Вот и сейчас муж одной рукой ведет машину, другой обнимает ее, Юлию. Перед ними захватывающий вид: просторные луга, острова редких деревьев, среди которых аккуратные изысканные коттеджи… Чувство безраздельной свободы наполняет Юлию. С обочины улыбаются и машут руками многочисленные свидетели их счастья.
Юлия с мужем подъезжает к двухэтажному особняку, навстречу бегут их дети… Дом у них будет большой, но без всяких архитектурных излишеств. К чему они? В доме должно быть чисто, красиво и уютно. А вокруг дома она разобьет цветники. Хочется, чтобы было множество всевозможных цветов и среди них - спортивная площадка, где они будут играть с детьми. Скорее всего - теннисные корты. Теннис - прекрасный вид спорта. И будет бассейн. Почему бы и нет? Ведь жизнь дается один раз, и почему не пожить ни в чем не нуждаясь?! Конечно, у них будет домработница. В большом хозяйстве просто необходима помощница. К тому же она, Юлия, не такая идиотка, чтобы не работать по своей специальности - не зря же она получала высшее образование? Но, естественно, работать она будет не больше трех-четырех часов и в интересном, творческом коллективе - полной противоположности их чертовой лаборатории. Такая работа ей необходима, чтобы развиваться как личности. Еще она непременно будет состоять в каком-нибудь благотворительном обществе и вступит в партию "зеленых". Конечно, все это совмещать трудно, но как прекрасно! Какая насыщенная жизнь!
В солнечный выходной день Юлия особенно долго нежится в постели. А когда открывает глаза, шепчет: "Об этом можно только мечтать!".
Предстоит уборка квартиры, большая стирка, но так не хочется из прекрасной мечты возвращаться в серую обыденность. "Хватит, дорогая, кататься в "мерседесе" и плавать в бассейне, хватит транжирить деньги направо и налево, пора приниматься за будничные дела", - усмехается Юлия, направляясь в ванную.
А за окном - настоящее пекло, жестокий полуденный зной. Все горожане у водоемов, те, у кого есть дачи, с утра за городом, в тени деревьев.
"Забросить все домашние дела и укатить на пляж? - думает Юлия за завтраком. - Но ехать одной скучно, у ближайшей подруги недавно появился поклонник. Неженатый, всем обеспеченный, остроумный. Повезло же кукле! И где его подцепила?! Умеют ведь устраиваться некоторые! И главное - сама из себя ничего особенного не представляет. Как личность - ноль!".
Юлия набирает телефон подруги, в трубке долгие гудки. "Ну конечно, укатили куда-то, голубки. Теперь им никто не нужен".
Юлия листает записную книжку, на последней странице номер телефона какого-то Володи. "Кто такой? Странно, совершенно вылетело из головы!".
- Алло! - Юлия нарочно придает своему голосу сонный оттенок. - Это Володя?
- Да, здравствуйте! - голос интеллигентный, приятный.
- Угадайте, кто с вами говорит? - растягивая слова, произносит Юлия и после замешательства на другом конце провода игриво сообщает: - Юлия!
Редкое имя должно произвести должный эффект, но мужчина молчит, то ли копается в памяти, то ли ошарашен неожиданным явление феи.
- Не узнаете?
- Простите, что-то… - слышится растерянное бормотание.
- Вот просто интересно, чем вы занимаетесь? В такой жаркий денек?
- Работаю.
- Над собой или над вечным двигателем?
- Пишу.
- Роман или письмо любимой женщине?
- Как вам сказать… Пишу книжку для детей…
- Как интересно. Так вы писатель? - Юлия моментально меняет тон.
- Нет, - слышится легкий смешок. - Но одну книжку уже издал.
"Кто такой? Надо же, начисто отбило память. Но голос явно знакомый. В нем и вежливые и мужественные нотки. Мужчина явно держится непринужденно, с достоинством". Юлия закуривает сигарету и искренне недоумевает:
- Но как можно работать в такую погоду? Я прямо изнываю от жары. Вот собралась на пляж…
Она хотела добавить: "Не хотите присоединиться, составить компанию?", но осеклась - наверняка с этим незнакомцем уже была встреча - иначе откуда телефон? Но, видимо, эта встреча не оставила никакого впечатления. Настоящего мужчину она запомнила бы. Наверняка какой-нибудь случайный уличный приставала. И телефон записала, чтобы отстал. Но почему он не помнит? Как можно забыть ее, такую красивую женщину?! И почему не берет инициативу в свои руки?! Ведь она далеко не прозрачно намекает про свое одиночество?
После долгой паузы мужчина наконец выдавливает из себя:
- Завидую вам. А мне нужно в понедельник сдать рукопись.
- Хм! - самолюбие Юлии задето, но в то же время она оценила твердость собеседника - жалок мужчина, который забрасывает работу, как только его поманит женщина.
- Вы будете работать до глубокой ночи? - Юлия уже почти навязывается.
- До вечера уж точно, - вздыхает мужчина. - Иначе не успею.
- Так, может быть, вечером куда-нибудь сходим? - Юлия чувствует, что краска заливает ее лицо, - только этого не хватало! До чего доводит одиночество!
- Было бы замечательно! - откликается мужчина - и опять долго молчит.
"Какой-то странный тип: то ли робкий, то ли никак не очухается от работы".
- Так где мы встретимся? - уже прямолинейно спрашивает Юлия.
- Давайте у кафе "Аист". Вы знаете это кафе? Часов в семь вас устроит?
- Хорошо! - Юлия уже готова положить трубку, как вдруг слышит:
- Да, а как мы узнаем друг друга?
- Я буду в… впрочем, вы сразу меня узнаете - я очень красивая.
Вот так ему! Юлия резко бросает трубку. "Все-таки настоящий мужчина должен завоевывать женщину, а не ждать, когда она бросится ему на шею".
К вечеру жара спадает, но от домов и деревьев еще бьют горячие испарения. Высокая, стройная, покачиваясь на каблуках, Юлия подходит к кафе и внезапно видит - с букетом цветов кого-то поджидает толстяк биолог, сотрудник их лаборатории. Смутная тревога охватывает Юлию: "Господи! Его ведь и зовут Володя! Неужели? Только этого еще не хватало!".
- Добрый вечер! - толстяк подходит, протягивает цветы, и Юлия заливается в хохоте:
- Володька, так это у меня с тобой свидание?!
- Я долго не мог поверить… что это ты звонила… Думал, разыгрывает кто-то, - толстяк смешно теребит носовой платок, вытирает взмокшее лицо.
- Умора! - Юлия закатывает глаза к небу, но не решается объявить о своей жестокой ошибке. "Придется часик с ним провести, все равно вечер потерян".
Обычно нерасторопный, толстяк преображается: галантно открывает перед Юлией двери кафе, поддерживая за локоть подводит к столу, предусмотрительно пододвигает стул, протирает его платком - то ли дурачится, то ли обалдел от неожиданно свалившегося свидания - он весь в этом, чудак, который вечно несет какую-то чепуху. Ходит по лаборатории, машет руками, задевая все подряд, и подробно рассказывает что-нибудь вроде того, как размножаются всякие земноводные - правда, рассказывает без пошлости, со святой наивностью. Он забавен и трогателен в своей неуклюжести и бесхитростности.
- Так о чем ты пишешь? Чем забиваешь светлые детские головы? Вот никогда бы не подумала…
- О животных. Ты любишь животных? Я люблю их беспредельно… Но человек теснит их среду обитания…
Он рассказывает об еще уцелевших клочках земли, где в гармонии и равновесии соседствуют различные виды флоры и фауны.
Юлия слушает, потягивает вино, кивает:
- Я давно хочу вступить в партию "зеленых". Жаль, ее у нас нет. Почему бы тебе не организовать?
"У всех собственнические интересы, а он… Неужели не задумывается о своей личной жизни?". Легко, в обычной женской манере, Юлия переводит разговор:
- А ты уже нашел себе единомышленницу? У тебя вообще есть любимая?
- Нет, - качает головой. - Был один роман, но закончился неудачно… Ко мне почему-то женщины относятся как к приятелю, ты же знаешь… А я, между прочим… спортом занимаюсь… имею разряд по лыжам. Не хвалюсь, в самом деле…
"И не такой уж он полный, не рохля, во всяком случае, скорее плотного телосложения". Неожиданно для самой себя Юлия чувствует в его словах определенное сексуальное давление, хотя он говорил без всякой задней мысли. Вторжение этого ощущения странным образом меняет Юлию. Она пристальней вглядывается в собеседника и замечает в его лице черточки, которые никогда не замечала раньше за целый год совместной работы. Такое впечатление, что перед ней - другой человек, совершенно незнакомый, со своим неповторимым миром. "Надо же, никто никого не знает! Люди встречаются и расходятся, работают рядом, даже живут вместе и не заглядывают в души друг друга. Все сумасшедшая гонка, бешеный городской ритм". Это запоздалое открытие привело Юлию в некоторое волнение:
- Из какой ты семьи, где прошло твое детство?
Ничего нет прекрасней встреч двух людей, соприкосновение разных миров, постепенное познавание друг друга, когда общие взгляды и интересы намного превышают всякие мелкие различия.
- …Детство прошло на окраине… там росли подсолнухи - простые цветы, но красивые и гордые… и в поле, словно желтые мячи, лежали тыквы… А в ложбине текла река…
Река сверкала, лениво катила воды и… медленно, но неумолимо размывала особняк из песка где-то на юге Франции.