Я лично ничуть не удивлюсь, если в конце концов тебе удастся нарисовать даже кенгуру.
Но Муфта безнадёжно махнул рукой.
– Да перестаньте вы, – сказал он. – Для меня время учёбы давно прошло и не стоит меня утешать.
И он громко всхлипнул.
Тут Полботинка подошёл к Муфте и дружески похлопал его по плечу.
– Не огорчайся, дружище, – сказал он бодро. – Художника из тебя не получилось, это верно, но зато ты настоящий поэт. И если захочешь, сможешь поэтически воспеть как дождевого червя, так и кенгуру.
– Это верно, – сказал Муфта, слегка повеселев. – Честно говоря, я об этом совсем забыл. Но с другой стороны, и стихи не принесли мне особой славы.
– Да оставь ты, наконец, эти разговоры, милый Муфта! – рассердился Моховая Борода. – Мало славы свалилось на наши головы? Слава поджимает нас со всех сторон. Одно утешение, что хотя бы здесь, в номере «люкс», можно от неё отдохнуть.
Едва Моховая Борода успел это сказать, как на письменном столе резко задребезжал телефон. Звонок прозвучал настолько неожиданно, что накситралли вздрогнули. И растерянно посмотрели друг на друга.
– Вот тебе раз! – проворчал Полботинка. – Звенит, как колокольчик у козы на шее.
– Не будем снимать трубку, – сказал Моховая Борода. – Ничего хорошего из этого не выйдет.
– Шесть… семь… восемь… девять… – считал Полботинка телефонные звонки.
– И кто бы это мог нам звонить? – удивился Муфта. Моховая Борода пожал плечами.
– Тринадцать… четырнадцать… пятнадцать… – продолжал считать Полботинка.
Звонивший проявлял упорство, не клал трубку.
– Восемнадцать… девятнадцать… двадцать…
– Может, ошиблись номером? – выразил надежду Муфта. Моховая Борода пожал плечами.
– Двадцать четыре… двадцать пять… двадцать шесть… двадцать семь… – считал Полботинка.
И тут у накситраллей не выдержали нервы. Почти разом они протянули руки к телефону.
Полботинка оказался проворнее всех и схватил трубку.
– Алло!
– Алло-о! – произнёс нежный женский голос настолько громко, что Муфта и Моховая Борода тоже услышали его. – Это комната накситраллей?
Выходит, номер набрали правильно.
– Не комната, а двухкомнатный номер «люкс» с тремя медведями, – важно ответил Полботинка. – Откуда говорят?
– Я говорю отсюда, снизу, из холла гостиницы, – сказала незнакомка. – Дело в том, что мне обязательно, непременно и причём сейчас же необходимо встретиться с вами.
– По какому вопросу? – Полботинка пытался сохранить официальный тон.
– По очень важному вопросу, – прозвучало в ответ.
Полботинка растерянно посмотрел на Муфту и Моховую Бороду, но и они были совсем обескуражены.
– Кто это? – прошептал Моховая Борода.
И Полботинка тут же, но далеко не шёпотом, сказал в трубку:
– А кто вы, собственно, такая? – вопрос прозвучал не слишком вежливо, но незнакомка, казалось, ничуть не обиделась.
– Я сейчас поднимусь к вам, – сказала она, – тогда вы сами увидите.
Дзинь… И в трубке зазвучали короткие гудки.
– Алло! – кричал Полботинка. Короткие гудки продолжались.
– Положи трубку, – сказал Муфта.
– Сейчас она явится сюда, – произнёс Моховая Борода.
А Полботинка сказал:
– Подождём.
Ждать пришлось недолго, через несколько минут в дверь постучали.
– Войдите! – крикнул Полботинка.
И незнакомка вошла в комнату.
Это была дама средних лет, хорошо одетая и явно следившая за своей внешностью. У неё было приятное лицо, и оно, пожалуй, было бы ещё приятнее, если бы не слишком яркая косметика. В ушах тонко звенели золотые серьги, пальцы были унизаны кольцами с драгоценными камнями, а на запястьях сверкали затейливые браслеты.
– Здравствуйте, мои маленькие друзья, – сказала незнакомка, любезно улыбаясь.