Смущенно кивнув в ответ, она направилась к служебной двери. Он загородил ей дорогу.
– Позвольте вас отблагодарить, – и он начал раскрывать свой бумажник. Она отрицательно покачала головой.
– Ваш бумажник вы уже мне продемонстрировали. Спасибо! – она улыбнулась и скрылась в служебном помещении.
До закрытия торгового центра оставалось пять минут. Он успел купить букет оранжевых герберов в цветочном отделе. Подошел к служебному выходу и стал нетерпеливо ждать. На улицу выходили люди, и он заволновался, что может упустить ее, но, вспомнив пышную копну рыжих волос, успокоился.
Вот и она – в светлом плаще, сапоги-ботфорты, рыжие волосы развеваются на ветру. Он выставил вперед букет и поспешил к ней.
– Простите…
Она обернулась:
– Опять вы? Давно не виделись.
Он нервно улыбнулся.
– Разрешите подвезти вас до дому. И возьмите букет.
Она пожала плечами.
– Может, вам лучше вручить его продавцу-мужчине? Он точно знает, из чего сделан барабан, и не будет рассказывать сказки про отжим в три тысячи оборотов.
– Продавец-мужчина меня не поймет. Только представьте, как странно это будет выглядеть. Ну вот, вы улыбнулись… У вас добрая улыбка. Я не хочу вас терять.
Девушка взяла цветы.
– Я живу далеко – в другом конце города. – Она вопросительно взглянула на него.
– Ничего, что далеко, – ответил он. – В любом случае мне с вами по пути.
Сорок плюс
Почему ты так боишься быть счастливой?
Суббота. Казалось бы, можно поспать… Но тихий настойчивый звук разбудил меня в семь утра. Это подал сигнал мой мобильный. На дисплее – светящийся голубой конвертик.
"Ты всегда со мной, даже если ты ушла. Спасибо тебе за то, что ты есть. Я люблю тебя и сейчас".
Подписи не было. Телефон отправителя не определен.
За окном было еще темно, но уснуть мне все равно не удалось.
Я медленно заправила покрывало с золотыми облаками, плывущими вокруг солнца по темно-синему шелку. Вгляделась в дождливое серое небо за окном. "Вероятно, ошиблись номером…" – сонно подумала я.
Чашка горячего кофе изменила настроение.
"Почему это письмо не может быть именно для меня? – стала задавать я себе вопросы. – Но кто мог его написать? Бывший муж?" – Нет, это не он, у него другая семья. Мы говорим только о нашем сыне, муж оплачивает его учебу в университете за границей.
Дождь за окном превратился в ливень.
Может, это письмо – глупый розыгрыш? Но никому из моих знакомых и в голову не придет так неделикатно пошутить…
Я подошла к зеркалу. Покрутила в руках новую упаковку крема "Грин Мама". Стала рассеянно изучать этикетку. "Омолаживающий крем с эффектом лифтинга". На зеленом квадрате информация для целевой аудитории: "Сорок плюс". Для моего возраста, увы.
Я пристально посмотрела на свое отражение в зеркале и поняла, что жду sms-ку только от одного человека…
– Как мне хорошо с тобой, – говорил он, привлекая к себе.
В эти минуты я забывала все. Хотелось верить ему, верить в себя, знать, что наш полет на синем шелковом покрывале с золотыми облаками никогда не кончится. Потом, очнувшись, я печально рассматривала упрямые темные завитки волос на его висках и молчала. Разве я могла сказать ему те слова, которые сжигали мое сердце: "Я все больше боюсь тебя потерять. Я старше тебя на восемь лет. Кругом так много молодых девушек! Что будет дальше?.." Лучше первой поставить точку.
И я решилась. В такой же дождливый день, три месяца назад.
– Нам пора расстаться! – с вызовом произнесла я.
Он долго молчал. Потом хрипло спросил:
– В чем дело? Еще вчера все было нормально. Что-то изменилось?
Я сказала, стараясь казаться спокойной:
– Все в порядке, ничего не изменилось. Просто так будет лучше.
Его лицо сразу стало непроницаемым, он сухо попрощался и ушел. А я осталась стоять под дождем, забыв открыть зонт, который судорожно сжимала в своих руках.
Сколько раз я убеждала себя, что поступила правильно. Но с каждым днем мне все больше хотелось позвонить ему, сказать, что ошиблась, что хочу все вернуть… Я начинала набирать его номер, но перед глазами возникала одна и та же картина.
…Он с молодой интересной женщиной. Они подняли бокалы, чтобы выпить вина под романтический тост. В этот момент звонит телефон. На красивое лицо его спутницы набегает тень разочарования. "Секунду, дорогая, – говорит он смущенно. – Наверное, с работы. Я должен ответить". Мой номер наверняка давно стерт, а голос почти забыт. "Вы не туда попали", – резко обрывает он меня и отключает телефон. "Все в порядке, – успокаивает он свою спутницу. – Просто ошиблись номером".
…Я вгляделась в свое отражение. На меня встревоженно смотрела стройная, чуть усталая женщина с густыми темными волосами. Он любил, когда я распускала их свободными локонами по плечам. Решительно тряхнув головой, я открыла баночку с кремом.
"Сорок плюс" – это и есть единственная причина моего страха любить. Страха, справиться с которым я не смогла.
Я нанесла ароматный крем на лицо. Омолаживающий эффект… Сейчас можно выглядеть молодо и ухоженно в любом возрасте. Почему же мужчины предпочитают именно молодых?
Энергия, гибкость, радость жизни, ожидание неизбежного счастья, уверенность в себе, способность ошибаться и начинать все сначала… Вспомнились ощущения моей молодости. Что сейчас мешает мне быть такой же? Мои страхи, маскирующиеся под мудрость жизни?
Я опять вчиталась в sms-сообщение. Чувствовалось, что его автор уверен в себе и любит без страха. Он не боится быть отвергнутым, неуместным и непонятым… Это писал счастливый человек. Мне тоже захотелось быть счастливой.
Поборов все свои страхи, я шагнула в неизвестность и стала набирать номер, который помнила наизусть.
Забыл ли он меня, занят ли чем-то важным или даже встречается с другой – я об этом уже не думала. Кровь гулко стучала в висках, сердце выпрыгивало из груди. Казалось, я ждала ответа целую вечность. Какие долгие гудки!
– Да? – услышала я такой родной голос. И не было в нем ни усталости, ни раздражения.
– Привет, – просто сказала я.
– Ты! Не ожидал… – его голос стал мягче.
– Спасибо за письмо.
– Я тебе не писал.
– Мне пришло сообщение. Думала – от тебя… Но какое это имеет значение?
Он молчал. Я понимала, что терять уже нечего, и решительно продолжила:
– Мне казалось, что если я на целых восемь лет старше тебя, и вокруг так много красивых молодых девушек, наше счастье будет недолгим. Я очень боялась, что ты меня бросишь. И я потеряла тебя. Сейчас я хочу просто быть рядом. И не думать о том, кто кого может бросить.
– Я этого не знал.
– Ты не представляешь, как тяжело, когда уходит любимый человек…
– Почему не представляю? Мне пришлось пережить это. Три месяца назад, когда меня бросила одна красивая молодая женщина. Которую я люблю и сейчас.
Родное сердце
Завтра, вспоминая наши вчерашние антипатии, мы примем то, что так яростно отрицали.
– Ты только послушай, как рассуждает этот потомственный дворянин, – подмигнул Федор Андрею. – Что он, зря целый год в архивах пропадал, изучал свои дворянские корни? Интересно, существует ли на свете такая женщина, которая соответствует его высочайшим требованиям?
Александр возразил:
– Требования у меня не такие уж завышенные. Просто мне не нравятся в женщинах некоторые вещи. Дикие стрижки и прически, волосы нелепой расцветки. Черный лак на длинных хищных ногтях. Или когда в речь вплетают всяких "пупсиков" и "солнышек", да еще гласные растягивают. На это у меня аллергия.
Трое мужчин сидели в предбаннике распаренные и расслабленные. Шла неторопливая беседа.
– Потом объяснишь ей, что тебя бесит, – вмешался рассудительный Андрей. – По большому счету все это мелочи. Если будешь так реагировать на них, не заметишь главного.
– Умыть, приодеть, научить разговаривать… – подхватил Федор.
– А потом жениться? Нет, я не Пигмалион. Женственности в этих подругах нет и в помине. Мне нравится все, что подчеркивает отличие женщины от мужчины. Кружева, на ногах что-то изящное, высокий каблук, романтические платья… Лучше уж сразу найти именно такую девушку.