– Подвинься-ка, дружок, – тихо сказал Шейд, стараясь не напугать его, но мальчишка все равно вскинулся, стукнулся головой, но, даже не вскрикнув, сжал губы. Ужас на его лице сменился надеждой, когда он узнал тех, кто к нему обращается. Он подвинулся, давая место своим гостям.
– Привет, – поздоровалась Ася, и дальше, без всякого присловья, – что тут у вас происходит?
– Только тише… А то она проснется…
– Кто она? Что? Как? – запутавшись в вопросах, девушка тряхнула головой. – Давай по порядку!
Мальчишка начал рассказывать дрожащим голосом.
– Вчера вечером это случилось. Я зашел, как всегда, купить мороженого. Здесь вкусное мороженое. Я люблю шоколадно-карамельное… А ты?
– И я, – на автомате согласилась Ася, – не отвлекайся.
– Вот. Это так внезапно началось… Я был на втором этаже, а снизу, с первого этажа, вдруг послышались крики. Но было непонятно, почему кричат, может от радости… Может машину кто-то выиграл. Я не обратил внимания. И вдруг люди как побегут в наше кафе! А дальше уже бежать-то некуда. Народа набилось куча и ничего не видно, только все кричат и куда-то смотрят. И я посмотрел. И увидел девочку…
– Девочку? – хором спросили Шейд и Ася, позабыв, что надо шептать, так они удивились.
– Но это была не просто девочка. Она была такая полупрозрачная и быстрая, как… В общем, ужасно быстрая… И она убивала! У нее в руке сверкало что-то, но было не разглядеть что. Она взмахивала рукой и р-раз – человек падал, р-раз и следующий…
Мальчишку передернуло от воспоминаний.
– Кучу народа убила… Они там остались на верху… Так и лежат… А потом она как будто медленнее стала, а потом остановилась чуть-чуть до меня не дошла. Остановилась, и я ее хорошо рассмотрел. Маленькая такая, в белом платье, а на платье ни пятнышка не осталось, волосы до плеч темненькие, личико миленькое, только грустное очень. А в руке, теперь-то я рассмотрел, был серп. Она посмотрела на всех нас и говорит:
– Я спать хочу!
Зевнула и пропала… Мы все, конечно, бросились к выходу, а дверь-то и не открывается. Мы и выломать ее пытались и окна били – ничего не получилось. То ли они на самом деле такие крепкие, то ли заколдованные. Мы очень шумели, конечно. Кричали… И мы ее разбудили… Она вновь возникла из ничего, стоит такая маленькая, лохматая, в глазах слезы и кричит:
– Я спать хочу!! Спать хочу!!
И все сначала началось… И закончилось так же. Но теперь мы уже стали хитрее. Мы все спрятались. И сидим тихонечко. Чтоб она не проснулась…
– Странно, – сказала Ася. – А я у выхода никаких тел не видела.
– Тут ведь не один выход, так? – уточнил Шейд. – Этот восточный, а еще есть западный. Далеко отсюда. Ты хорошо спрятался, малыш.
– Неа… – мальчик покачал головой. – Она где угодно может появиться. Я уже слышал, как вдалеке кто-то кричал. Значит, она уже просыпалась…
– Жутковатая история, – резюмировала Ася. – А главное, непонятно, что ей нужно и как с ней бороться.
– Пока не понятно, – поправил ее Шейд.
Они сидели молча какое-то время.
– Я знаю, – вдруг сказала Ася. – Надо искать всех потихоньку и выводить наружу: я буду открывать двери. А если это… эта останется внутри, так и ладно, пусть с ней Торговая Корпорация сама разбирается. Как план?
– Ну, лучшего у нас все равно нет, – согласился Шейд, но, казалось, что он слушал вполуха и в то же время что-то сосредоточенно обдумывал. – Пока будем действовать так. Малыш, ты знаешь, где искать всех остальных. Поможешь нам?
– Конечно, – согласился мальчик.
– Нет, не надо, – запротестовала Ася, – надо вывести его отсюда, пусть домой идет. Это слишком опасно.
– Нет! – мальчик вдруг энергично помотал головой. – Не хочу домой. Хочу вам помогать. С вами совсем не страшно!
И так он решительно это произнес, что не оставалось ничего другого, как согласится.
Они тихонько покинули свое укрытие и, так как все равно не знали, куда идти, первым делом решили посетить маленький бутик, вход в который находился ближе всего. Внутри бутик совсем не пострадал: вещи аккуратно висели на вешалках, все стояло нетронутое.
– Эй, – тихонько позвала Ася, – здесь есть кто-нибудь? Отзовитесь. Мы пришли помочь.
Из примерочной кабины нерешительно высунулась голова девушки, глаза девушки смотрели испуганно. Ася помахала ей рукой, приглашая выйти, и приветливо улыбалась, показывая, что ничего страшного нет.
– Как вы можете помочь? – недоверчиво прошептала девушка.
– А сейчас узнаешь! – прошептала в ответ Ася, и в ее голосе звучали нотки гордости, так что даже Шейд слегка улыбнулся.
Ася открыла ей дверь, и девушка, не веря своему счастью, несколько секунд стояла на пороге, не в силах переступить его.
– Это все? Правда, все? – спросила она несколько раз, пока мальчишка, которому это стало надоедать, не подтолкнул ее в спину, заставляя перешагнуть порог.
– Иди давай, нам еще остальных спасать, – сказал он без церемоний.
Так начался один из самых долгих и самых тихих дней Асиной жизни. Вряд ли ей когда-нибудь еще придется передвигаться так тихо. Сначала ей было очень страшно. Но спустя час чувство страха притупилось, и даже появился азарт, словно Ася разыскивала не людей, а грибы. Люди прятались в основном поодиночке и, чтобы не ходить каждый раз к дверям, они сначала набирали группу человек из пяти-шести, а потом уже отправлялись в обратный путь. Поэтому дело продвигалось очень медленно. Скоро Ася почувствовала, что просто с ног валится от усталости.
Подводя очередную группу к дверям, они вдруг увидели, что по ту сторону стоят встречающие. Ася увидела среди них мужчину, которого они спасли первым. Увидела она и Клавдию, которая стояла вдалеке и нерешительно выглядывала из-за чужих спин. Девушка хотела помахать ей рукой, но передумала, так как не нашла еще ее дочерей и не знала, все ли с ними в порядке.
Двери открылись, спасенные бросились к ожидающим их людям, которые тут же обступили их со всех сторон: кто-то обнимал их, кто-то сразу же принялся расспрашивать о своих родных.
Ася отпустила двери и устало опустилась прямо на пол.
– Сил моих больше нет, – печально сказала она, от мысли, что они обошли, дай бог, восьмую часть этого огромного магазина, ей становилось очень не по себе. К тому же, в желудке начало урчать от голода.
– Ты посиди немного, – сказал Шейд, – отдохни. Я раздобуду что-нибудь перекусить. Поможешь, малыш?
Мальчишка кивнул головой. Ася хотела возразить, хотела сказать, что пойдет с ними, но поняла, что не встанет ни за что.
– Ладно, – махнула она рукой, – только принесите чего-нибудь жирного… И в шоколаде!
Девушка устало закрыла глаза и почти задремала. Через какое-то время услышала легкие шаги: мальчик уже возвращался?
– Ты быстро, – сказала она.
Тишина в ответ. Ася открыла глаза. И почувствовала, что каждый волосок на ее теле встал дыбом от ужаса. Потому что к ней приближался не мальчик. В нескольких метрах от нее стояла маленькая девочка в белом платье. Босая. И очень печальная. Руки она прятала за спиной.
– Ты чего не спишь? – глупо спросила Ася, понимая краешком сознания, что порет полнейшую чушь, но в этот момент больше ничего в голову не пришло.
Девочка молчала и тихонько шла к ней навстречу. Шлеп, шлеп – босые ноги шлепали по бетонному полу. Она подошла ближе и остановилась в метре от Аси.
Мозг у Аси работал в турборежиме, хотя внешне она оставалась совершенно неподвижна, даже дышать старалась спокойно и медленно. "Она маленькая девочка… Ну, допустим, выглядит, как маленькая девочка. Ей очень грустно и она хочет спать… Что делать с маленькой девочкой, если ей грустно, и она хочет спать? – неожиданно мысли в голове выстроились в подобие логической цепочки. – Может быть колыбельную?"