Илай с серьезным видом молча смотрел на меня. А я, утопая в зеленых глазах, вспоминала проведенное вместе счастливое время, которое началось и закончилось именно здесь, в магазине велосипедов. Может, поэтому я и пришла сюда, чтобы узнать, останемся мы вместе… или расстанемся навсегда. Да, возможен и последний вариант, но так хочется верить, что Илаю он тоже не по душе.
- Извини, но я не могу, - наконец произнес он, поднимая сумку и перекидывая через плечо ремень. Вот такая проза жизни!
Я с глупым видом кивнула в ответ, а Илай, бросив на прощание печальный взгляд, в котором застыло напряжение, прошел мимо Адама с Уоллисом и исчез из виду. Секунду спустя за ним захлопнулась дверь… и все.
- Оден!
Потрясенная отказом Илая, я застыла на месте и не сразу сообразила, что меня кто-то окликает.
- Оден! - Адам подошел ближе. - Ты ищешь Илая? Он только что…
- Нет, - быстро перебила я. - Не его.
- Да? Ну, ладно. - Он взглянул на Уоллиса, но тот только пожал плечами. - Может, тебе что-нибудь нужно?
Честно говоря, я в тот момент искала достойный выход из унизительного положения, в котором оказалась, желая сохранить лицо, как вдруг взгляд упал на табличку в руке: "Счастливого пути!". Вот он, знак свыше!
- Знаешь, мне действительно кое-что нужно.
- Белибердой? - Всплеснув руками, Эстер затряслась от хохота.
- Так что в результате вышло с велосипедом? - не отставала Мэгги.
- Велосипедом? - переспросила Лиа. - А при чем здесь он?
- Ну, вообще-то я его купила, - призналась я.
- Оден только недавно научилась кататься на велосипеде, - объяснила Мэгги. - Я сама тайком от всех учила ее по утрам, а раньше она не умела.
- Что? Правда? - изумилась Эстер. - Ого! Впечатляет!
- Что не умела или что научилась? - поинтересовалась я.
- И то и другое, - после секундного размышления отозвалась Эстер.
- Девчонки! Не отвлекаемся! - Лиа снова повернулась ко мне. - Так, значит, Илай отказался идти с тобой на бал? Ну, это еще не конец света.
- Знаю, просто это так унизительно. Я теперь не смогу даже в лицо ему смотреть.
- Интересно, почему он отказал? - задумалась Мэгги.
- На то он и Илай! - вздохнула я.
Лиа страдальчески закатила глаза:
- Подумаешь, какая птица!
- Просто лишний разубедилась, какой Илай настоящий, и у меня был шанс подружиться с ним, а я все упустила и испортила. Так что он не виноват.
- Погодите! - Эстер, как в школе, подняла руку. - Что-то я не поняла: когда вы с Илаем успели подружиться?
И вот опять любопытные взгляды подруг устремились на меня, так что пришлось честно признаться:
- Ну, мы часто проводили время вместе несколько недель назад.
- И чем занимались? - поинтересовалась Лиа.
Чем занимались?! Колесили по темным улицам Колби, пока в одну счастливую ночь не нашли друг друга. А потом были покупки в супермаркете, пироги в прачечной Клайда, мой пресловутый квест, который мы выполняли пункт за пунктом… Как описать наши увлекательные приключения несколькими словами? Трудно. Наверное, поэтому я начала объяснение с того, чем мы до последней ночи не занимались:
- Нам обоим не спалось ночами, вот мы и проводили время вместе.
- Пока ты не упустила его? - уточнила Эстер.
Я кивнула.
- Каким образом?
Посмотрев на остывший кофе в кружке, я честно призналась:
- Не знаю. Что-то случилось, я испугалась и замкнулась в себе.
- Ну, совсем ничего не понять, - пожала плечами Лиа.
- Лиа! - одернула подругу Эстер.
- А что? Пусть выражается яснее!
Подружки опять воззрились на меня с любопытством, и под их взглядами хотелось провалиться под землю. В подобных случаях я обычно замыкалась в себе, но сегодня, видимо, придется говорить правду.
- Папа с Хайди расстаются. И это… выбило меня из колеи. И я поступила как и в прошлый раз, когда развелись мои родители.
- И каким образом? - тихо поинтересовалась Эстер.
- Ушла с головой в учебу, отгородилась от всех, - пожала я плечами. - В особенности от тех, кто отвлекает от серьезных дел.
- Вроде Илая? - предположила Мэгги.
- Особенно Илая. Мы провели вместе такую замечательную ночь, связавшую нас… а на следующий день я оттолкнула его. Как же глупо получилось!
- Ты рассказала ему об этом? - спросила Мэгги. - Сегодня рассказала?
- Да. Но уже слишком поздно. Он все решил.
Наступила мучительная пауза, во время которой я не знала, куда деть руки. Вроде взяла кексы, но тут же бросила их на стол.
- Слушай, - подала голос Лиа. - Забей!
- Лиа, будь человеком, заткнись, а? - вздохнула Эстер.
- Нет, честно. Смотри, ты унижалась. Что ж, бывает. Забудь! Кому нужны эти парни?! Мы сейчас вместе соберемся, пойдем на бал и оторвемся на всю катушку!
- А мне казалось, ты пойдешь на бал только с кавалером. Или я ослышалась? - съязвила Эстер.
- Да, именно так и собиралась сделать, пока не рассмотрела все возможные варианты, - объяснила Лиа. - А теперь воспользуюсь свободой и повеселюсь на славу вместе с вами, девчонки. Идет?
- Идет, - улыбнулась Эстер.
Обе подруги повернулись ко мне.
- Видите ли, - засомневалась я, - после двух отказов, пожалуй, лучше остаться дома.
- Почему? - Лиа покачала осуждающе головой. - Что ты надумала?
- Два отказа! - многозначительно повторила я, помахав рукой. - Причем в течение пятнадцати минут и почти в одном и том же месте. Чего ждать дальше? Пока на голову упадет кирпич?
- Знаешь, именно сейчас самое время пойти на бал с подругами, - возразила Эстер. - Дело житейское. Идешь с нами на бал, вместе потанцуем, повеселимся, и сразу станет легче на душе. Правда, Мэг?
Я даже не заметила, как Мэгги потихоньку продвинулась к выходу и уже одной ногой стояла в коридоре. Когда девчонки обратились к ней, она почему-то сильно покраснела.
- Ну, вообще-то…
В полной тишине Лиа грозным голосом спросила:
- Что вообще-то?
- Меня пригласили на бал.
- И ты молчишь?! - заорала Эстер. - Да что происходит, в конце концов? Мы же собирались только своей компанией пойти на вечеринку?
- Девчонки, вы до последнего момента не хотели идти без парней! - запротестовала Мэгги. - Откуда я знала, что вы решите пойти девичьей компанией?
- Только не говори, что тебя пригласил Джейк Стокк, а то моя голова не выдержит и взорвется!
- Нет. - Мэгги снова покраснела, потом опустила взгляд на руки. - Меня пригласил Адам.
Лиа и Эстер многозначительно переглянулись, потом поглядели на Мэгги и снова друг на друга.
- Свершилось! - радостно выдохнула Эстер. - Наконец-то!
- Он-таки решился! - подхватила Лиа.
Мэгги посветлела лицом и вернулась в кабинет.
- Так вы не сердитесь?
- Еще как! - взвизгнула Лиа.
- Но мы счастливы, - добавила Эстер, - что сексуальное притяжение, которое несколько лет влекло вас друг к другу…
- Вот именно, несколько лет! - подчеркнула Лиа.
- …наконец-то сможет реализоваться! - закончила Эстер.
- Ой, надумали бог весть что, - замахала руками Мэгги. - Мы просто друзья.
- Нет, только не друзья, - возразила я.
- Как так? - растерялась подруга.
- Ты ему нравишься, он сам признался, - сообщила я. - Говорю только для того, чтобы ты не упустила свой шанс, иначе горько пожалеешь. Поверь мне!
- Извините! - вклинился в разговор голос из торгового зала. - Нас обслужат сегодня или нет?
- Ой! - встрепенулась Мэгги.
- Я пойду, - опередила ту Эстер и бросилась в коридор.
Лиа помчалась за ней, на ходу метко метнув пустой стакан из-под кофе в урну. Через секунду из торгового зала послышалось оживленное щебетание, словно девчонки решили компенсировать покупателю долгие минуты вынужденного ожидания.
Прислонившись к дверному косяку, Мэгги задумчиво наблюдала, как я усаживаюсь за письменный стол.
- Может, все-таки передумаешь? Ведь какая-никакая, а память. Даже если вечер пройдет не так, как задумывалось!
- Знаю. Но если честно, мне совсем не хочется идти на бал.
- Если передумаешь, с радостью примем в свою компанию, договорились?
- Хорошо.
Она кивнула и направилась к двери, намереваясь возвратиться в торговый зал, но вдруг задержалась на пороге.
- Ох, совсем забыла сказать. Твой велосипед - просто зверь!
- Правда?
- По-другому и быть не может - только посмотри на него! Когда поедешь - убедишься сама!
- Ну, - вздохнула я, - по крайней мере, в конце лета уеду с покупкой.
- Да уж! - улыбнулась Мэгги. - Всего в маленький чемоданчик не запихнешь! - И исчезла в коридоре.
Я опустила взгляд на кексы, лежавшие на столе. Надо же, Эстер запомнила, что именно их, поддавшись внезапному порыву, я купила несколько недель назад! Разорвав упаковку, я вынула один и попробовала. Слишком много калорий и сахара! Но под кофе - сойдет!