Папа с интересом наблюдал, как я собираю пустые стаканчики из-под кофе и пакеты с фастфудом, разбросанные по номеру.
- Такая забота настораживает, - заявил он. - Особенно если учесть, что Хайди тебе не нравится.
- Что? - Я бросила пару испачканных в кетчупе салфеток в переполненную корзину для мусора. - Напротив, очень нравится.
- Значит, она тебе не кажется глупенькой Барби?
- Нет. - Я старательно отогнала мысль, что еще недавно думала о Хайди именно как о пустоголовой кукле. - С чего ты взял?
- Твоя мать считает ее глупышкой, - мрачным голосом пояснил папа. - А у вас на многое одна точка зрения.
Я мыла руки в ванной комнате и, услышав его слова, взглянула на свое отражение в зеркале, но через секунду отвернулась, сгорая от стыда. Когда-то мамино мнение действительно очень много для меня значило.
- Ну, не всегда и не во всем, - уклончиво ответила я, ища чистое полотенце.
- А знаешь, что мне всегда нравилось в твоей матери? - задумчиво произнес папа. - Ее настроение легко прочесть по лицу. Не надо строить догадки, искать скрытые намеки и заниматься домыслами. Я с полвзгляда понимал, когда ей грустно. А Хайди…
Вернувшись в комнату, я присела на соседнюю кровать.
- А что Хайди?
- Она очень скрытная, - вздохнул отец. - До поры до времени все держит в себе. Живешь себе счастливо, ни о чем не подозревая, а потом однажды выплескивается в лицо вся накопившаяся желчь. Хайди чувствует себя несчастной, потому что у нас ничего не складывается! Видимо, я не самый лучший из мужей, а более никчемного отца вообще трудно найти!
Выдержав короткую паузу, я осторожно спросила:
- Она так и сказала?
- Конечно, нет! - отрезал отец. - Понимаешь, Оден, в любом скандале всегда кроется подтекст. Дело в том, что в понимании Хайди я подвел и ее, и Фисбу. Наверное, так и случилось с самого первого дня.
- Попытайтесь начать все заново, с чистого листа, - предложила я.
Он печально усмехнулся:
- Все не так просто, дорогая.
- Что тогда остается? Жить в гостинице, одному?
- Ну, пока не знаю. - Он встал с кровати, подошел к окну и спрятал руки в карманы. - Не хочу больше усложнять жизнь, а без меня, возможно, все образуется само собой. Скорее всего, так и произойдет.
Неожиданный спазм сжал желудок.
- Сомневаюсь. Хайди тебя любит.
- Я тоже ее люблю, - признался папа. - Но иногда одной любви недостаточно.
Удивительно, но на протяжении краткого разговора с отцом больше всего меня расстроило банальное объяснение разрыва с Хайди. Все-таки папа - великий писатель, вот и закрутил бы более занимательную интригу.
- Мне пора на работу, - сказала я, беря с кровати сумку. - Вот… зашла проведать.
Папа быстро подошел и сжал меня в крепких объятиях, уколов отросшей щетиной, которая совсем ему не к лицу - даже лоб поцарапал, - и пробормотал:
- Все образуется, не волнуйся.
Выйдя из номера, я нажала кнопку лифта, которая почему-то не загорелась. Нажала второй раз - опять ничего. Подойдя ближе, размахнулась кулаком и с силой стукнула по кнопке. Лампочка внутри нее тут же загорелась, вызывая лифт.
Боже, как же я зла! Нет, не просто зла, меня довели до бешенства! Когда двери лифта закрылись, я осталась один на один с собственным отражением, на сей раз - в полный рост, с перекошенной от ярости физиономией. Будто папины слова и глупое поведение сорвали надежно запечатанный клапан, выпустив, как из бурлящего гейзера, фонтан противоречивых чувств.
Я прошла через вестибюль и вышла на набережную, а перед глазами стояло папино растерянное, виноватое лицо. Так и хочется крикнуть во весь голос: "Нельзя все бросить на полпути и бежать от проблем, даже если признаешь себя источником всех бед и напастей! Раз причина кроется в самом человеке, значит, есть шанс, что он найдет достойный выход! Нужно только, не откладывая в долгий ящик, сделать первый шаг!"
Окрыленная внезапно осенившей мыслью, я на всех порах понеслась в "Клементину", обгоняя прохожих, и вскоре молнией влетела в магазин, напугав своим неожиданным появлением Мэгги.
- Оден?! - вздрогнула она. - Что случ…
- Будь добра, окажи услугу, - попросила я, задыхаясь от бега.
Мэгги растерянно заморгала:
- Хорошо! Какую?
Я кратко изложила просьбу, ожидая встретить недоуменный взгляд или даже выслушать насмешки, но ничего подобного не произошло. Мэгги лишь на секунду задумалась, а потом кивнула:
- Да без проблем!
15
Да уж! Полный конфуз, если не хуже.
- А вот так делать не надо, - посоветовала Мэгги, когда я, кряхтя, поднялась с земли.
- Ясно. - На коленке появилась новая ссадина, почти симметрично синяку на другой ноге. - Знаешь… ощущения такие странные.
- А то! - Мэгги вздохнула. - Как думаешь, почему этому лучше учиться в детстве?
- Не стыдно падать?
- Нет, просто не так высоко.
Она подняла валяющийся на земле велосипед, и я в очередной раз забралась на сиденье, упираясь ногами в землю.
- Так, следующая попытка! - объявила Мэгги.
Ранним утром следующего дня на площадке неподалеку от велопарка окончательно развеялись последние сомнения: на велосипеде кататься я не умею.
Иначе в первую же минуту вспомнились бы прежние навыки, вернулась уверенность, благодаря которой удерживаешь велосипед в нужном положении, не забывая при этом нажимать на педали. При каждой попытке хоть чуть-чуть продвинуться вперед охватывала паника, руки и ноги начинали дрожать и я падала. Только один раз удалось проехать несколько метров, и то благодаря Мэгги. Она, как настоящий друг, поддерживала велосипед сзади. Но стоило ей отойти в сторону, и велосипед подо мной завихлял из стороны в сторону, упрямо занося в кусты, и я снова рухнула на землю.
Желание отказаться от глупой затеи возникло еще час назад, после первой ссадины. Ой, как стыдно в который раз подниматься с земли и отряхивать колени от песка с гравием! Еще хуже видеть ободряющую улыбку Мэгги, сопровождаемую поднятым вверх большим пальцем. На первый взгляд ездить на велосипеде так просто, вон маленькие дети катаются каждый день, и ничего, а я все падаю, падаю и падаю…
- Я вот тут подумала, - засомневалась Мэгги, после того как я ощутимо приложилась всем телом о мусорный бак, в очередной раз пикируя с велосипеда. - Может, я неправильно объясняю?
- Нет, дело не в тебе, - успокоила я, поднимая велосипед. - Видно, я плохая ученица. Ничего не получается.
- Ты тоже не виновата, поверь. - Она обнадеживающе улыбнулась, и я еще больше загрустила. - Послушай, чтобы кататься на велосипеде, нужна вера в свои силы. Ну представь, как можно удержаться на двух резиновых колесах. Это противоречит логике.
- Спасибо. - Прилипший к локтю камешек упал, сбитый прицельным щелчком. - Чем еще можешь утешить?
- Утешать не собираюсь. Давай, поехали! - Мэгги держала велосипед, пока я взбиралась на сиденье, держась за руль. - По-моему, стоит вызвать подкрепление.
Я жалобно взмолилась:
- Ой, нет. Не надо!
- Оден, не волнуйся, все будет хорошо!
Она вынула телефон из заднего кармана джинсов.
- Не надо, ну пожалуйста! - взмолилась я. - Лиа высмеет меня на весь город, а Эстер пожалеет… что еще хуже.
- Хорошо, - быстро согласилась она, нажимая кнопки. - Я приглашу человека, который не станет насмехаться и отпускать дурацкие шуточки, даю слово.
- Ну Мэгги!
- Правда-правда! - Она нажала другую кнопку. - Я знаю, что делаю.
В тот момент я так и не поняла, о ком говорит Мэгги. А когда через десять минут со стороны парковки хлопнула дверца машины, все встало на свои места.
- Это и есть "911"? - рассердился Адам, подходя к нам. - Такой текст отправляют, когда человек умирает или уже умер. Напугала до смерти!
- Прости, пожалуйста! - улыбнулась Мэгги. - Просто ты нам срочно понадобился.
Он вздохнул, приглаживая растрепанные кудрявые волосы. Ой, наверное, Мэгги вытащила его прямо из постели. Вон и на лице отпечатались следы от складок на подушке.
- Класс! К чему такая срочность?
- Э… Оден не умеет ездить на велосипеде.
Под удивленным взглядом Адама я вспыхнула.
- Ого! - присвистнул он. - Это серьезно.
- Видишь? - обратилась ко мне Мэгги. - Говорила же, что он-то нам и нужен!
Подойдя ближе, Адам осмотрел велосипед и меня, взгромоздившуюся на сиденье.
- Хорошо, - согласился он. - По какой методике проводили инструктаж?
Мэгги только растерянно заморгала:
- По методике…
- Начали с парного обучения, перейдя к катанию с поддержкой? Или сразу катались с поддержкой, чтобы постепенно увеличивать время самостоятельной езды?
Мы с Мэгги переглянулись, и она призналась:
- Я просто посадила ее на байк, и мы пробовали прокатиться.
- Господи! Самый верный путь вызвать стойкое отвращение к велосипедам! - Адам махнул, чтобы я освободила сиденье, куда он тут же уселся сам. - Так, Оден, теперь садись на середину руля.
- Куда?
- На руль. Давай залезай!
Когда я не сдвинулась с места, с сомнением поглядывая на тоненький руль, Адам принялся убеждать:
- Послушай, если хочешь кататься на байке, надо по-настоящему захотеть научиться! Нужно понять, как это на самом деле весело и чего следует ожидать. Так что давай запрыгивай.
Мэгги ободряюще кивнула, и я взгромоздилась на руль, стараясь держаться грациозно, хотя вряд ли в этом преуспела.
- Отлично! - обрадовался Адам. - Теперь держись крепче. Когда разгонимся и наберем высокую скорость, можешь на секунду отпустить руки, только если почувствуешь себя уверенно, хорошо?