В вагоне-ресторане мы заказали водки и коньяку. Деревенский житель в рубашке-косоворотке пил водку, вздыхая теперь уже с облегчением, как сбросивший тяжелую ношу. Ему нравилось все, что сегодня произошло. А мне нравилось еще больше.
Ведь я думал заработать на иконах не меньше полторы тысячи рублей, причем всего через один-два дня.
Я твердо решил сойти на ближайшей станции и поехать назад, в областной город, чтобы завтра сесть в поезд №… и встретиться с Эдуардом Эдуардовичем.
Немного опьянев, Иван Николаевич стал добрым и принялся улыбаться и жмуриться.
"Эх, хорошо жить на свете! – объявил он. – А ты знаешь, сколько я могу еще достать старых икон? Я об этом Эдуарду Эдуардовичу не говорил, хотя он спрашивал. Еще десяток… Да, не меньше. Запиши мой адрес: деревня Топорки, ул. Колхозная, дом 5. Приезжай и покупай, если надумаешь!"
Я сошел на перрон в прекрасном, великолепном настроении. Судьба послала мне удивительно редкий случай. Я потратил четыреста пять рублей, а выручу тысячу пятьсот – на тысячу и девяносто пять рублей больше. Но за какие заслуги? Ах, все равно!..
Ни Эдуарда Эдуардовича, ни Ивана Николаевича я больше никогда не встречал…
Разумеется, на следующий день я сел нужный мне поезд и обошел его десять раз, стучась в каждое купе и расспрашивая пассажиров. После этого я поехал в Москву, домой к Эдуарду Эдуардовичу. В доме с таким номером располагалась музыкальная школа. Телефонный номер тоже имел отношение к музыкальной школе. Никто в этом учреждении об Эдуарде Эдуардовиче не слышал.
В антикварном магазине иконы не приняли – из-за чрезвычайно низкой ценности. Они стоили по три рубля за штуку. Потому что старыми они не были. Их изготовили лет двадцать назад.
Я выехал в деревню Топорки и не нашел ее. В районе такой деревни не существовало. Ее выдумали.
Меня ловко облапошили мастера этого дела… Я попался на крючок профессиональных мошенников и потерял почти половину всех денег, которые выручил от продажи части родительского дома. Помню, в поезде я в отчаянье рассказал об этом доброй бабушке, попутчице, и она сказала: "Что на тебя нашло, мил-человек? Разве добрые люди на иконах наживаются? Нельзя этого делать. Не выйдет проку! Многое потеряешь, многое не вернешь. Помни, сынок: икона – святой Образ, а не предмет наживы".
Так, совершив один плохой поступок, я вскоре совершил и другой.
Но я думал тогда не об этом. Я погибал от досады! Вспоминал мошенников. Они смотрели мне прямо в глаза – ни одного уклончивого взгляда. Но как они распознали, что я везу с собой деньги? То есть почему именно я стал жертвой такого коварного обмана?
Я не знал, что теперь зло станет неотъемлемой частью моей жизни. Поступив нехорошо, я притянул к себе то нехорошее, что существует вокруг: злых людей, обман и коварство, грубость и нахальство, невежество и равнодушие. Моя жизнь пройдет во тьме. Я буду неудачником.
Но мне, конечно, это было еще не известно.
Я сказал бабушке: "Эх, да причем тут иконы! Меня обвели вокруг пальца! Мошенники! Ловкачи! Выманили у меня деньги! Деньги, понимаете? День-ги!"
Я хотел купить катер с мотором. Хотел купить хорошее пальто и костюм. Мне нравилось думать, что скоро я буду выглядеть, как Артем. Он-то научит меня только хорошему. Он удачлив, и я буду таким же.
Оставшиеся деньги я спрятал подальше. А когда приехал домой, сразу пошел к Артему и заговорил с ним о катере. Артем повел меня к одному зажиточному человеку, у которого были и автомобиль, и мотоцикл, и катер. Я купил у него катер и в тот же день поставил его в бокс рядом с катером Артема.
Артем похлопал меня по плечу и сказал: "Сегодня пятница, а завтра суббота, выходной. Дни стоят теплые, солнечные. Что же из этого следует? Конечно, одно: завтра же отправимся на пикничок! Позовем двух девушек – официанток из кафе. У меня найдется палатка и я знаку где раздобыть еще одну. Возьмем спальные мешки, набьем рюкзаки, купим коньяку, шампанского, мяса для шашлыков, сладостей к чаю… Эх, до чего же хорошо отдыхать на природе!"
Я весело смеялся. Я был уверен, что все будет так, как сказал мой приятель.
В полдень следующего дня мы отправились на двух катерах вниз по реке. Через сорок минут я лишился своего катера… Он затонул на середине реки.
До сих пор не могу понять, как это вышло: я, способный к управлению катером человек, не сумел избежать столкновения с вельботом. Это был редкий случай, как говорили знающие люди. И они нашли этому объяснение: я растяпа и дурак.
Будто только с дураками и растяпами может произойти такой странный случай. Только с неумехами и ротозеями.
Многие вспомнили какого-то пьяницу и растяпу, который тоже едва не утонул. И это легкомысленное обобщение меня очень оскорбило. Хотя мне было и без того плохо. Ведь я вез в своем катере одну из девушек. Да еще наши рюкзаки. И вот, резко повернув к берегу, я угодил под вельбот, катер треснул и развалился, и мы очутились в воде. Рыбаки с вельбота, громко ругаясь, выловили нас, а катер вместе с мотором и рюкзаками пошел на дно.
Артем подплыл на своем катере и взял нас к себе на борт. О пикнике пришлось забыть. Мы вернулись назад. Я был подавлен, удручен. Долго извинялся перед девушками и Артемом. Побрел домой, в общежитие.
Я потратил на катер немалую сумму и теперь лишился своего имущества. Оно лежало на речном дне и его нельзя было достать.
Скоро пришли новые неприятности: место в боксе рядом с катером Артема освободилось и его занял другой человек. Тоже холостой и общительный парень. Артем позвал его на "пикничок" с двумя девушками-официантками, и все у них вышло как следует, без недоразумений. Они стали приятелями, а я выпал из их компании. Мне было стыдно перед девушками и Артемом, и я не принял ни одного приглашения. К тому же та девушка, которая чуть не утонула по моей вине, сказала Артему, что не хотела бы иметь со мной дело. Впрочем, Артем мне этого не говорил. Это были только слухи. Но я этим слухам поверил.
Я остался без компании… Мало того, в лице Артема я лишился положительного примера, к которому так сильно стремился.
Я бродил по городу один, сидел на лавках, вздыхал, и время протекало безрадостно. Куда мне было пойти? Я шел в пивную или в закусочную. Но там я лишь пил пиво или что-то ел. Веселья не было. Иногда мне казалось, что вот-вот я познакомлюсь с интересными людьми, однако ничего не происходило.
Я не знал, что из моей жизни постепенно уходит все хорошее. Ушли хорошие, удачливые люди. Ушли деньги…
Деньги как будто стали презирать меня. Появляясь они тут же сбегали. То я их тратил на совсем ненужное, то попросту терял.
Часто бывало, что я покупал, как мне казалось^ стояьцую вещь, а придя домой, я обнаруживал, что это далеко не так. Хорошо, если вещь оказывалась "так себе". Но часто случалось еще хуже. Вещи оказывались плохими, бестолковыми.
Однажды я увидел в магазине серое пальто, и мне показалось что оно хорошее. То ли освещение в магазине было таким, что я потерял бдительность то ли я был рассеян.
Я принес пальто домой, надел его перед зеркалом и увидел, что оно не темно-серое, а черное, неважно скроенное, с жидким каракулевым воротником. Такое пальто носили полные пожилые люди, не стремящиеся к успеху у молодых женщин. Стариковское пальто. Но как я мог проглядеть? Почему?
Я выругался и прямо в пальто побежал в назад в магазин – поскорее вернуть эту вещь. Спускаясь по лестнице, я вдруг споткнулся, упал и зацепился рукавом за перила. Порвал пальто.
Пришлось ввернуться домой и швырнуть пальто в угол, потому что в магазине его уже не приняли бы.
С того дня я совсем забыл, что такое удачная покупка. Каждый раз со мной происходило что-то странное: когда я платил в магазине за какой-либо предмет одежды, мне казалось, что я приобретаю что-то стоящее. Но вот я приносил покупку домой и обнаруживал, что она "ничего особенного". Я мог бы легко без нее обойтись.
Сколько раз я возвращался в магазин, ругался, шипел и ворчал! Я кричал: "Почему вы не сказали, что эта ткань не натуральная? А почему не предупредили, что она слишком мнущаяся, не держит форму?" Я скандалил. И меня называли скандалистом.
Что за невезение!
Конечно, теперь-то я знаю: меня лишили удовольствия. Ведь приобретать новые вещи – удовольствие. А для меня это стало мукой.
Так, постепенно, меня лишили удовольствия от жизни. Например, я не мог получить удовольствие в кафе или в ресторане. А ведь рестораны и кафе для того и существуют, для удовольствия. Мне же не везло: каждый раз со мной случались неприятности. Либо меня плохо обслуживали, либо другие посетители ресторана вели себя грубо, бесцеремонно. Либо я попадал в какую-то скверную историю.
Один случай был до того отвратительный, что я и сейчас содрогаюсь, вспоминая его. Хотя прошло уже много лет.
Я пригласил в кафе знакомую девушку, надеясь, правда, неизвестно на что. Потому что эта девушка была не моей, а соседа по общежитию. Он находился в отъезде. Я сказал ей: "Позволь пригласить тебя на дружеский обед". Ей понравилось слово "дружеский". Видимо, поэтому она и согласилась.
Самое обычное дело – пообедать в кафе, поговорить, развеселить друг друга. Какие тут могут быть неприятности? Но неудачливого человека даже в таком обыкновенном месте преследует невезение. Неудачники редко могут рассчитывать на безупречно красивый во всех отношениях день…
В кафе со мной вышла просто-таки дьявольская история. Я столкнулся с хулиганами. Эти недобрые люди пришли в кафе отметить какое-то событие и повздорили между собой. Их столик находился недалеко от нашего.