая жизнь.
- И у тебя?
- Что я, не человек, что ли?.. Ну, так кем?
Коля уже собрался с мыслями. Зачем грешить без надобности? Прошлая его жизнь была как раз вполне нормальная.
- Прошлая жизнь у меня была скучная, - сказал Коля. - В конторе сидел. Чиновником. Бумажку туда, бумажку сюда. Оно, может, и неплохо, да не по мне.
- И жена?
- А как же!
- И дети?
- От них не отмолишься!
- И квартира?
- Надо ж где-то жить.
- Ну и чего ж ты?
- Да так, вышло помаленьку.
Раиса вдруг тряхнула рукавом, высвобождая часы, и заторопилась:
- Ладно, смена у меня. Ты вот чего. Видишь дом? Вон, за булочной? Так вот - дом четыре, подъезд четыре, квартира шестьдесят семь. Три цифры запомнишь?
- Это могу, - сказал Коля. - Ну и чего мне с этими цифрами делать?
- Дурак! - сказала Раиса и пошла к автобусной остановке.
Коля смотрел ей вслед и улыбался. Любопытно, что за мысли копошатся сейчас в этой коротко стриженной голове? Да, собрала информацию…
Забавно это было, очень забавно. Ибо прошлая Колина жизнь была короткая, странная и чужая. И развалилась сразу, потому что держаться ей было не на чем.
Позапрошлая была несложней. Про нее Раиса не спрашивала.
…Коля встал, снова попробовал ногу. Да нет, не страшно. Ступать аккуратно, и ничего.
Он подумал немного, вздохнул и сказал себе: ладно, раз уж все равно вышел…
У проходившего парня спросил, где ближний магазин нужного профиля, сходил туда и принес в общежитие пять бутылок пива и одну портвейна. Портвейн был паршивый, но и тот потребовал знакомства и приятельского разговора, а выносить бутылку пришлось под полой.
Вечером, когда пришли ребята, он все это выставил на стол. Кроме Павлика и Жорки был еще курчавый паренек с умными черными глазами - тот, что на костре говорил Викентьеву про личный эксперимент.
- Ты чего? - удивился Павлик. - Праздник, что ли? Он почему-то с первого вечера стал с Колей на "ты".
- Для знакомства, - ответил Коля, - положено. Он быстро и ровно разлил портвейн, свой стакан оставив пустым.
- А себе? - напомнил курчавый.
- Я, ребята, пас. Мимо.
- Чего так?
- Нельзя.
- Может, пива? - предложил Павлик.
- Ни капли, - сказал Коля. - Не могу: в глухой завязке.
Эту причину ребята приняли с уважением. Павлик сбегал куда-то и принес две бутылки лимонада змеино-зеленого цвета. Выпили за знакомство, за хорошую компанию. Парни взялись за пиво. Разговор шел вежливый и скучноватый, но с внутренним напряжением: ребята словно подкрадывались к тому, что их интересовало.
Сейчас про спичку заведут, понял Коля. Нет, не пойдет.
В общем-то он мог поговорить и про спичку. Но тогда пристанут: покажи. А этого как раз и не хотелось.
Но, с другой стороны, и обижать ребят было не за что.
Ладно, решил Коля, поговорим про судьбу. Тоже тема интересная.
Коля беспокоился не зря: шофер Жорка, глухо молчавший, под вторую бутылку пива спросил:
- Тут вот говорят, вы вчера спичку поднимали. Я-то не был, только слыхал. Любопытно, как оно…
- А-а, - сказал Коля. - Это в самом деле любопытно. Вообще любопытного на свете много. Кому-нибудь из вас цыганка гадала?
Павлик и Жорка пожали плечами, а курчавый, засмеявшись, признался:
- Мне.
- Ну, и как?
- Рубль с полтиной.
- Мало, - удивился Коля.
- Больше с собой не было.
- Ну и чего нагадала?
- Чушь какую-то. Дальняя дорога, казенный дом, червонная дама, сперва неудачи, потом удача.
- Сбылось?
- Да ну…