Мишка отступал, вслепую размахивая руками, - и повалился с горки в котлован, в обнимку с Блохой, а тот, съезжая по склону на поверженном враге, яростно, как заведенный, лупил его обеими руками:
- Это тебе за Соню, гад! И за Игоря! И за всех! За всех!
- Эй, оттаскивай своего! - заполошно кричал Шищенко, пытаясь отодрать Блоху от Мишки.
- Конец третьего раунда! - невозмутимо объявил Леонид Федорович.
Мишка плакал, хлюпая разбитым носом, - не столько от боли, сколько от обиды и унижения. Шищенко торопливо повел его к дому, подталкивая в спину.
- Я так не оставлю! - крикнул он. - Дуэль, чего придумал! Интеллигент сраный! В школу пойду, к директору так и знай!.. А ты, дурак! - он на ходу врезал Мишке по шее. - С очкариком справиться не можешь, размазня! Дома еще добавлю!
Леонид Федорович спокойно пожал руку сыну. Тот первым делом надел очки, вытер под носом - и замер, глядя на кровь на ладони. Судорожно сглотнул, закатил глаза - и повалился без чувств.
Соня, Блоха и Богуславский возвращались из школы. Около гаражей их поджидал Мишка Шищенко.
- Слышь, Блоха, отойдем на пару слов.
Женька отдал портфель Игорю.
- Сейчас догоню… - он отошел с Мишкой к гаражам, держа наготове кулаки в карманах. - Ну?
- Ты это… - Шищенко оглянулся на Соню и Богуславского, остановившихся поодаль. - Ты не сказал никому, что ли?
- О чем?
- Ну… про дуэль…
- Зачем? - сухо ответил Блоха. - Дуэль касается только двоих.
- Поклянись, - недоверчиво сказал Мишка.
Блоха только пожал плечами и двинулся дальше.
- Эй, погоди… - торопливо остановил его Мишка. - Пойдем, чего покажу…
Ступая след в след по сугробу, они обошли гаражи, и Мишка отодвинул крайнюю доску:
- Заходите.
Он включил тусклую лампочку. Посреди гаража стоял на кирпичах безколесный ржавый "виллис".
Под ноги им бросился, скуля, пестрый щенок.
- Ой, какой славный, - Соня присела и погладила его.
- Не порть собаку… - сурово сказал Шищенко. - Джульбарс, ко мне! Ко мне, я сказал! - он оттащил щенка. - Осенью в котловане нашел, - пояснил он. - Говорят, если овчарку воспитаешь, то на границу служить возьмут.
- А ты уверен, что это овчарка? - с сомнением спросил Богуславский.
- Да ты что! На уши посмотри! А морда! Он и служить умеет. Джульбарс, охраняй! - Мишка указал на вход и подтолкнул щенка.
Джульбарс тотчас, маша хвостом, подбежал к Соне.
- Это он просто к девчонкам не привык… - смутился Мишка. - Идите сюда!
У дальней стены, отгороженной от входа "виллисом" и завалом старых вещей, был обжитой закуток: продавленный диван, кресло, колченогий стол и торшер без абажура. На стене висели вытертые по складкам карты, морской бинокль и пустая кобура.
- Мой штаб, - сказал Мишка. - Только поклянитесь, что ни один человек, кроме вас, не узнает!
- А карты откуда? - Игорь, развалившись в кресле, разглядывал карты в бинокль.
- В школе стырил, когда на море сбежал.
- Ты из дома бегал? - спросил Блоха.
- Три раза, - гордо сказал Мишка. - Тем летом чуть-чуть не добрался - в Симферополе с поезда сняли.
Игорь перевел бинокль с Южной Америки на карту Советского Союза, повел от Москвы вниз, нашел Симферополь.
- А ночевал где? - спросил Блоха.
- В поезде, на вокзале. В лесу один раз.
- Летом - это ерунда, это каждый сможет, - небрежно сказал Игорь. - А в снегу, в палатке сможешь, как полярники?
- Зачем? Холодно же, - удивился Мишка.
Блоха три раза стукнул по деревянному подлокотнику дивана.
- Давай скажем, - обернулся к нему Игорь.
- А отец? - вполголоса ответил Блоха.
- А что отец? - услышал Мишка. - При чем тут мой отец?
- Ты знаешь, где он работает?
- В космическом институте. Там же, где и ваши.
- Твой отец работает в КГБ, - четко, как приговор, сказал Блоха.
- Ну и что?.. - растерялся Мишка. - Он… он в морском десанте воевал, понял? Вон кобура его и бинокль! У него три ордена, понял? Его потому и в охрану взяли!.. Эх, вы! Я вам свой штаб показал…
Блоха, Игорь и Соня переглянулись.
- Я считаю, можно сказать. А он может отказаться, - предложил Игорь.
- Я согласен, - сказал Блоха.
- А я против! - Соня враждебно глянула исподлобья на Мишку.
- Два голоса против одного, - подвел итог Блоха.
Соня подчеркнуто равнодушно пожала плечами и отвернулась.
- Только это тайна, - предупредил Блоха. - Никому ни слова… Убегать просто так из дома - это глупо. Это не подвиг… В общем, мы - Соня, Игорь и я - проводим испытания. Способен ли каждый из нас на подвиг, если понадобится…
- Да какие подвиги! - махнул рукой Мишка. - Я уже думал. Поздно родились: война кончилась, Север кончился, в космос как на работу летают…
- У каждого времени свои подвиги, - сказал Блоха. - И никто не знает, что потребуется от нас. Важно быть ко всему готовым. Хочешь вступить в нашу группу?
- Конечно! А я-то думал, что вы… - удивился Мишка.
- А мы думали, что ты… - язвительно ответила Соня.
Игорь тем временем пересек Антарктиду и незаметно перевел бинокль на Соню, разглядывая крупно ее брови, глаза, сережку в пушистой мочке уха, губы…
- Ты верующая, что ли? - вдруг удивленно спросил он, опустив бинокль.
Соня задумчиво водила по губам серебряным крестиком. Она вспыхнула и быстро заправила крестик за кружевной воротничок.
- Просто… бабка подарила… - Она исподлобья стрельнула глазами на Блоху. Тот, умолкнув на полуслове, растерянно улыбаясь, смотрел на нее.
Тогда Соня подняла голову и открыто, с вызовом посмотрела ему в глаза.
Ровно в девять часов, когда в гостиной послышались позывные программы "Время", Игорь погасил лампу, отдернул штору и трижды посигналил фонариком.
Окно Блохи было темно, но ответного сигнала не было. Он помигал Соне и тоже не дождался ответа.
На первом этаже в доме напротив тускло загорелся и погас огонек. Мишка тряс допотопный плоский фонарик, но ржавый включатель безнадежно заело. Игорь мигнул ему и снова тоскливо уставился в темное Сонино окно…
Соня и Женька целовались в тесной каморке лифта. Как только кабина останавливалась. Блоха не глядя нажимал на кнопку, и лифт снова полз наверх или проваливался вниз.
Соня чуть отстранилась и потерла поцарапанный Женькиной оправой висок. Блоха виновато снял очки и сунул в карман.
- А ты думал - кто? - спросила она.
- Федотова, - признался Блоха.
Соня закатила глаза и беззвучно захохотала.
- Тебе эта корова нравится?
- Да нет… А ты видела, как я искал?
- Конечно. Так смешно… А почему ты ни разу на меня не посмотрел?
- Не знаю… А почему ты сама не сказала?
- Испытание, - усмехнулась Соня. Она посмотрела на часы. - Полдесятого. Мать с ума сойдет…
Блоха снова потянулся к ней, но Соня отвела губы.
- Подожди. Ты ничего не хочешь мне сказать?
Блоха стоял напротив и молчал. Лифт остановился наверху. Соня испытующе смотрела на него.
- Значит, ничего? - она положила палец на кнопку шестого этажа.
- Я… - начал Блоха и снова умолк.
Соня решительно нажала кнопку. Оба глянули вверх, на табло, где стремительно бежал по номерам этажей сигнальный огонек. Двери распахнулись.
- Через пять минут выходи на связь! - успел выпалить Блоха.
Он шмыгнул сквозь толпу разъяренных жильцов, собравшихся у лифта на первом этаже, пробежал через темный двор. Закрылся в комнате, взял фонарик.
"Я тебя люблю", - просигналил он.
Соня улыбалась в темноте. Потом коротко мигнула в ответ:
"Повторите, сигнал неразборчив".
"Ятебялюблю, ятебялюблю, ятебялюблю"…
"Я тебя тоже", - наконец ответила Соня.
Игорь понуро сидел в темной комнате, глядя на мигающие фонарики в их окнах. Потом встал и задернул штору.
Хлопнула входная дверь. Соня радостно выбежала навстречу матери.
Инна Михайловна молча стянула с головы платок и, волоча его по полу в опущенной руке, ушла в свою комнату. Соня вошла следом. Мать сидела на корточках у стены.
- Что случилось, мам? - Соня присела рядом и заглянула ей в лицо.
- Он меня бросил, - бесцветно сказала Инна Михайловна.
- Кто? Филипп? Ну и что? Подумаешь! Пусть ему будет хуже!
- Ты не понимаешь… Он меня бросил. Меня первый раз в жизни бросил мужчина… Я стала старой и толстой…
- Ты самая красивая! Ты такая красивая, что молодым и не снилось! На тебя даже наши мальчики смотрят!
- Спасибо. Утешила, - усмехнулась Инна Михайловна.
- Зато есть повод начать новую жизнь! - Соня вскочила и деловито огляделась. - Давай поменяем обстановку, чтобы все было другое!
- Когда я рассталась с Константином, мы перетащили шкаф в твою комнату, - вяло сказала мать. - Ты предлагаешь перетащить его обратно?
- Нет! Давай… давай сломаем вот эту стену! - вдруг выпалила Соня. - И у нас не будет тесной кухни, а будет большая гостиная, будет просторно и много света!..
Повязав на голову косынки, они деловито встали около голой стены - Инна Михайловна с тяжеленной кувалдой, Соня с молотком. Мать размахнулась и с ненавистью изо всех сил ударила кувалдой по центру стены. Соня тут же добавила молотком. Куски гипсолита повалились на пол, посыпалась с потолка штукатурка, закачалась люстра.