Я сажусь на кровати и смотрю, как Зои роется в моем шкафу. Наверно, она что-то задумала. И это мне в ней нравится. Но лучше бы ей поторопиться, потому что я начинаю думать о всякой всячине. О морковке. О воздухе. Утках. Грушевых деревьях. Бархате и шелке. Озерах. Мне будет не хватать льда. И дивана. И гостиной. И Кэловых фокусов. И всего белого - молока, снега, лебедей.
Зои выудила из шкафа платье с запахом, которое папа купил мне месяц назад. Я даже ценник еще не срезала.
- Я надену это платье, - сообщает Зои. - А ты мое. - Она расстегивает пуговицы.
- Мы куда-то пойдем?
- Тесс, сегодня субботний вечер. Слышала о таком?
Ну конечно. Разумеется, слышала.
Я не вставала несколько часов. Теперь я испытываю странную легкость и пустоту. Зои в нижнем белье помогает мне надеть ее красное платье. Оно пахнет ею. Ткань мягкая и липнет к телу.
- Зачем мне его надевать?
- Иногда здорово почувствовать себя кем-то другим.
- Кем-то вроде тебя?
Она задумывается над моими словами.
- А что, - отвечает Зои, - пожалуй, кем-то вроде меня.
Взглянув на себя в зеркало, я замечаю, до чего переменилась: большие глаза, дерзкий вид. Я выгляжу просто потрясающе, так, будто для меня нет ничего невозможного. Даже волосы смотрятся здорово: кажется, будто они сбриты нарочно, а не просто так растут. Мы глядим на себя, стоя бок о бок, а потом Зои уводит меня от зеркала, усаживает на кровать, берет с туалетного столика косметичку и садится рядом со мной. Она выдавливает на палец тональный крем и мажет мне на щеки, а я разглядываю ее. Зои очень светлая блондинка с белой кожей; из-за угрей она выглядит немного диковато. А у меня никогда даже прыщика не было. Тут уж кому как повезет.
Она обводит мне губы контуром и закрашивает помадой. Потом достает тушь и велит мне смотреть прямо на нее. Я пытаюсь представить, каково это - быть Зои. Я часто так делаю, но до конца вжиться в образ никак не получается. Тут Зои снова тащит меня к зеркалу. Я выгляжу великолепно. Почти как она.
- Куда ты хочешь сходить? - спрашивает она.
Есть куча мест. Паб. Какой-нибудь клуб или вечеринка. Мне хочется в большую темную комнату, в которой много народу, и все танцуют, то и дело задевая друг друга. Я хочу услышать тысячу оглушительно громких песен. Я хочу танцевать так быстро, чтобы мои волосы отрасли до пят. Я хочу оглушительно громко кричать, перекрывая уханье басов. Я хочу, чтобы меня бросила в жар и я грызла бы лед.
- Пошли куда-нибудь потанцуем, - предлагаю я. - Найдем каких-нибудь парней и займемся с ними сексом.
Из гостиной выходит папа и поднимает по ступенькам. Он делает вид, будто шел в туалет, и притворяется, что не ожидал нас увидеть.
- Ты встала! - восклицает он. - Чудо! - Папа сдержанно, явно завидуя, кивает Зои в знак благодарности. - Как тебе это удалось?
Потупившись, Зои улыбается:
- Просто ее надо было немножко растормошить.
- И чем же ты ее расшевелила?
Выпятив бедро, я поясняю, глядя отцу прямо в глаза:
- Мы с Зои идем танцевать стриптиз.
- Смешно, - отвечает он.
- Нет, правда.
Он качает головой и поглаживает живот. Мне его жалко, потому что он не знает, что делать.
- Ладно, - говорю я. - Мы идем в клуб.
Папа смотрит на часы, как будто это ему что-то даст.
- Я за ней присмотрю, - обещает Зои так мило и невинно, что я ей почти верю.
- Нет, - возражает отец. - Ей нужен отдых. В клубе накурено и шумно.
- Если ей нужен отдых, зачем вы мне тогда звонили?
- Я хотел, чтобы ты с ней поговорила, а не уводила с собой.
- Не беспокойтесь, - смеется Зои, - Я ее верну.
Я чувствую, как все мое оживление куда-то испаряется, потому что знаю: папа прав. Сходив в клуб, я буду неделю спать. Если я переутомлюсь, потом непременно буду за это расплачиваться.
- Ладно, - говорю я. - Какая разница.
Зои хватает меня за руку и тащит за собой по лестнице.
- Мама дала мне машину, - сообщает она. - к трем часам я привезу Тессу домой.
Папа не соглашается: три часа - это поздно; он просит Зои привезти меня домой к полуночи. Он повторяет это несколько раз, пока Зои достает из шкафа в прихожей мое пальто. Мы выходим из дома; я кричу "Пока!", но папа не отвечает. Зои закрывает за нами дверь.
- Может, и правда к полуночи? - спрашиваю я у Зои.
Она поворачивается ко мне:
- Послушай, подруга, если уж ты собралась как следует оттянуться, учись нарушать правила.
- Почему бы нам не вернуться к полуночи? Папа будет волноваться.
- Ну и пусть, какая нам разница? Уж кому-кому, а тебе точно не придется отвечать.
Никогда не задумывалась об этом.
Три
В клуб мы проходим легко. В субботу вечером девушек на тусовках маловато, а у Зои шикарная фигура. При виде Зои вышибалы пускают слюни и машут нам, чтобы мы шли в начало очереди. Покачивая бедрами, Зои заходит в клуб; вышибалы провожают нас взглядом, пока мы идем через холл к гардеробу.
- Приятного вам вечера, девушки! - кричат они. Денег с нас не берут. Нам все бесплатно.
Сдав пальто в гардероб, мы идем в бар и заказываем две колы. Зои добавляет в бокал ром из принесенной с собой фляжки. Она поясняет, что так делают все студенты их колледжа, потому что это дешевле, чем покупать выпивку в клубе. Мне пить нельзя, и это правило я нарушать не собираюсь, потому что спиртное напоминает мне о лучевой терапии. Как то раз между процедурами я смешала напитки из папиного бара и жутко напилась, и теперь в моей памяти одно неотделимо от другого. Алкоголь и ощущения после тотального облучения всего организма.
Мы прислоняемся к стойке бара и оглядываем зал. Клуб набит битком, на танцполе полно народу. Лучи света перескакивают с бюста на бюст, рыщут по задницам, по потолку.
Зои заявляет:
- Кстати, у меня есть презервативы. Если понадобятся - они в сумке. - Она касается моей руки. - Как ты себя чувствуешь?
- Нормально.
- Точно?
- Да.
Бурлящий субботним вечером клуб - то, чего мне и хотелось. Я взялась за список, и Зои мне помогает. Сегодня я вычеркну первый пункт - секс. И пока не выполню все десять - не умру.
- Смотри-ка, - говорит Зои, - как тебе вон тот? - Она указывает на парня. Тот и вправду неплохо танцует, с закрытыми глазами, будто он один в клубе и ему не нужно ничего, кроме музыки.
- Он тут каждую неделю бывает. Не представляю, как ему удается здесь накуриваться. Симпатичный, правда?
- Торчок мне не нужен.
Зои смотрит на меня неодобрительно:
- Ты что, сдурела?
- Если он под кайфом, то потом меня и не вспомнит. И алкаш мне тоже не нужен.
Зои со стуком ставит бокал на стойку:
- Я надеюсь, ты не намерена влюбиться? Только не говори мне, что это тоже в списке.
- Нет, этого нет.
- Это хорошо. Ты уж извини, что я напоминаю, но времени у тебя маловато. Ну, за дело!
Она тащит меня за собой на танцпол. Мы подходим достаточно близко, чтобы Торчок нас заметил, и танцуем.
Все идет прекрасно. Кажется, будто мы все - одна семья: мы двигаемся и дышим в одном темпе. Народ осматривается, приглядывается друг к другу. И этого у меня уже никто не отнимет. Субботним вечером танцевать в клубе в красном платье Зои, притягивая взгляды парня. У кого-то из девушек этого нет. Даже такой малости.
Я знаю, что будет дальше: у меня была масса времени для чтения, и я помню все сюжеты. Торчок придвинется ближе, чтобы получше нас разглядеть. Зои на него и не посмотрит, а я посмотрю. Я не отведу взгляда, и, наклонившись ко мне, он спросит, как меня зовут. Я отвечу: "Тесса", и он повторит за мной - твердое "т", свистящее двойное "с", многообещающее "а". Я кивну, давай понять, что все правильно, что мне приятно слышать, как ново и нежно звучит мое имя. Парень поднимет руки ладонями вверх, словно говоря: "Сдаюсь, кто же устоит перед такой красавицей?". Я лукаво улыбнусь и опущу глаза. Это подскажет ему, что надо действовать, что я не кусаюсь, а играю по правилам. Он обнимет меня, и мы станем танцевать вдвоем; я положу голову ему на грудь, слушая, как стучит его сердце - сердце незнакомого парня.
Но выходит иначе. Я забыла три вещи. Первое - что в книгах все не так, как в жизни. Еще я забыла, что на флирт у меня нет времени. А Зои это помнит. Она - третье, о чем я забыла. И Зои берет дело в свои руки.
- Это моя подруга, - перекрикивая музыку, сообщает она Торчку. - Ее зовут Тесса. Она не прочь дунуть, если ты ей дашь.
Он улыбается, протягивает мне косяк, рассматривает нас обеих, задержав взгляд на длинных волосах Зои.
- Чистая трава, - шепчет Зои. Что бы это не было, дым густой, и от него щиплет в горле. Я захожусь в кашле, у меня кружится голова. Я передаю косяк Зои, которая делает глубокую затяжку и возвращает его парню.
Теперь нас трое, мы вместе движемся в такт ударным, которые бьют нам в подошвы, отдаваясь в крови. На развешанных по стенам экранах мерцают калейдоскопические узоры. Косяк снова идет по кругу.
Не знаю, сколько проходит времени. Быть может, часы. Минуты. Я знаю только, что останавливаться нельзя, вот и все. Если я буду танцевать, темные углы зала не двинуться на меня и тишина между треками не станет громче. Если я буду танцевать, то снова увижу корабли на море, поем мидий, услышу, как скрипит под ногами первый снег.
Зои протягивает мне новый косяк. "Ты рада, что пошла?" - одними губами спрашивает она.