Колька не свои - чьи-то чужие слова сказал. Это мне сразу стало понятно: самому ему до такого век не додуматься. Но я все равно обиделся на него и замолчал. Ну его к черту, блажной он какой-то стал в последнее время, лучше с ним не связываться. А за "пешку", погоди только, придумаю я тебе что-нибудь такое-этакое…
Мы уже на краю деревни были, когда Колька вдруг остановился и зашипел:
- Тише. Слушай.
Я замер на месте. А он захватил своей пятерней мою шею и повернул меня лицом к Сычихиному забору.
- Видишь? - спросил шепотом.
- Не, ничего.
- А я вижу.
Он-то, может, и видит чего, а я - где там. Даже если подпрыгну, все одно забор будет выше меня.
- Там…
Колька не успел договорить. Хоть убей, не могу понять, из какой дыры выскочил и с диким брехом обрушился на нас Сычихин кобель. Лязгнув зубами, тяпнул меня за ногу, а потом переметнулся на Кольку, вцепился в него. Колька, должно быть, лягнул Пирата ногой, потому что кобель с визгом откатился, а мы подхватились и понеслись вдоль деревни, к своим домам.
У Сычихи громко хлопнули избяной дверью, но никто не цыкнул на Пирата, не позвал его, и он все брехал и брехал вдогонку, и переполошил всех собак в деревне. Над сонной Рановой покатилось такое затяжное гавканье, что даже лягушки в камышах оторопело примолкли.
У моей избы мы наконец остановились.
- Стерва, ляжку прокусил и штаны порвал. А ты, Сенька, ничего?
- Есть малость.
- Отравлю гада. Яду в хлеб закатаю и скормлю… Штаны, гляди-ка, загубил, матуха за них шкуру с меня спустит. На толкучке брала.
- Сам накликал, сам виноват.
Мы дышали тяжело, как загнанные лошади. Никогда в жизни до этого не доводилось нам так драпать от кого-либо в своей родной деревне.
- Сам накликал, - повторил я. - Чего это ты там разглядел, остановился чего?
Колька наклонился ко мне и, обдавая жарким дыханием, зашептал:
- Слушай, у Сычихи в саду кто-то ходил.
- Сама Сычиха и ходила. Кто ж еще?
- Нет, ты не спорь. Сычиха в избе была, лампу как раз гасила. Наверху щели здоровые, все видать. Ходил мужик какой-то. У меня глаз вострый.
Я вспомнил толстяка Василия Павловича, который определился на квартиру к Сычихе. Наверно, свежим ночным воздухом человек дышал.
- Так пусть ходил. Тебе-то чего?
- Как это чего? Бродит неведомо кто и неведомо когда, чужой человек в деревне.
- Я его знаю. Постоялец у Сычихи. Вчера квартиру снял.
- Знаешь? И молчишь? - искренне огорчился Колька.
- Я с ним разговаривал.
- Разговаривал? О чем?
- Так просто, ни о чем.
- А кто он?
- Толстый. Кудрявый. В белом костюме. Из города приехал.
- Все?
- Все.
- Балда ты, Сенька, за что только пятерки тебе в школе ставят? Тут не просто так. Пирата она с цепи спустила, а раньше спускала когда? Это раз. Его Пират не тронул, а нас чуть в лохмотья не исполосовал. Это два. Сычиха - спекулянтка. Это три. Одна из всей деревни электричество к себе не провела, мастеров даже на порог не пустила. Это четыре. А ты у нее в избе когда-нибудь бывал?
- Не. Дальше калитки не бывал.
- И я не бывал. То-то вот и оно. У всех бывал, а у ней не бывал. Тут дело нечистое: своих на порог не пускает, а чужого человека в избе поселила. Надо узнать, зачем он приехал.
Темнота окружала нас, но я и без того знал, что в эту самую минуту Колька неопределенно пожал плечами, и еле приметная морщинка перерезала его невысокий лоб.
- Загадка для комиссара Мегрэ, - сказал он со значением. - А решать ее придется нам. Мы должны выяснить, что это за человек, какие у него намерения… И сделаем мы это, когда Сычиха на всю ночь уйдет спекулировать. Проберемся в избу и все разузнаем.
- А Пират? Он же слопает нас.
- Обезопасим.
Мне стало смешно, так смешно, что я чуть не фыркнул. Тоже мне жених! Девочки ему снятся, а он… И тут вдруг я вспомнил, как Колька обозвал меня "пешкой". Ну, погоди, ферзь длинноногий, близится час моего торжества…
- Колька, - шепотом сказал я, - наклонись.
Он послушно наклонился, а я привстал на цыпочки и прошептал в самое ухо ему:
- Колька, он, квартирант-то, подозрительный. Я спросил его, кто, мол, ты такой, что делаешь? А он говорит: натуру ищу. А мне Фиксатый раз проболтался, что у Сычихи на огороде клад зарыт. Давно когда-то, до революции еще, закопали.
- Клад? А ты не брешешь?
- С места не сойти!… Фиксатый говорил.
- Мне все ясно, Сенька. Этот тип приехал за кладом. Ты вот что - спи ступай, а я думать пойду. Клад выкопаем мы.
- Смотри, не надуй. Я тебе и говорить-то не хотел.
- Повторяю, Сенька: клад выкопаем мы. Оба, значит. А квартиранту - фига. Мы его опередим. Ну, давай пять.
Он с силой пожал мне руку и растворился во мраке. Так вот, исполненный достоинства и веры в себя, уходил, наверно, с поля боя любимый Колькин герой - полицейский комиссар Мегрэ.
И я поплелся за свою калитку, не заглядывая в избу, подался в сарай, на раскладушку.
В сарае у нас уютно: пахнет чесноком, мятой, сухим укропом - он пучками развешан по стенам, а еще - березовыми дровами. И даже электрическая лампочка есть. Я щелкнул выключателем, огляделся. На земляном полу стояла прикрытая фанеркой банка с молоком, поверх фанерки лежала завернутая в газету краюха хлеба.
Молодец сестренка, сообразила, что брат придет голодным. Мать бы не додумалась. Не потому, что жадная или меня не любит (меня-то, младшего, она как раз очень любит), а потому, что знает: я своего не упущу, голодным не лягу. В ночь ли, в полночь, а если надо - полезу в погреб, не заленюсь. Там кринок и банок не счесть…
Я навернул и хлеб, и молоко. Потом вытянулся на раскладушке, раскрыл книгу: Колька мне ее на прощание в руки сунул, предупредил, что на один день дает. Книга все про то же, про полицейского комиссара Мегрэ, про то, как распутывает он всякие разные преступления.
Но сегодня мне что-то не читалось. Глаза скользили по страницам, а в голове была сплошная каша. Всякая ерунда лезла в башку. И призрак, который час назад привиделся Кольке в саду у Сычихи. И сам Колька… Он, поди, тоже вертится сейчас в постели, потому что, видите ли, девчонки котелок ему забили, спать не дают. А у нас в деревне, между прочим, ни одной девчонки нашего возраста нет. Не нарожали их в свое время. Да и ребят нет, кроме нас с Колькой. Есть еще Мишка с Люськой, так они шкеты, малявки. "Бесперспективная деревня, - любит говорить о Новом Мире директор совхоза. - Скоро на центральную усадьбу переселять вас будем". Скорей бы. Там школа под боком и кино крутят каждый день. Квартиры там тоже подходящие - в каменных домах, с центральным отоплением… А дома я ныне весь день не был, но домой и идти не хотелось. Юлька с матерью дуются друг на друга, как мышь на крупу, а перепадет под горячую руку мне. Дело знакомое… Зря Колька этому вислоухому шимпанзе с квадратной челюстью по физиономии не заехал. Я рядом стоял, в случае чего помог бы… Интересно, где этот толстяк такого потешного кобелька выкопал? А интересно, в самом деле, кто этот толстяк? Вот вопросик подсыпал: в чем, говорит, смысл твоей жизни? А в чем смысл мамкиной жизни? Юлькиной? Дяди Сени Моряка? А моего отца? Жил себе, как добрые люди живут, работал трактористом, а потом снюхался с какой-то буфетчицей в Ряжске, бросил семью и глаз не кажет, будто нет у него в Новом Мире ни жены, ни детей…
И почему оно так бывает? День погуляешь по пляжу - такого насмотришься, аж противно станет. Парни возле девчат увиваются, девчата за парнями ухаживают. Как стемнеет - по парам все разобьются. Никто ж их силком не заставляет, никого ни к кому не привязывают. Сами выбирают.
А потом, гляди-ка, как у матери с отцом получается. Или как у Юльки с ком-то там. Всяк в свои кусты.
Если на пляж каждый день ходить - поверишь, что все люди только ради своих удовольствий жить хотят…
Так вот и вертелся я на старой скрипучей раскладушке, и никак не мог заснуть, потому что нахлынули на меня сразу сто дурацких вопросов. Даже когда свет выключил - легче не стало. Какие-то мелкие мошки жалили меня никогда раньше не водились они в сарае. Или раньше добрее были? Укушенная Пиратом нога саднила. Зря я у колодца ногу не ополоснул, от воды полегчало бы. Но вставать и тащиться к колодцу мне не хотелось.
А Колька теперь тоже не спит, и не о девочках он думает - о кладе, о том, как бы опередить толстяка.
А что, если Колька Фиксатого встретит? И спросит его? Надо бы мне не на Фиксатого сослаться…
Проворочался я до петухов, а когда взголосили они от двора к двору, взял и заснул.
Дядя Сеня Моряк
Мы сидели на жнивье, в тени комбайна. От крашеных его железок и деревяшек исходило ровное, спокойное тепло. Дядя Сеня Моряк сделал перерыв на обед - развернул на стерне полотенце, толстыми кусками нарезал хлеб и сало, пригласил нас:
- Подрубаем, хлопцы?
Подвинул мне и Кольке по ломтю хлеба и малосольному огурцу. Я мотнул головой, отказываясь: обед-то в поле дядя Сеня брал на себя одного. Колька, не будь дураком, ухватился и за хлеб, и за огурец, и еще к салу руку протянул. Он всегда голодный, вечно зудит об этом.
На то, как Колька молотит зубами, дядя Сеня смотрел с откровенным удовольствием.
- На воинской службе, - сказал он, - таким гренадерам, как ты, Николай, двойную порцию съестного дают.
Под выцветшей дырявой тельняшкой дяди Сени могучими буграми катались мышцы. И сам он жевал с волчьим аппетитом, будто наперегонки с Колькой. Я отвернулся, глотая слюну.