Поехала в мае, не учтя, что на Украйне в то время уже и жарит. Мало того, что сама в пальто, так и на дочку трое штанов накрутила, шарфы, шапочку, сверху клетчатый платок. И когда этакая гора замаячила от ворот Машталаповых, выскочила мать и руками всплеснула. Она была не любительница голосить, как голосят все хохлушки по делу и не по делу, но тут подняла крик. Ее дите было в расстегнутом пальто, лицо в поту, на руках сидело кучей дите в шарфе, тоже всё в поту, а на спине висел еще мешок пудовый. Обнимались недолго. Смахнув торопливые слезы, засуетились в хате и во дворе. Началось поение чаем с чабрецом и купание. Натаскали живо воды, нагрели на плите, одежу всю прокалили на всякий случай… А что ж малышня? Малышня по имени Саша, некапризная в еде, уже поела пшенной каши с тыквою и тихо спала на улице в большом корыте, устеленном одеялами.
И покачав на это головою, сказала певуче баба Таисья:
– Якэ не дило! Трэба коляску, чи шо… Тай батька немаэ.
И села, замолчала.
– Ну что ты, мам. Ну, разберутся, выпустят. Не в лагерь же угнали.
– Та! Якэ там выпустять! Пиду до Гуты.
Таисья вытащила из сундука слежавшуюся бостоновую юбку, накинула шаль, пригладила головушку с пучком на затылке и пошла, прихватив с собою большую плетеную корзину для белья. Кого же там у Гуты просить? Отца их давно нет в живых, а Лешек… Щеки обдало палящим жаром. Если Лешек пьет беспросветно, так может ли он держать в руках молоток и гаечный ключ? Вспомнив про Лешека, она моментально представила его прежнего, в парке, рядом со Златкой, и того, что увидела потом, раненого… Сердечко защемила острая боль, будто захватило клещами. Лешек, красавец, прыгающая сигаретка в углу нежного рта… А тут, как нарочно, сразу проснулась Саша и молча потянула ручки. Кто-кто, а дочка не даст тосковать.
На следующее утро, когда в саду шумела шелковая молодая листва, Граня ходила по мощеному дворику, помешивая-остужая Сашкину кашу. В калитку, гремя щеколдой, вошел Лешек Ковальский. Но какой же вид он имел, мама родная! Клетчатая рубаха застегнута не на те пуговицы, штаны спустились, как у старикашки, потухшее побитое лицо, левая щека багровая. Но самое главное, он изобразил на бывшем лице улыбку и подкатил Гране шикарную детскую коляску – прежнюю плетеную корзину, но уже на маленьких колесиках.
Граня даже головою покачала и, стараясь не смотреть на Лешека, стала его благодарить. Вдруг остановилась, обнаружив вторую корзинку вместо верха.
– Откуда ж вторая?
– То мамина.
– Спасибо, дорогой Лешек.
– Дорогой? Ты же забыла меня, невеста. С лялькою прикатила. Да ладно, я понимаю. Златка вон тоже…
– Что Златка? Она вернулась? – едва не закричала Граня.
– Заходи – узнаешь.
– Зайду. А теперь надо Сашу кормить, побегу в дом.
– Что ж, бывай, Граня. С Сашей познакомишь?
– Потом!
И она пошла кормить дочку, а сердце стукало по грудной клетке так, что качалась рука с ложкою. Вот будь ты неладный! А коляска-то какая красивая… А дочка таращила на нее свои карие глазки и размазывала кашу по щекам.
Дома дел было по горло. Чтобы сеять фасоль и кукурузу, семена надо собрать в мешок, лук приготовить, картошку перебрать. Огород рядом с домом уже вскопала Таисья, гряды распушила с луком. На дальний огород надо было ехать с двухколесной тачкою, на целый день. Но вот, после обеда уложив Сашу, Граня решила дойти до Ковальских. Взяла с дому маленький горшочек топленого масла, очень ценимого местными жителями. В городе, где училась Граня, такого было не достать Таисья головой покачала:
– На шо им масло? Воны не диты! Ось настойка.
Граня передернула плечами, но согласилась.
– А Сашка? Вон уже готова гулять в своей барской коляске!
– Баба погуляе.
И в этот самый момент загремела калитка и вошла чужая, ярко накрашенная женщина. Она быстро шагала навстречу, картинно поправляя белые волосы. Несмотря на обманчивое майское тепло, ветер поддувал резкий, а она в одном платье с горжеткой на плече, в шикарном, вызывающе нарядном клетчатом платье с огромной пышной юбкой и в шляпе-таблетке. О, эта коварная бархатная таблетка, как она смущала строгую, пламенную комсомолку Граню.
– День добрый, теть Тая. А это Гранина дочка? Вот какая птичка черноглазая. А это Граня!
Остолбенение. Граня смотрела во все глаза.
– Златка?
– Наконец-то признала!
Они обнялись, но натужно. Пошли в дом, пытаясь преодолеть неловкость. Особенно Граня, в вечных сатиновых шароварах и материной кофте. Но и в юбке плиссе с кофтой-московкой в шашечку она смущалась, правда, лишь первые минуты, потом забыла о тряпках. Загремела тарелками, плеснула в чашки вино, не успев спросить у матери рюмки. Да и были ли они? Навряд ли!
– Ну, за встречу!
– За неожиданную встречу. Ты пришла так внезапно…
– А как же? Ведь кто тебя знает. Я поняла, что ты приехала, когда теть Тая притащилась с той корзиной. А хорошо сделал?
– Отлично сделал! Не ожидала.
– Да он золотой, мой Лешек. Покоцанный, правда. Но я его люблю. Ты ведь тоже немножко… А?
– Да, он мне нравился, – прошептала, краснея, Граня. – Он меня даже раз целовал… Тогда, после ранения.
Граня сдвинула брови, закусила губу.
– И что, не жалеешь о нем?
– Жалею, есть такое дело. Но судьбу свою я уже встретила. Замужем теперь. А ты? Откуда платье? И в городах таких не увидишь. Это тетя Гута сшила?
– Брось, Гранька. Это стиль такой – "нью лук". Женщина не солдат, а символ роскоши. Да то ж обычна шотландка, только на нижних юбках колоколом стоит. Мать моя из простой тряпки сделает тебе Диора.
– Кого-кого?
– Это, милая, модельер такой. Ну, вроде портного. Сочиняет фасоны.
– Ты, Злата, еще лучше стала! И лишения тебя не сломили.
Злата выпрямилась, глаза ее сощурились, по-волчьи сверкнули.
– Это мягко сказано – лишения! Это, детка, гнилой базар для пай-девочек типа тебя.
Граня застыла, ожидая ужасного.
– В тех местах, где сидела, меня суродовали, как бог черепаху. Поняла?
Граня кивнула. Ее морозило от этой беседы. Если б можно было пропустить первую часть. А то ведь узнаешь такое, что и человека не захочешь видеть.
После третьей рюмки Златка заговорила более жестко, не стесняясь. "Быстро ее развозит, – мелькнуло у Грани, – потом не остановишь…"
– А ты уже и забздела, – проницательно усмехнулась гостья. – Да не надо. Про меня могут всякого наплести, чего и не было. Лучше сама скажу. Не воровка, никого не замочила. Просто на двойки училась – помнишь? А ты меня покрывала. Потому ФЗУ, потом на ящик отправили. А там – та же тюряга. Все загибались от туберкулеза, повезли нас куда-то под Донецк на лечение, я и правда кашляла, как старый шахтер. Выпросилась домой слетать до матери. Мне и справку выписали для билета. Поезд обратный проспала. Ну, думаю – упаду на колени, простят. А меня взяли теплую, из маминой постельки – да по законам военного времени под суд и сразу впаяли десять лет, как дезертиру. Думала – сдохну. Думала – кипиш подниму. Мамка кинулась к адвокату. Но никто не стал копаться. Приходил следак, намекал, что вытащит, лыбился по ходу, как параша…
– Тихо ты, Злата, я ничего не понимаю, говори нормально. Ну что ты раскричалась? Понимаю, что обидно. Но что теперь уж кричать? Поздно.
– Ой, прости, – вдруг пьяно согласилась Злата. – Что я, правда… Форшманули меня по-крупному. Да дело даже не в этом. Следак этот, мать его…
– Давай лучше выпьем, Злата. Ты осталась жива. Я жива. Ну?
– Давай. Мы по ходу всю твою настойку оприходовали… Ну, будем.
Выпили подруги детства бывшие, да помолчали.
– Ну, а ты? Стала летчицей? – улыбнулась вдруг Злата. – Ты такая была настырная, все хотела летать, летать.
– Какое! – отмахнулась захмелевшая Граня. – Мы с батькой ездили в то училище летное. Оно эвакуировалось в тмутаракань. И зря поехали. Бортанули нас.
– Почему? – опять закричала страшно Злата.
– Потому что в оккупации была, – пожала плечами Граня.
– Вот бля… П-прости… Из-за этого?
– Да… Так что закончила я сельхозинститут, агрофак. Влюбилась, поругалась, думала – конец. Но судьба мне дала скидку, помирились с женихом. Вышла замуж, как положено, и скоро, наверно, поеду в деревню работать. Вот лялька моя чуть подрастет… А может, и раньше. Я ведь к матери почему? Правительство дало наказ – спасать село. Вдруг шуганут, мать не увидишь. А тут батьку посадили, никто не знает, за что. Вообще так жалко мать. Он хоть и пил, но всё-таки родной. Знаешь…
Злата принялась хохотать.
– Ты еще правительству послужить хочешь?! Вот дурочка! Да оно нас растерло, понимаешь? Живите, как хотите! Ой, не могу. Дядько Богдана жалко, но сейчас после войны пойдут амнистии. Може, отпустят…
– Тише ты, Златка, что так ржешь-то. Услышит кто, донесут…
– Брось. Тут все свои. Не в камере сидишь. Я про следака-то… Он меня на понт взял, ну я и размякла. Приходил гнилые базары вести, а сам шматовал меня прямо на полу. Не закричишь, ничего…
– Злата, бедная…
– Ой, дура была девка. Сказать никому не смела, что залетела. Только ему, сквозь слезы. Меня сразу в медпункт и аборт. Молча. Кровища шла три дня, думала, кранты. Потом… потом…
– Еще не всё, что ли?