В конце концов они позвали Катюшу пить чай, и девочка увидела, что у мамы – покраснели и напухли глаза. Странно, вроде и не дрались…
Наутро, однако, настроение мамы улучшилось, выровнялось и, отправляя дочку в школу, она сказала:
- Катюша, если кто-нибудь спросит, кто приходил вчера к Лёне – ты ничего не знаешь! Договорились? Ты ж не хочешь папу подвести, да?
Конечно, не хочет. И Катюша пообещала. Так начались загадки. Целая неделя прошла как-то странно: дядя Лёня сначала две ночи не был дома, а потом принёс три большие сумки, ужасно тяжёлые. Они постояли в коридоре, но совсем немного: на следующий день дядя Лёня их куда-то переправил.
А вот к концу странной недели был праздник: отчим принёс много-много денег (целую пачку! Катюша столько никогда и не видела), а мама накрыла стол, и они роскошно ужинали. А потом дядя Лёня дал девочке "двадцатку":
- Трать, Катюшонок, хоть на мороженое, хоть на пирожное. Только никому не рассказывай про деньги. Хорошо, доченька? Ты же у меня умница-девочка! – и потрепал ласково по затылку своей чугунной лапищей.
…А ещё через три дня пришли люди в милицейской форме и долго рыскали по всем углам. Но, видно, не нашли то, что искали. А уходя, их главный начальник сказал дяде Лёне:
- Запомни, Козырев: всё равно найдём. Конечно, здесь ты это держать не будешь, не дурак ведь. Да и продал уже, наверное. Но и мы не дураки, Козырев! Наверняка всё сбыть ещё не успел, припрятал… Сдай нам – и я похлопочу, чтоб тебе скостили срок! Слово офицера.
- Ты чё, начальник?! – ухмыльнулся дядя Лёня. – Не нашли – потому что чист я, милый мой. Чист, аки слеза! – дурачился он.
- Смотри, дорогуша! Я тебя предупредил. Пожалей себя.
"Гости" ушли, а родители снова закрылись на кухне и опять спорили. Умная Катюша услышала кое-что (иногда спорщики срывались в крик), сложила "два и два" и догадалась: то, что искали миллиционеры, дядя Лёня благополучно стрятал в бабушкиной комнате (крохотная каморка в "коммуналке", она пока пустовала), - те самые две остановки трамваем отсюда…
Как сказал тот главный? – "Лучше сам отдай, а не то…" Ой, беда будет! Ой, беда!!! И такой славный папа, как дядя Лёня, пострадает, и, наверное, заберут его. Ой, и жалко отчима! Самый он лучший из всех отцов! Кого потом мама приведёт? – неизвестно…
Спасти, спасти дядю Лёню немедленно! Катюшка всю ночь прокрутилась, не смыкая глаз, а с утра уже знала, что она сделает. И тогда дядя милиционер поможет глупому упрямому папе! – он ведь обещал…
…Вместо школы девочка решительно направилась в ближайшее отделение милиции. К счастью, у порога столкнулась сразу с тем самым главным, который вчера угрожал отчиму. Она тут же сбивчиво объяснила дяденьке милиционеру, зачем пришла.
- А где бабушкин дом, знаешь?
…Да, конечно. Здесь рядом. Две остановки… Она покажет.
Своя рубашка
…Шифровать работы – это была отличная мысль. Она вносила элемент справедливости.
Казалось бы, пустяк, - районная олимпиада. Но амбициозная Алёна Ивановна понимала, что и здесь лучше всё-таки показать себя первыми.
В этом году она привезла Стасика Шаповалова, способного и усидчивого мальчика. Нельзя сказать, чтоб он был прямо-таки семи пядей во лбу, но соображал неплохо. Алёна Ивановна очень рассчитывала на призовое место, пусть даже третье, - тогда при аттестации почти не будет проблем. А если первое – так вообще прекрасно: это гарантировало премию в размере оклада!
Итак, олимпиада. Алёна Ивановна хорошо подготовила мальчика, разобрала с ним целый ряд нестандартных задач. А вдруг опять что-нибудь подобное выпадет; мало ли…
Поэтому она дальновидно посоветовала:
- Стасик, ты все эти задачки перепиши меленьким почерком и захвати с собой! Понимаешь? Вдруг пригодится!
Стасик совету внял, и в день олимпиады был набит шпаргалками, как праздничный гусь – яблоками. С тем и отправились.
Детей понаехало много, и Алёна Ивановна не на шутку взволновалась: большая конкуренция! Как назло, девятиклассников (а именно в девятом и учился "её" Стасик) было больше всего, человек сорок. Другое дело – в девятом и одиннадцатом: и там, и там – не более двух десятков.
Озаботило это и организаторов; инспектриса заметалась по этажам, отыскивая лишнее помещение. Наконец нашла, рассадила участников и вернулась к учителям:
- Уважаемые коллеги, есть к вам просьба: мы никак не ожидали такого наплыва в девятом, и в одну из аудиторий некого посадить. Надо двух учителей. Пожалуйста, кто согласен?
Но никто не рванулся навстречу предложению: гораздо приятнее было бы сейчас поболтать в учительской за традиционной чашечкой чая, спокойно ожидая результатов. Зима всё-таки; намёрзлись, пока доехали…
Пришлось инспектрисе (это судьба!) просто назначить людей, как она смешно выразилась, "методом научного тыка". Ну, чтоб никто не обиделся…
Она действительно ткнула пальцем наугад, не глядя, в список зарегистрированных школ и объявила:
- Значит так, в аудиторию №18 идут: Зайченко Валентина Андреевна и Подгородецкая Алёна Ивановна! Прошу, коллеги.
Зайченко тяжко вздохнула: "Я так и знала"; но последовала покорно вместе с Алёной Ивановной за начальством. Инспектриса завела их в соседний класс и быстренько проинструктировала, как шифровать работы, что делать и так далее.
Когда Алёна Ивановна зашла в класс, то сразу увидела, что Стасик оказался именно здесь. Ну что ж, это неплохо! – Алёна Ивановна сразу не могла сообразить, но была уверена, что за три часа написания что-нибудь обязательно придумает.
…Итак, зашифровать. Валентина Андреевна прошла по рядам, внимательно помечая листы. Алёна Ивановна быстро подсчитала: Стасик Шаповалов – это или №27, или №28. Одно из двух – однозначно.
Наконец формальности закончились, дети получили задание, и время пошло. У Зайченко и Подгородецкой, обязанных наблюдать за процессом, образовалась свободная пауза длиной в три часа. И, конечно, обе они, голова к голове, склонились над заданием: интересно, что там?..
Задачи были не очень сложные; средние, можно сказать; если не считать последнее уравнение. Они шёпотом начали спорить и даже запутались; но всё-таки благополучно решили, к удовольствию обеих. А вот справятся ли с этим дети?..
…Наконец положенное время истекло, и математички попросили участников сдать работы. К столу потянулись девятиклассники.
Подгоняя отстающих, Зайченко почти силой отобрала последние три листочка: правила есть правила. Время вышло!
- Валентина Андреевна! – окликнул Зайченко с порога какой-то мальчик. – Можно вас?..
- Извините, Алёна Ивановна, я – на секундочку! – поспешила она к двери.
Там было что-то важное, и Зайченко задержалась не на секундочку, а минут на пять. Она стояла спиной к Алёне Ивановне, и та, быстро перебрав работы, нашла листик Шаповалова.
Точно так она и думала, - №28. Почерк – его, не перепутаешь. Всегда он так: как курица лапой! Хорошо, хоть цифры понятно выписывает…
Но что это? – не то что последнее уравнение, самое трудное; а и задача №3 – проще простого! – всё перепутано, перекручено! И ответ – абсурд, да и только! Вот тебе и Шаповалов!.. Какое там "третье место" - хоть бы не тридцать третье. Хоть бы десятое, чтоб не с таким позором уехать…
Алёна Ивановна моментально расстроилась… Ну что там Зайченко застряла? – проверить да уезжать побыстрее!
А Валентина Андреевна, наоборот, не вернулась, а вышла. Что там у неё, в конце концов?!
Подгородецкая стала пока проглядывать другие работы. Вот хорошая: только с последним уравнением, конечно, завал. Ну, его вряд ли кто-нибудь решил, вряд ли.
Она пролистывала остальные из любопытства: кто же всё-таки справился с последним заданием? Есть ли такой?
Есть. Отличная работа. Вот это, очевидно, и будет первое место: №23.
И тут её осенило. Вот это и называется озарением: исправить "23" на "28" - пара пустяков; да и почерк похож, тоже "куриный". Да! Да!!!
Она быстро и ловко снова нашла Стасикову писанину и превратила его "восьмёрку" в хромую и некрасивую "тройку", - но всё же, несомненно, в "тройку". Номера поменялись местами, как пассажиры в трамвае, никак не помешав движению: "Вам – к окну? Пожалуйста; а я – с краешку; а то мне скоро выходить".
…И всё прошло отлично (бывают же такие дни!). Они с Зайченко быстренько всё проверили, не прошло и часа, и протокол был уже практически готов. Осталось свериться и вписать фамилии, только пусть поднесут работы второй группы девятиклассников. Вот чего боялась Алёна Ивановна: а вдруг там есть кто-нибудь лучше?..
Напрасно боялась. Нету. Номер Стасика оказался на высоте – первое место!
Когда в протоколе возникла фамилия "Шаповалов", Алёну Ивановну что-то слегка кольнуло в сердце: нехорошо, мол.
…А опозориться – хорошо, да?! Не зря ведь в народе говорят: "Своя рубашка ближе к телу".
Так что и с телом, и с рубашкой в этот день у Алёны Ивановны было всё в порядке.