Если здесь и имеется сволочь, то это - ВПЗР, никто иной. Происходящее забавляет ее. И она как будто задалась целью вывести меня из равновесия. Не удивлюсь, когда окажется, что именно она перерезала провод с одной лишь сволочной целью: досадить мне. Превратить в ад мое пребывание здесь. Она и раньше не отличалась особой щепетильностью в отношениях. Она всегда была мстительной. И в жизни, и в книгах. Трижды в своих романах ВПЗР убивала кроткого Катушкина, дважды - ею и без того покойную мамахен, доставалось также злодеям-издателям, мудакам-критикам, dolboёbam-конкурентам, редактору Лорику (что несправедливо) и ее дочери Манюне (что и вовсе - подлость). Настоящей же рекордсменкой по числу смертей является подруга Манюни, лагерная сучка Перельман: ВПЗР так и не простила ей косяка с покраской головы. Одна я до сих пор счастливо избегала книжной смерти - только потому, что ВПЗР зависела от меня, как малый ребенок. Теперь, когда наши, казавшиеся незыблемыми, отношения полностью разрушены, страшно даже предположить, что она сотворит со мной в какой-нибудь очередной книге. Возможно даже - ближайшей.
Пусть.
Пусть меня настигнет неприятность, я согласна и на "L'Assassinat De Carala" - но лишь в романном варианте. На страницах своих книг ВПЗР вольна делать все, что ей заблагорассудится, за это ей и деньги платят, а вторгаться в реальную жизнь и сбивать меня с толку я не позволю. Нужно немедленно придумать какую-нибудь вескую, умную фразу. Что-то такое, что не позволит ВПЗР проводить надо мной сомнительные эксперименты в стиле хоррор саспенс. Сейчас я придумаю…
Сейчас!
- Вы были наверху? - спросила я у ВПЗР.
- Нет.
Из-за низко надвинутого козырька бейсболки я не вижу ее глаз, так что понять - врет она или говорит правду - невозможно. Впрочем… если бы я и увидела ее глаза, они ничего бы мне не сказали. Уж такая она - ВПЗР: не врет, но и правды не говорит, балансирует где-то на грани. И заваливаясь на тот или иной бок, тотчас же меняет галс. Совсем как псевдояхтсмены в ее книжке о псевдорегате, где все оказались подлецами.
- Тогда, может быть, поднимемся?
- Поднимайся, если тебе так неймется. А мне вполне достаточно картинок.
- Тех, что на лестнице?
- Именно.
- Они ужасные.
- Да уж. Ничего обнадеживающего в них нет.
- Не могу представить человека, который добровольно украсил бы дом такими кошмарами.
- Наверняка он не тот, за кого себя выдает, - тут же начинает фантазировать ВПЗР. - Я, пожалуй, подумаю о нем на досуге…
Она по-прежнему пялится в зеркало, и вид у нее самый что ни на есть мечтательный. Как если бы она высматривала в глубине суженого-ряженого из святочных гаданий, не хватает только свечей. Ничего экстраординарного в такой реакции нет, наоборот, - я бы удивилась иной. Ведь ВПЗР тащит в свою писательскую нору все что ни попал, я. Ничем не брезгует, пребывая в святой уверенности: любая вещь, даже самая отталкивающая, может засиять на страницах романа бриллиантом.
- А это гравюры или офорты? - задаю я нелепейший вопрос.
- Гравюры, - не колеблясь ни секунды, отвечает ВПЗР. - Штучная работа. И очень хорошая. Ну что, рискнешь осмотреть второй этаж?
- В другой раз.
- А ведь так мы никуда не двинемся.
- Куда это мы должны двигаться?
- Куда-нибудь. В глубь сюжета.
- Вы считаете это сюжетом?
Я обвожу долгим взглядом лавчонку Анхеля-Эусебио. Точную копию миллиона других лавчонок и сувенирных магазинчиков - в этой стране и в миллионе других стран. Как место романного действия она бесперспективна. Как место вэпэзээровского романного действия - бесперспективна вдвойне. Снобка и эстетка ВПЗР никогда бы не опустилась до китайских магнитов, шлепанцев и очков за пять евро. Букинистические магазины - вот обычная среда обитания ее героев. Да еще антикварные салоны (в виду их концептуальности), мясные лавки (в виду их инфернальности) и обсерватории (в виду их полной оторванности от грешной земли). Сюда же можно приплюсовать опиумные курильни, фабрики по производству музыкальных инструментов, заброшенные буддистские монастыри и стрёмные сомнительные отели, все постояльцы которых - цирковые клоуны пенсионного возраста. А однажды ВПЗР умудрилась впихнуть своих героев в таксидермическую мастерскую: там они и выясняли отношения - под неусыпным оком чучел белок и архаров.
Нет, лавчонка Анхеля-Эусебио - заведомо непроходной вариант!
- …Сюжетом может быть все, что угодно. Дело не в нем, а в жанре. Стоит ошибиться с выбором жанра, Ти, сделать хотя бы шаг в неверном направлении - и тебя ждет беда.
Меня? А при чем здесь я?..
- При чем здесь я? Я больше не работаю на вас.
- Вот именно, Ти. Вот именно. Ты больше не работаешь, так что никаких обязательств у меня перед тобой нет. И я и пальцем не пошевелю, чтобы защитить тебя от неприятностей. Можешь на меня не рассчитывать!..
Тоже мне, удивила! Прошедшие пять лет показали: если рассчитываешь на ВПЗР хоть в чем-то - обязательно останешься в дураках. И заклятый враг не сочинит такого количества мелких и крупных подстав, кои походя, без задней мысли, устраивает ВПЗР. И обижаться на нее без толку. Я и сейчас не обижаюсь.
Мне просто не по себе.
ВПЗР наконец-то отлипает от зеркала и, поправив бейсболку на голове, направляется к выходу. Через несколько секунд "музыка ветра" над дверью затихает, и я остаюсь в полном одиночестве, с единственной мыслью в голове: "Тебе меня не испугать, сучка!"
"Сучка" конечно же относится к ВПЗР.
И прямо сейчас, назло сучке, я поднимусь на второй этаж лавки, в объятия мерно тикающих часов; наплевав на законы жанра, в котором видит ситуацию ВПЗР. Кстати, а в каком именно жанре она ее видит? В том, где чувствует себя лучше всего.
ИНТЕЛЛЕКТУАЛЬНЫЙ КВЕСТ
ТРИЛЛЕР-ШАРАДА
Я бы предпочла романтическую мелодраму. Или романтическую комедию. Или "комедию положений в богадельне" - пусть ее!..
Но состряпать комедию из подручных средств не так-то просто.
И когда, кстати, ВПЗР успела выключить свет в маленькой прихожей? Я не помню. Но факт остается фактом: там по-прежнему темно. Еще темнее, чем в мое первое посещение: очевидно, пока мы топтались в лавке, день пошел на убыль. Некоторое время я шарю по стене, где, предположительно, должен находиться выключатель, - безрезультатно. Для того чтобы обнаружить его, нужно тупо знать его месторасположение. ВПЗР - тупо знала.
Интересно, соотносится ли это с пафосным Внутренним Знанием, которое она без устали пропагандирует? Может быть, может быть…
То, чего быть не может (вернее, то, чего не случается просто так): я больше не слышу тиканья часов!!!
Наверху - запредельная тишина. Замогильная.
Самое время подумать о нежной, хотя и новодельно-фальшивой "музыке ветра": она откликнулась на уход ВПЗР из лавки Анхеля-Эусебио, но никак не отреагировала на ее приход сюда! ВПЗР просто материализовалась за моей спиной, как какой-нибудь вшивый Гудини сраный Копперфильд.
И это не мистика. Этому всегда найдется объяснение - и в триллере-шараде, и в интеллектуальном квесте, нужно просто проявить настойчивость и терпение.
Продолжая ощупывать руками стену, я (наконец-то!) наткнулась на дверную ручку, дернула ее и, спустя мгновение, оказалась в маленьком дворике. Почти таком же, как и дворик при кафе. Вот только выглядел он совсем иначе: никакой зелени, никаких рисунков на стенах. Одни картонные коробки. Десятки, сотни коробок, сложенных друг на друга. Общую картину унылой захламленности довершал огромный ворох полиэтилена в углу.
Впечатление от этой помеси помойки со складом промтоваров не смог выправить даже симпатичный комплект садовой мебели из ротанга. Да и трудно было представить себе идиота, который усядется здесь с чашкой кофе (пивасиком), чтобы глазеть на мусорные кучи.
Между тем такие идиоты имелись: на столе как раз и стояло две бутылки недопитого пива. Была еще огромная металлическая пепельница с крышкой и металлическая же открывашка. А в одном из кресел валялась кем-то забытая куртка.
Ничуть не менее симпатичная, чем ротанговые кресла со столом, если посмотреть на нее глазами ВПЗР: ей всегда нравились подобные фасоны и подобные материалы. Вельвет в мелкий рубчик нейтрального сине-серого цвета, яркие накладные карманы и заклепки с логотипом "Salinas" (название фирмы?), просторный капюшон.
Куртка была явно мужской. Рассчитанной на целевую аудиторию глупых блондинистых овец, вечно пребывающих в поисках спутника жизни, - и чтобы он не пил, не пялился в телик, лежа на диване; заколачивал приличное бабло, сам себе готовил яичницу с помидорами по выходным, пел караоке низким проникновенным голосом и регулярно спасал детей на пожаре.
Лучшей одежки для моего гипотетического избранника, предсказанного ВПЗР, и придумать нельзя. Впрочем, и сама адептка притянутого за уши стиля "унисекс" от нее бы не отказалась.
А вот - взяла и отказалась! Прошла мимо, не заметив. Хотя не заметить куртку невозможно, если ты пришел со стороны моря.
Приподняв со стула, я встряхнула ее: в одном из карманов что-то звякнуло.
Ключи. Три - на простеньком металлическом кольце, еще два - отдельно от связки. К ним были прикреплены узкие прямоугольные бирки из пластика: на одной было написано "№ 4", на другой - "Ballena".