… - Андрюха, - произнес Игорь вечером, когда они встретились в закутке "Пельменной", где наливали разбавленного, но свежего пива в пол–литровые баночки (кружки по причине развала союзной стекольной промышленности числились в большом дефиците), - я в воскресенье на "барахолку" хочу пойти - "пуховик" продать. Не составишь компанию?
Иванов посмотрел на подживающие ссадины на лице друга и ответил:
-Да без вопросов! Денег на нашем "Каучуке" второй месяц не дают. Я тут в цехе изоленты десять мотков спер и кой–какой инструмент. Продам с тобой до кучи.
Декабрь начался с крещенских морозов. Впрочем, погодные закидоны, по сравнению с закидонами российской жизни после развала СССР, казались милыми забавами и не обсуждались, как это происходило позже, на каналах теленовостей.
Уфимцев, поднявшись в воскресенье пораньше, глянул на термометр и присвистнул: красная полоска стойко держалась около отметки "минус двадцать пять градусов". По улицам гулял морозный туман и конкуренцию с ним прохожие составлять не желали. Однако уговор - дороже денег.
-Припас? - спросил Игорь Андрея, когда они встретились во дворе.
Тот кивнул и вытащил из кармана два шкалика "Русской" и две шоколадки "Баунти":
-Надеюсь, нам это поможет не задубеть окончательно.
… Поле перед крытым рынком было девственно пустым. В обычные воскресные дни "дикие торговцы", не имеющие постоянного места в рядах основного крытого здания, уже раскладывали свою товары на импровизированных лотках или просто на земле по обе стороны от дороги. Но сегодня мороз задержал их по домам.
-Что делать будем, Андрюха? - несколько растеряно посмотрел по сторонам Игорь, - Тут не только покупателей, даже торгашей не наблюдается.
-Тоже мне, нашел эксперта, - ответил друг, - Я здесь тоже в первый раз в качестве барыги.
-Может, рынок не работает? - предположил Уфимцев, - Пойду схожу, узнаю…
Через некоторое время он вернулся и продемонстрировал клочок бумаги.
-Барахолка работает, мы просто рано приперлись. Гляди - уже сбор заплатил. Так что будем ждать…
Ждать пришлось около часа. К этому времени заснеженное поле между строением рынка и зданием районной администрации потихоньку заполнялось людьми. Вот и около друзей парочка средних лет - судя по всему, муж и жена, деловито расстелили большой кусок целлофана, на котором развернули два ковра турецкой работы.
Мороз несколько ослабел, но кусал все равно ощутимо. Уфимцев нежно поглаживал в кармане шкалик водки, но пить не предлагал: ему не хотелось дышать на потенциальных покупателей запахом спиртного. Впрочем, потенциальные покупатели покупать куртку не спешили.
-Нужно подождать, - подбодрил новоявленных торговцев сосед, - В пятницу на моторном заводе зарплату выдали за три месяца, так что народ потянется.
Народ тянуться не спешил, несмотря на заполненное торговцами поле. Редкие покупатели подходили к Уфимцеву, спрашивали цену и отходили. "Не "моторщики", - успокаивал он себя, - У тех денег много". Пальцы на ногах тем временем уже переставали слушаться.
-Игореха, смотри! - неожиданно толкнул его в бок Иванов, - Кипеж какой–то начинается!
Уфимцев посмотрел в указанную Андреем сторону и увидел, как на поле в спешном порядке торговцы начали собирать вещи, предназначенные для продажи. Вскоре обнаружилась и причина этого: среди рядов неспешно прогуливались две женщины в сопровождении нескольких мужчин, одетых в камуфлированные армейские бушлаты.
-Кто это такие? - поинтересовался Игорь у соседа.
-Налоговая, - ответил тот, судорожно сворачивая целлофан вместе с коврами.
-А чего им надо?
-Сборы проверяют.
-Ну, у нас со сборами в порядке, - утешился Уфимцев, - А чего вы–то собираетесь, вы же тоже "местовое" платили.
-Береженого Бог бережет, - ответил мужик и торопливо отвалил в тылы импровизированных торговых рядов.
-Смотри–ка, Андрюха, они у барыг какие–то две бумажки проверяют, - взволнованно обратился Уфимцев к напарнику, - А у нас только одна.
-Ты–то чего меня спрашиваешь? - ответил тот, - Ты у нас главный барыга–вот и решай.
-Ладно, - решил Игорь, - бегать не будем. Посмотрим, чего будет дальше. "Баунти" у тебя? Давай одну. Придушим моего "мерзавчика".
Водка на морозе ушла в горло в два глотка легко, как вода. Кокосовая же стружка связала рот и никак не хотела напоминать о тропическом лете и красивом острове из популярной рекламы.
-Бляха–муха, - кое–как прожевал Уфимцев, - Надо было "Марс" брать!
-Один хер на морозе эту дрянь есть невозможно! - не согласился Иванов.
Тем временем напротив неофитов бога торговли Меркурия остановились проверяющие. Ближайшая дама неторопливо протянула руку за квитанцией.
Игорь, стараясь дышать в сторону, протянул смятую бумажку.
-Это местовое, - проговорила налоговый инспектор, - А где местный сбор?
-Какой местный сбор? - недоуменно ответил Игорь, - На щите у администрации рынка про него ничего не говорилось.
-А там и не должно было говориться, - подключился к беседе мужчина в бушлате, - Местный сбор - это налог, который вы должны платить не рынку, а районной администрации. Платите штраф.
-Да мы в первый раз! - возмутился Уфимцев, - Откуда мы знаем еще про какой–то местный налог! Нигде никаких объявлений нет!
-Незнание законов не освобождает от ответственности, - хладнокровно ответил камуфлированный и показал рукой на припарковавшийся неподалеку микроавтобус, - Пойдемте в "рафик"!
-В общем, мужчина! - в "рафике" инспектор почувствовал себя свободнее, - Документы при себе есть? Или мы сейчас на вас составляем "административку" или платите штраф.
-Сколько? - поняв, что без последствий он из этого микроавтобуса советского образца не выберется, спросил Игорь.
-С учетом налога пятнадцать тысяч рублей.
Куртку, купленную в Москве за "тридцатку", Уфимцев намеревался загнать за шестьдесят. С учетом штрафа навар уже составлял те же самые пятнадцать тысяч. Хорошо, что он взял дополнительные деньги из дома на всякий случай, если придется сдавать сдачу…
-Ладно, - буркнул он, - Давайте квитанцию.
Выбравшись наружу, Игорь подошел к другу, уже свернувшему товар.
-Чего маскируешься? - зло произнес он, - Нас уже нагрели. Теперь мы честные барыги! Давай водку!
Он демонстративно повернулся к инспекторам, наблюдавшим за ними из автобуса, свернул пробку, призывно протянул в их сторону руку с бутылкой и в один присест выхлебал половину:
-За ваше здоровье, господа мытари!
Инспектора ухмыльнулись в ответ, развернули машину и уехали: план по штрафам ими был выполнен. Через десяток минут на прежнее место вернулись ковроторговцы.
-Смылись! - обрушился на них Уфимцев, которого после штрафа и водки охватила бесшабашная злость, - Значит, знали про второй налог. Чего нам–то не сказали, а? Подставили? Барыжье племя!
Ковроторговцы отмалчивались.
Как обычно бывает, сразу после темной ночи наступает рассвет. Не прошло и пяти минут, как напротив Игоря с Андреем остановилась молодая пара. Рабочий паренек поинтересовался ценой.
-Бери за пятьдесят пять - я сегодня добрый! - залихватски ответил корреспондент.
Деньги перекочевали в его карман. Еще через десять минут и Андрюха сплавил свою изоленту с кусачками.
-Мда, - философски заметил Уфимцев, - Видимо, этим штрафом мы заплатили жертвоприношение богу Меркурию. И он к нам смилостивился. Бывает же такое… Ну, господа барыги, - обратился он к мерзнущим ковроторговцам, - бывайте. И не забывайте, что Бог - не Микишка, он все видит.
Промерзшие друзья по дороге домой зашли в кафетерий, взяли по "сотке". Молча выпили. Говорить не хотелось. Игорь горько думал: "Даже с учетом штрафа я за два часа заработал десять тысяч. Ежемесячная моя зарплата - тридцатник. Если так дело пойдет, все на барахолку двинутся. Кто работать–то будет?"
Придя на работу в понедельник, он "отомстил" "мытарям" и "барыгам", написав о своем торговом приключении небольшую, но гневную корреспонденцию. Каково же было его удивление, когда через неделю, увидев ее в газетной полосе, Игорь обнаружил тут же рядом опровержение, высмеивающее его, Уфимцева, злоключения на рынке. Впрочем, поразило его не оно само, а подпись под статьей. Под материалом стояла фамилия его приятеля и собутыльника Александра Сальнова.
-Ты чего, Саня? - встретил его в курилке Игорь, - Охерел?
-Да ладно тебе! - примирительно пробормотал Сальнов, - Тебе же от этого хуже не стало, верно? А мне - надо…
-Чего надо?!
-Ну, только тебе скажу… Надоела мне эта журналистика. Весь день в беготне, а вечером дома, вместо общения с семьей, материалы на машине долбишь. В общем, узнал, что есть вакансия в налоговой полиции, им нужен пресс–секретарь. Вот мне в налоговой и предложили, в качестве будущего сотрудничества…
-Друга заложить!
-Зачем заложить…
-Ну, обосрать публично… Молодец, так держать. В тридцать седьмой год ты бы вписался идеально.
Впрочем, подвиг Сальнова в полиции не оценили и на работу не взяли. Тогда Уфимцев не знал, что спустя три года он сам займет это место. И только позже Игорь поймет цинизм стихотворения, прочитанного как–то на кухне его автором:
Ты не плачь, мой товарищ, сожмись:
Твоя рваная рана смертельна.
То не боль, то прощается жизнь,
Что прожита не так уж бесцельно.
Я ботинки твои доношу,
Ведь мои на камнях все избило.
И невесте твоей напишу,
Чтобы замуж скорей выходила.