13-е, воскресенье
Так, бутерброды упакованы, по фляжкам разлит чай, а близнецы надежно привязаны к багажнику на крыше - Фрай-Холл, мы на подходе!
Два долгих часа Стивен только и спрашивал: "Мы уже приехали?" - а я терпеливо отвечала: "Тебе лучше знать, дорогой, ты же за рулем". Но вот наконец мы затормозили у ворот, за которыми возвышалось здание, увитое плющом. От волнения у меня дрожали коленки, когда мы подъезжали к дому по длинной гравийной дорожке, а подъехав, увидели слова, высеченные на каменной кладке поверх высокой дубовой двери, - Дом Ханнифордов.
Стивен пожал плечами, виновато улыбнулся и показал на спутниковую навигацию. Я вздохнула. Но поскольку мы уже здесь, подумала я, почему бы нам не осмотреть дом и прилегающие угодья?
В доме Ханнифордов действительно очень мило, спору нет; мы целый час любовались зубцами на крыше и ассортиментом сувенирной лавки, однако мне не терпелось продолжить путь, чтобы добраться до Фрай-Холла до наступления темноты.
Спустя 40 минут мы снова затормозили. На этот раз перед зданием шестнадцатого века с подъемным мостом. Я посмотрела на указатель. Коттедж Ноуксов. Повернулась к Стивену. Он опять ткнул пальцем в навигатор.
Общим счетом мы посетили 12 объектов из справочника "Национальное достояние" - от Центра подводной жизни в Бьюде до замка Лорейн Келли в Охтермахти, - но Фрай-Холла среди них не было. Мрачные, подавленные мы вернулись домой. Словно эта спутниковая навигация не хочет пускать нас во Фрай-Холл. Или кто-то другой не хочет.
14-е, понедельник
Получила электронное сообщение от мистера Де Кларксона с подробным перечислением новшеств, которые он намерен ввести в учебный процесс. На первый взгляд все выглядит страшно увлекательно и безусловно познавательно, но меня немного смущает предложение обучать семейной экономике по телефону. И потом, не слишком ли много надежд возлагается на надувных животных в процессе освоения программы по истории?
15-е, вторник
Ах этот острый осенний аромат затхлости! Сколько дум он навевает! Правда, вскоре запах пропал - когда Стивен переоделся в зимние брюки.
16-е, среда
Сегодняшнее занятие на курсах поэзии меня слегка расстроило. Анжела (знаю, обращение несколько неформальное, но она на нем настаивает - якобы никто в группе не зовет ее мисс Вордсмит) оценила мою работу в этом семестре. Сказала, что моя поэзия "подражательна, лишена игры воображения и эстетически незначима". Если она так думает о моих стихах, то могу себе представить, каково ее мнение о почеркушках других членов группы!
17-е, четверг
Осеннее родительское собрание в школе. Благодаря передовому мышлению мистера Кларксона собрание было организовано как театр теней: мы видели только силуэты учителей на бумажном экране. Форма, конечно, новая, но содержание осталось прежним - разве что учителям не пришлось выдавливать улыбку, здороваясь с нами. Но есть и хорошие новости: Бранджелину берут в школьную гимнастическую команду. Кроме нее, никто не способен сделать сальто назад с поворотом и вращением головой на 360 градусов.
18-е, пятница
Последнее занятие в поэтической группе навело меня на мысль: а не заняться ли чем-нибудь другим в следующем семестре? Я бы пошла на курсы живописи с натуры, если бы не одно "но": никогда не знаешь, чем к тебе повернется натура - прекрасным ликом или вонючим задом, и это настораживает.
19-е, суббота
Приготовила на обед жареную баранину. Выглядит и пахнет восхитительно, пусть хвастаться и нехорошо. Жаль, конечно, что мятный соус кончился, но у нас полно отличного ополаскивателя для рта.
20-е, воскресенье
Наконец-то - Фрай-Холл! Даже не верится! Путь оказался не коротким - главным образом потому, что Стивен каждые пять миль останавливался и выходил из машины, чтобы позвонить "по очень важному делу", - еще бы, ведь сегодня в Кэмптоне большой забег в 15.30. И все же после стольких неудач и разочарований мы туда добрались, и наше упорство было вознаграждено сторицей! Одни только угодья чего стоили - от "Любопытного сада" до парка аттракционов "Господи, вот потеха!" с гимнастическим бревном, превращенным в барную стойку, и захватывающими "Бешеными скачками мистера Фрая". А когда мы вошли в дом, нашим глазам предстала невиданная роскошь - серебряный обеденный стол на 120 персон, величественная изумрудная люстра в гостиной Вагнера и даже кафе в елизаветинском стиле с кувшинами чая "Дориан Грей" и шоколадными маффинами "Скушай Мелчетта". Я была на седьмом небе. Нам даже показали гигантский каминный экран с фамильным гербом Фраев и девизом "Я вытираю ноги о…" - а дальше, кажется, на латыни. Разочаровали только драпировки, которыми укрыли все семейные портреты. Выяснилось, что в эти выходные портреты реставрируют, а значит, и не выставляют на обозрение публики.
Ты знаешь, мой дневник, я не из тех, кто нарушает установленные правила, но, сознаюсь, любопытство взяло верх над моими принципами. Кто меня осудит? В конце концов, где, как не во Фрай-Холле, можно побольше разузнать о предках Стивена - или еще о чем. Я дождалась момента, когда охрана отвлеклась на ребенка, съезжающего по перилам парадной лестницы (понятия не имею, кто это был, Зап или Тап), и бочком подкралась к огромному полотну в позолоченной раме, висевшему у подножия лестницы. Огляделась и, убедившись, что за мной никто не наблюдает, приподняла краешек ткани, покрывавшей картину. Под краешком обнаружилась лишь ступня и подпись художника - мистер Харрис, если не ошибаюсь, - и я не смогла удержаться: приподнимала ткань все выше и выше, пока свет не упал на лицо человека, изображенного на портрете.
Вглядевшись в его черты, я сдавленно вскрикнула. Кем бы ни был этот человек на пустоши, окруженный крупными оленями-самцами и увешанный разнообразными стволами, он как две капли воды походил на моего Стивена! Я пошатнулась и бросилась к соседней картине - то же самое! С холста мне улыбался до боли узнаваемый Стивен. Я перебегала от полотна к полотну: разодетый джентльмен, малыш, прильнувший к материнской груди, или старушка, вопящая на мосту, - все они были вылитый мой муж!
Прежде чем я успела разыскать Стивена, чтобы поведать о моем открытии, где-то у меня над головой взвыла сирена. Я вздрогнула. По системе оповещения раздался низкий гулкий голос: "Вторжение! К бою!" - и с десяток охранников влетело в зал. Инстинктивно я толкнула дверь с табличкой "Посторонним вход воспрещен" и повернула ключ изнутри.
Тяжело дыша, я попыталась собраться с мыслями, а тем временем по двери колотили кулаками и ногами. Я лихорадочно огляделась. Похоже, я попала в чей-то кабинет. На громадном письменном столе с кожаным покрытием тихонько жужжал компьютер. Обойдя стол, я села в просторное кресло. На белом экране компьютера рядами шли буквенные строчки, курсор выжидающе подмигивал. Только я прищурилась, чтобы разобрать написанное, как услыхала за спиной шаркающий звук.
Я вовремя обернулась, иначе не увидела бы, как длинная штора сбоку от застекленной двери слегка шевельнулась. Глянула на пол - из-под шторы выглядывали носки двух кроссовок. Я кашлянула - кроссовки мигом исчезли за тканью. Набрав в легкие побольше воздуха, я бесшумно встала и двинулась к застекленной двери.
Система оповещения опять ожила.
- Не обращайте внимания на человека за шторой! - проревела она.
Время ползло страшно медленно, когда я обхватывала пальцами край занавески.
- Делайте, что говорят! - рявкнул низкий голос. - Так повелел великий и ужасный Фрай!
Я отдернула штору. За ней с микрофоном в руке и открытым ртом стоял… Стивен!
Голова у меня кружилась, ноги подгибались, и все вокруг внезапно почернело…
Очнулась я уже дома. В собственной постели. Надо мной нависали Стивен и дети, и выражение их лиц было озабоченным.
- Но… как? О, Стивен, - пролепетала я, - я вернулась.
Он искоса глянул на детей и ласково похлопал меня по руке.
- Но я была так далеко отсюда. В таком чудесном месте. И ты там был… и ты… и ты…
Дети и Стивен засмеялись.
А я вздохнула. Неужто это был всего лишь сон? А ведь он казался невероятно реальным. Но скорее всего, они правы, а я… Ах, ведь нет ничего лучше родного дома, если этот дом - усадьба…