«Как мы боялись Отрокаров раньше! Но теперь – ха-ха-ха-ха! – не будет того, что бывало!» И действительно, того, что бывало, больше не было. Узнав о новости, рабы решили: «Раз так, то и мы теперь их не будем бояться!»
Рабы восстали. Больше они не будут господ кормить. Больше они не будут им служить. Пусть господа сами заботятся о себе.
Как Отрокары ни бесились, как ни злились, пришлось им начать уговаривать рабов. Чего они только ни обещали, но всё было напрасно!
– Нет, голубчики, – сказали рабы.
– Больше мы вам вот на столечко не поверим! – и муравьи не поддались на уговоры.
Тогда Отрокары попробовали силой заставить их слушаться. Сначала, чтобы никто ничего не узнал, они прогнали всех кузнечиков, а потом заперли в подземельях восставших и стали ждать, когда рабы одумаются. Но рабы, решив: «Теперь или никогда! Посмотрим, кто победит!» – не сдавались. Отрокары сторожили их и просто умирали от голода. Тогда они поклялись отомстить страшной местью муравьям, живущим у куста шиповника.
– Мы придумаем, как их погубить! Мы их уничтожим! – кричал самый зубастый Отрокар. Впрочем, он кричал не так уж громко, боясь, чтобы его не услышали кузнечики.
Но предосторожности не помогли. На соседней ёлке сидел жук Дровосек и следил за всем, что делалось в муравейнике Отрокаров. Как только происходило что-нибудь новое, к Ферде сразу же летел Шмель. Он гудел над муравейником и прямо с воздуха сообщал новость.
Вот и теперь он снова прилетел, загудел над муравейником и снова прямо с воздуха сообщил новость.
– Ферда, Отрокары что-то задумали; они хотят послать вам что-то страшное по воздуху. Они ждут, лишь когда подует попутный ветер. Они сказали, что пошлют пара… пара… парашютистов. Я не знаю, что это такое, и Дровосек тоже не знает, но, как только подует попутный ветер, так они их пошлют.
Вот беда! Кто объяснит Ферде, что такое парашютисты? Бегун, скорей беги и спрашивай всех; может, кто-нибудь знает!
Бегун побежал; он спросил жука Рогача, спросил Улитку, спросил Жижалу, спросил пчёл, но никто не знал. Наконец он пришёл к Пауку. Паук внимательно его выслушал и погладил подбородок. «Г-м, они сказали, что ждут ветра? Ветер будет завтра.Слышишь? Ветер будет завтра. У меня ломает кости. Передай Ферде, пусть он не беспокоится. К вам полетят парашютисты, но я всё устрою. Поручите это мне, завтра вы кое-что увидите! Пусть все спокойно ложатся спать!» – добавил он на прощанье.
О страшном нападении с воздуха
Легко сказать: «Спокойно ложитесь спать!» Нет, муравьи на всякий случай подготовились к нападению; нянечки позаботились о куколках и яичках, а стража всю ночь не отходила от забаррикадированных входов.
Все с нетерпением ожидали наступления нового дня. Муравьи – сторожа, открывая на другой день входы, с большой осторожностью выглянули из муравейника.
– Снаружи какая-то дымка! – сообщили они.
– Снаружи какая-то дымка! – заявил Ворчун, вынося рано утром из муравейника мусор.
– Ну ничего, мы не боимся, – сразу же добавил он, чтобы никто не подумал, что он опять ворчит.
– Снаружи действительно дымка, – забеспокоился Ферда, выглянув из муравейника, – но какая-то странная дымка.
Тут все принялись разглядывать дымку; разглядывали, разглядывали и вдруг поняли, что это совсем не дымка, а вот чудо! – муравейник со всех сторон окружён тонкой паутиной, натянутой между деревьями, высокой травой и кустами. Паутины висели повсюду, и каждую сторожил Паук.
Паук сдержал слово. Он созвал всех своих детей, и за ночь они натянули паутину над муравейником.
И вот началось!
Вдруг около одной из паутин поднялся страшный шум. Там, наверное, схватили первого врага: паутина страшно качается, и пленник грозно жужжит. Со всех сторон к нему спешат пауки.