Ася запихала сумку ногой под кровать, стукнулась, зашипела сквозь зубы, потирая ушибленную лодыжку. На глазах выступили злые слезы. "Почему я? Я не хочу здесь находиться!" – думала она, внутри поднималось раздражение на весь мир. На Шейда, который хотя ничего не говорил, но вот уже который раз посмотрел осуждающе, на Клавдию, которая должна была бы умолять спасти дочерей, но вместо этого пустила их к себе домой и собирается поить чаем. А больше всего на этого мальчишку в супермаркете. Как он мог просить ее о невозможном. Как Ася могла ему помочь?!
Шейд положил ей руку на плечо, но она раздраженно скинула ее. Тогда он молча вышел, тихонько прикрыв за собой дверь. "Ну и ладно! – подумала Ася. – И иди! Все уходите!"
Но он вернулся через минуту, неся в одной руке чашку, а в другой пару аппетитно пахнущих булочек. Только сейчас Ася вспомнила, что сегодня еще не завтракала.
– Хочешь меня подкупить? – хмуро осведомилась она. – За булочку я не продаюсь.
Шейд улыбнулся.
– Совсем нет. Но не думаю, что целесообразно продолжать разговор, пока ты не поешь.
Не в силах бороться с искушением, Ася вгрызлась зубами в хрустящую корочку. И действительно, спустя несколько минут и несколько глотков крепкого кофе, жизнь показалась ей уже не такой мрачной, а голове даже стали появляться какие-то светлые мысли.
– Надо сначала сходить на собрание, – объявила она с набитым ртом, – послушать, что скажут. Согласен?
Парень кивнул.
Здание городского управления, в котором должно было проходить собрание жителей городка, представляло собой небольшое серое двухэтажное строение. По сравнению с ним Маг казался просто дворцом. Удивленная, Ася спросила у Клавдии, с чем связано такое различие.
– Так ведь Маг строил не город, а Торговая Корпорация. Они монополисты, в каждом городке теперь по такому Магу. Мелким торговцам с ними не тягаться, поэтому все местные предприниматели почти вымерли, как динозавры. Одна я пока держусь со своими пирожками. Но я им не конкурент, конечно.
Пока они разговаривали, успели подойти ко входу в городское управление. Сюда уже стекались люди, поодиночке и небольшими группами. У всех людей на лице застыло выражение тревоги.
Когда Шейд, Ася и Клавдия вошли в зал, здесь уже не оставалось свободных мест. Поэтому пришлось встать в самом конце, в плотной толпе, и пытаться разглядеть что-то поверх голов. Ася видела немного: возвышение в конце зала, микрофон, несколько стульев, на которых сидели люди, видимо, представляющие местную власть.
Как раз в этот момент один из людей, худощавый и нескладный, встал и постучал по микрофону пальцем, привлекая внимание. Гул, стоящий в зале, сразу стих.
– Наш мэр, – объяснила Клавдия.
Ася вся обратилась в слух, надеясь услышать какие-то подробности, которые подскажут, как действовать дальше. Но мэр лишь в общих чертах повторил историю, которую они уже слышали.
– Надо взломать двери! – раздались голоса из толпы. – На крайней случай проломить стену. У нас ведь есть техника?
Мэр поморщился, как от головной боли.
– Мы не можем проломить стену, – сказал он тихо, и, как показалось Асе, виновато.
– Что?! – зашумели все наперебой. – Почему?! Ведь есть техника!.. Взрывчатка, в конце концов!..
Мэр поднял руку, прося тишины, прокашлялся.
– Я связывался с Торговой Корпорацией. Еще вчера, – его голос сел, он вновь прокашлялся. – Они категорически против. Предлагают нам написать заявление, которое будет рассмотрено в течении 10 дней… Сами понимаете, что это значит…
– Ох… – вздохнул зал, а потом повисла тишина.
Ася не понимая, обернулась к Клавдии, которая вытирала выступающие слезы.
– Что это значит?
Та лишь махнула рукой.
– Торговой Корпорации нет до нас никакого дела. А если мы испортим их имущество, то… Всем не поздоровится… Городок у нас слишком маленький, – она замолчала, не находя слов.
Шейд тронул Асю за руку и своим любимым жестом, к которому девушка уже привыкла, показал подбородком на выход.
– Нам здесь делать больше нечего, – прошептал он ей на ухо. – Пошли.
В этот раз она была согласна и послушно пошла за ним.
– Прогуляемся к Магу, – сказал он, когда они вышли на пустое крыльцо. Отсюда открывался неплохой обзор, и весь маленький городок лежал перед ними, как на ладони. Ася увидела даже дом Клавдии, а вдалеке Маг, огромный, темный, хранящий какую-то жуткую тайну.
– Зачем?
– Я тебе хочу показать кое-что… – Шейд произнес это как-то нерешительно и в глаза Аси не смотрел.
"Опять будет уговаривать, – подумала она, – что ж, пусть…"
Они медленно двинулись в сторону Мага, Ася нарочно шла не торопясь, хотела оттянуть неприятный разговор, но, как она ни старалась, весь путь не занял больше пятнадцати минут.
Они остановились у автоматических дверей супермаркета, которые чуть дрогнули, когда они приблизились к ним, значит, по-прежнему, работали.
– Это так странно, – сказала Ася. – Почему зайти можно, а выйти нельзя?
– А это мы сейчас проверим, – сказал Шейд, тихо, словно самому себе, Ася даже не поняла сначала, как он собирается это проверять. А когда поняла, было поздно: Шейд внезапно подхватил ее на руки и перешагнул порог этого зловещего места. Дверь бодренько захлопнулась за их спиной, словно какое-то чудовище удовлетворенно сделало "Ам!"
– ААААААА! – завизжала Ася, колотя Шейда, куда придется, пока он не скрутил ее, прижав к себе и уткнув ее лицо себе в плечо. В таком положении визжать было неудобно, она только дергалась, пытаясь освободиться от этих вероломных ручищ.
Краем глаза она увидела, что из-за перевернутого рекламного баннера, прислоненного к стене, как палатка, показался мужчина, зажимающий руками уши. На его лице было написано выражение совершеннейшего ужаса. Он увидел Асю и беззвучно замахал руками, привлекая ее внимание, потом, поймав ее отчаянный взгляд, приложил палец к губам. Но Ася все равно уже не имела ни возможности, ни сил кричать. От ужаса у нее ослабели ноги, и стояла она только благодаря тому, что Шейд практически держал ее.
– Тихо, тихо… – шептал он ей в ухо. – Я с тобой… Прости… Прости, звездочка, так было надо…
Мужчина тем временем вылез из своего укрытия и, ежесекундно оглядываясь, двинулся в их сторону. Шейд на всякий случай заслонил Асю собой, но мужчина похоже нападать не собирался, хотя и был ужасно рассержен.
– Вы с ума сошли?! – прошептал он. Ася никогда еще не слышала, что шептать можно так злобно, но у мужчины это получалось. – Зачем вы сюда пришли?! Вам надо было держаться подальше!!
Вдалеке раздался какой-то звук, и мужчина резко замолчал, испуганно оглядываясь, так словно ожидал увидеть кого-то за своим плечом.
– Прячьтесь, – прошелестел он одними губами и отвернулся, намереваясь вернуться в укрытие.
– Подожди, – Шейд придержал его за плечо. – Одну минуту.
Потом повернулся к Асе.
– Кажется, ты что-то забыла.
– Что, например?
– Ты умеешь отворять двери… Так ведь?
Ася словно свежего воздуха вдохнула.
– Да… – словно не веря сама себе, подтвердила она.
И тут же, без дальнейших разговоров, протянула руку и зашептала формулу-заклинание:
– Я имею силу открывать двери… Я имею силу открывать двери…
Двери поддались, хотя не так быстро, как это происходило обычно, словно какая-то сила сопротивлялась ей, но все же Ася оказалась сильней.
– Уходите, – сказал Шейд мужчине, – расскажите всем, что здесь происходит.
Ася тоже двинулась было к выходу, но парень поймал ее руку.
– Я знаю, тебе страшно! – сказал он. – Но еще я знаю, что ты сможешь уйти в любой момент. Давай хотя бы попробуем их спасти…
Девушка, вздохнула, смиряясь, и тут же дверь, с силой захлопнулась, словно вылетела пружина, сдерживающая ее.
– Итак, мы все-таки здесь, – горько сказал она.
– Ну, если хочешь, стукни меня, как следует. Если тебе от этого станет легче.
Ася подумала над этим предложением, но махнула рукой.
– Не станет. Этого слишком мало, чтобы выразить всю мою злость!!!
Парень улыбнулся и протянул руку.
– Перемирие?
– Ладно, – девушка слабо шлепнула по протянутой ладони. – И… это… давай тише разговаривать. Не просто же так они тут все такие молчуны…
Шейд кивнул, соглашаясь, и они принялись осматриваться. Сейчас днем здесь было светло, окна прекрасно пропускали свет. Ася увидела здание городского управления вдалеке, маленькие фигуры горожан, выходящих из дверей: собрание, как видно, только что закончилось. И если бы не пустота и тишина, супермаркет ничем не отличался бы от всех подобных мест.
Но эта тишина и пугала как раз сильнее всего. Ведь Ася знала, что где-то здесь находится много людей. Где же они? От чего они прячутся?
– Надо найти хотя бы кого-то, – сказала она едва слышно.
Парень кивнул, указывая в один из коридоров.
– Одного мы, по крайней мере, знаем, где искать.
Он привел ее в зал, который они утром разглядывали с внешней стороны окна: Ася догадалась об этом, по автомобилю на подставке и… Она искоса взглянула на окно. Да, отпечаток ладони по-прежнему был там.
Рядом стоял прилавок, где раньше продавали кошельки и аксессуары, теперь большая их часть валялась на полу, стеклянная витрина разбита, а сам прилавок почти вплотную был придвинут к стене. Шейд осторожно заглянул за него и жестом подозвал Асю: за прилавком, прижав колени к груди и опустив голову, тихо, как мышонок, сидел тот самый мальчишка.