* * *
- А ты что? Думаешь, Гунда - хозяин? - спросил Кондрат.
- А то!
- А заметил как с хоккеистами?
- А чего с хоккеистами?
- А ты погляди. Обрати внимание. В глазки заглядывает, суетится. Заискивает. "Ну как?" "Хреновато сегодня, - этот сквозь зубы, - ковшик подкинешь - сссссь, как пенсионер пописал. Шипит, а толку хер на. Надо чтобы дверь из парной вышибало!" "Исправим. Сделаем. Учтем". Ну - и распиздон мне устроил, гунда поганая. Я что ли баню топил? Сам знает, что сменщик. Теперь перед хоккеистами три тачки топить, будь добр.
- Камни же полопаются, - воскликнул Степа.
- Не наша, на хер, боль! Сказано - сделано. Я передал, ты передай.
- Я не передаст, - засмеялся Степа.
- Мне один клиент, - сказал Кондрат доверительно, - намекнул. У него на нашего Наиля есть.
- Что есть?
- Знает про его делишки. И Гунда его ссыт, я заметил. Тут не так что-то.
- Хоккеисты что ли хозяева?
- Может быть. Этот только наёмный феденька. Полотенца, белья в прачечную возит, дрова, веники заказывает. Не нанять что ли?
- Экономит.
- Дядь Степ, милиционер ты хренов. Доход подсчитай какой! Баня все дни забита. А на праздники за три месяца вперед выкуплено. По двойным-то ценам! Да он срать должен на золотом унитазе, ты что! Нет, - убеждено сказал Кондрат, - так он, фертик.
- Славку вчера поймал.
- Да что ты!?
- Кривой был. Сказал ему: "Еще раз - и перо в зад".
- Ну а что? Пей, да дело разумей. Я Славке говорил.
- Ты же с ним менялся.
- Ну, тяпнули немного. Я его заставлял? Он и датый уже был.
- А Славка говорит, ты ему и прошлый раз почти полную бутылку винища оставил.
- Ну, а чего мне это вино? Мне что есть, что нет.
- Ой, Кондрат.
- Чё "Кондрат", "Кондрат".
- Чего ты его подставляешь?
- Я подставляю? На хер он мне сдался, коммуняга этот!
- Я не знаю, Кондрат, на что он тебе сдался. Только ты просто так ничего не делаешь.
- Не знаешь? Вот и засунь язык в жопу! Обвинители. Кто тебя сюда пристроил? "Кондрат, помоги". Сейчас жил бы в теплоцентрали. Одеколон бы жрал. Только пиздеть! Больше ничего не можете.
* * *
В перестроечные годы Степа остался без работы.
Завод успешно развалился на шаражки и мелкие фирмы, в которых Степе места не нашлось. Цеха стояли безмолвные, любой звук отдавался гулким эхом. Степа подрабатывал на Сортировочной, иногда требовались работники в совхоз на выходные. Деньги доставались нелегко.
Общежитие жило своей, бурной жизнью. Кто-то съезжал в купленные квартиры, кто-то заселялся из проданных квартир. По коридорам ходили люди с "дипломатами". Даже дети знали, что в этих прямоугольных жестких портфельчиках носят деньги.
Деньги были везде. О деньгах говорили все. Деньги валялись на дороге.
По совету знакомых Степан решил челночить.
Продал магнитофон, куртку и телевизор. Продал сети и лодку. Что-то выпросил у матери, что-то одолжил... У брата просить не стал. Знал, что не даст.
Начинал с мелочи. Закупал расчески, иголки и ножницы, утюги и гитарные струны, ножи, электродрели, сверла и пассатижи. Из Польши вез вареные джинсы и куртки, майки с рисунком, бриджи и шорты. Не сразу, но появились свободные деньги, а с ними и другая жизнь.
Однажды, в баре Степа познакомился с веселой и бойкой девицей. Через полгода сыграли свадьбу. Степа переехал из общежития в двухкомнатную квартиру. Невеста оказалась с приданым - сыном от первого брака и тещей.
Тощий зять с длинными до колен руками и вытянутым лицом тещу раздражал. Она с порога чувствовала запах выпитого пива и начинала громко высказывать дочери, не обращая на Степу никакого внимания: "еще один! только избавились - на тебе! мало нам скандалов! опять всё заново! еще чище нашла! - каждый день пьяный!"
Степа стал позже приходить домой, стал чаще ездить, товар оставлял перекупщикам, и хотя терял на этом, оставаться дома было в тягость.
Наконец он объявил молодой жене, что дальше так невозможно, что необходимо снять квартиру. Жену вполне устраивала сложившаяся жизнь: не надо было готовить, убираться, заниматься ребенком. Но Степа настаивал, и она, нехотя, согласилась.
За однокомнатную квартиру хозяйка запросила аванс за три месяца вперед. И еще залог за остающиеся в квартире мебель, стиральную машину и холодильник.
Молодая жена Степиных денег не считала. Тратила их легко, не больно-то себе отказывая в обновках. Да и в другом, не больно-то себе отказывая. Молодые часто ходили в ресторан. Купили диван и огромный телевизор. Съездили с ребенком в Анапу.
А дело в последнее время шло неважно. Рынок насытился варенками и кожей. Спрос и цены упали. На базаре говорили о дешевом Китае, Турции, Вьетнаме. Поездки в Польшу стали редкими, да и прибыли было кот наплакал. Вопрос с квартирой еще полгода назад решился бы
достаточно просто. Но сейчас деньги нужно было вынимать из дела. Взаймы никто одолжить не смог, или не захотел, и Степа, собрав всю имеющуюся наличность, вложился в товар, решив сделать последнюю, ударную поездку.
На обратном пути челноков обобрали до копейки.
Поезд остановили на каком-то диком полустанке, у проселочной дороги. Бандиты зашли в вагон с двух сторон и буквально вытряхивали деньги. Затем заставили челноков самих загрузить закупленный товар на грузовик. Несговорчивых жестоко избивали, нагоняя страх на других.
Денег оставалось всего ничего - все было вложено в поездку.
Через знакомых Степа устроился торговать на базаре. Но и здесь не заладилось. Хозяин, у которого Степа торговал обувью, однажды позвонил поздно вечером и торопливо приказал: "всё на склад, меня какое-то время не будет, появлюсь - позвоню".
Так Степа снова стал безработным.
Временная работа на стройке закончилась тем, что заплатили в три раза меньше, чем обещали. Обозленные строители грозились поджечь хозяину машину, вынашивали план "поднять квартиру". После горькой злой пьянки разошлись, понимая, что вместе больше не соберутся.
В этот вечер жена с тещей не пустили пьяного Степу в квартиру. Ночевать пришлось в строительном вагончике, укрывшись грязными фуфайками и вонючими робами.
На другой день, в отсутствие жены, Степа собрал свои вещи, оставил ключ от квартиры на видном месте в прихожей и захлопнул за собой дверь.
* * *
После второго приступа панкреатита Трофимыч одумался. Молодой врач безразлично-равнодушно предупредил покорного больного, лежащего под капельницей: "еще одна ходка к нам - и гроб. Без вариантов".
Сосед по палате подсказал и дал телефон. Трофимыч устроился слесарем на комбинат хлебопродуктов.
Предприятие дышало на ладан: колхозы-совхозы развалились, поголовье скота пускали под нож, ножки Буша и польская свинина заполонили рынок, комбикорм перестал быть нужен.
Встала мельница - немецкая мука была дешевле и лучше.
Потом опустели силоса элеватора.
При первом же сокращении Трофимыч оказался на улице.
Какое-то время работал на кирпичном заводе.
Тяжелый, однообразный труд угнетал, тупил мозг. После смены тянуло выпить. И Трофимыч при первой же возможности нашел другую работу и уволился.
На железной дороге он менял шпалы, трамбовал щебень, забивал костыли. По прихоти судьбы своими же руками пришлось разбирать ветхую будку путевого обходчика, с которой когда-то начался его кооперативный бизнес.
Платили копейки.
Жена с ним развелась. Жить стало негде. От работы дали койкоместо в старом общежитие с удобствами в конце коридора. В комнате жили еще двое. Спать ложились рано. С вечера пятницы соседи начинали гулять.
Жить стало скучно.
И незачем.
Он снова стал выпивать. Каждый день.
Однажды, после смены, в автобусе Трофимыч встретил Шуру, с которой когда-то вместе работал на хлебокомбинате.