В тот вечер, когда Илай ушел, я вернулась домой около полуночи. Внутри стояла мертвая тишина: Изби крепко спала в детской, а Хайди отключилась, даже не успев выключить свет в своей комнате. Я поднялась в спальню с намерением найти пару вещиц и вдруг вспомнила, как Джейсон вещал о предварительной подготовке к занятиям. В следующую секунду из-под кровати был извлечен чемодан.
Когда я открыла чемодан, первым делом в глаза бросилась рамка для фотографии, подаренная Холлисом. Скорее спрятать, убрать с глаз долой! Под рамкой покоился забытый учебник по экономике. Десять минут спустя я уже углубилась в первую главу, а в лежащем рядом желтом блокноте появились первые записи.
Словно старые подруги, занятия науками терпеливо дожидались меня, возвращая знакомое чувство надежности и безопасности. В отличие от новых, порой увлекательных, а иногда и опасных приключений, которые выпадали нам с Илаем, учеба стала той вершиной, на которую я всегда взбираюсь без страха.
Итак, вместо того, чтобы бесцельно колесить ночью по окрестностям Колби, я заперлась в спальне, открыла окно и под плеск океанских волн глотала главу за главой. Правда, в перерывах для кофе или в ванной комнате нет-нет да и бросала взгляд на часы, размышляя, где находится Илай. В полночь, скорее всего, он - в прачечной, в половине второго - в гипермаркете, а потом - кто знает? Без меня и глупого квеста он мог податься куда угодно.
Однако то, чем закончилась ночь, поразило больше всего. В семь часов утра я пробудилась, словно от резкого толчка, и с удивлением подняла голову с блокнота, на который она бессильно упала неизвестно в котором часу. Шея нещадно ныла, на щеке отпечатались чернильные пятна, но это ничто по сравнению с тем, что я спала вторую ночь подряд. Копаться в причинах, побуждавших засыпать ночами, совсем не хотелось.
Тем не менее внезапное изменение в привычном укладе, которое проявилось и в следующие три ночи, полностью выбило меня из графика. Первый раз, помнится, я проснулась ранним утром со светлым чувством, второй раз - пыталась читать экономику, а на третий день - решила заглянуть в "Клементину".
- Не может быть! - воскликнула Мэгги, как только я вошла в магазин. - Просто невероятно!
Закатив глаза, я сняла солнцезащитные очки и внутренне сжалась перед неминуемыми расспросами и последующими объяснениями причин своего раннего появления на работе… Ой, а кажется, Мэгги еще меня не заметила. Как и Лиа, и Адам, склонившиеся над лэптопом. Все трое сосредоточенно следили за чем-то на экране.
- Да уж! - воскликнул изумленный Адам. - Ни у кого из нас даже подозрений не зародилось. Даже у Джейка, пока ему вчера знакомый не прислал сообщение. Мол, видел своими глазами! Тогда-то Джейк и разыскал видеоролик.
- А когда это сняли? - спросила Лиа у Мэгги, которая склонилась над лэптопом и щелкнула клавишей.
- Вчера. В Рандаллтоне проходили соревнования "Прыгающие байки".
Внимание ребят снова было приковано к видеоролику. Незамеченная, я подошла ближе и, взяв счета за предыдущий день, краем глаза покосилась на экран: велосипед, разгоняясь на рампе, взлетал над краями сооружения.
- Однако хорош! - заметила Мэгги.
- Не то слово - великолепен! - сказал Адам. - Это его первые соревнования за прошедший год, а он уже занял второе место.
- Только погляди на этот трюк! - пробормотала Мэгги.
- Круто! Почти вертикально! - затряс он головой. - С ума сойти! После долгого перерыва Илай опять на байке и снова один из лучших!
Я снова покосилась на экран. Крохотную фигурку на велосипеде узнать почти невозможно, но волосы, торчащие из-под шлема, подсказали, кто скрывается под ним.
- Ну… - протянула Мэгги, - может, перерыв был не таким уж долгим.
- В каком смысле?
Пару минут она молчала, а потом предположила:
- Если мы не видели его на байке, вовсе не значит, что он не тренировался.
- Согласен, - не стал спорить Адам, - но чтобы так классно кататься, нужно не один час провести на велосипеде. Кто-нибудь обязательно заметил бы его. Если, конечно, он не…
- …тренировался ночами, - закончила за него Лиа.
Я подняла голову. Лиа и Мэгги молча уставились на меня. Адам, заметив их настороженные взгляды, забеспокоился:
- Погодите-ка. Я что-то пропустил, да?
- Оден, ты знала, что Илай опять участвует в соревнованиях? - спросила Лиа.
- Нет, - покачала я головой.
- Не врешь? - засомневалась Мэгги. - У вас двоих скопилась куча секретов.
- Не вру, - заверила я, забрала счета и, пройдя в кабинет под их испытующими взглядами, плотно прикрыла за собой дверь.
Они еще много раз пересматривали видеоролик в торговом зале, громко обсуждая, как хорошо Илай откатался на соревновании и как всех удивил. А ведь действительно удивил! Даже меня!
Мне повезло - удалось одним глазком, словно в приотворенную дверь, заглянуть ему в душу. Однако как много непонятного скрывается в этом невозмутимом, всегда сдержанном парне!
Я всячески избегала Илая, за версту обходя магазин велосипедов. Каких только глупостей не наделала и не наговорила в тот вечер - и теперь пребываю в растерянности и смущении. На работу прихожу и ухожу через черный ход "Клементины". Девчонкам наплела, что так ближе до дома. Верят они или нет, мне все равно. Через пару недель соберу вещи и отчалю домой, а оттуда прямиком в Дефрис. Вот и закроется короткая и странная страничка в моей жизни. И слава богу!
Поздним вечером, когда я позволила себе краткую передышку в учебе, Хайди, перетащив кресло-качалку на веранду и запеленав Изби, укачивала спящую сестричку на руках и разговаривала по телефону.
- Не знаю. Когда мы разговариваем, у него такой убитый голос, - пожаловалась она собеседнице. - Будто убежден, что брак разлетится на куски, несмотря на наши усилия. Да, но…
На мгновение она замолчала, и до меня доносился лишь монотонный скрип кресла-качалки.
- Иногда боюсь, что действительно уже поздно, - наконец призналась она. - Будто он прав и ничего нельзя исправить. Знаю-знаю, ты всегда говоришь, что никогда не поздно. Только что-то мне не верится.
В заднем кармане вдруг неожиданно "пикнул" телефон. Вынув его, я взглянула на экран.
Как насчет кофе? Я угощаю.
Я перечитала сообщение несколько раз. Значит, никогда не поздно! Тут послышался очередной сигнал о сообщении.
Называй кафе. Я здесь пока ничего не знаю. Дж.
- Кто так поздно пишет тебе? - поинтересовалась Хайди, заходя внутрь. В одной руке - Изби, в другой - телефон.
- Это мой несостоявшийся кавалер на выпускном балу, - пояснила я. - Длинная история.
- Да? - переспросила она и вдруг запричитала: - Ох, да… Господи! Оден…
Я вздрогнула и оглянулась, решив, что за спиной либо начался пожар, либо произошел обвал.
- Что? Что случилось?
- Выпускной! - Хайди встряхнула головой. - Как мы раньше не додумались! Великолепная тема для пляжной вечеринки! Ночь выпускного бала! Просто класс!
Она схватилась за телефон, набирая чей-то номер, а когда трубку подняли, громко провозгласила:
- Выпускной! - Пауза. - Тема для пляжной вечеринки! Классно, да? Смотри, гости наденут нарядную одежду, а мы выберем короля и королеву бала, заведем приятную музыку и…
Хайди восторженно продолжала развивать тему вечеринки, а я поднялась наверх в комнату, где меня дожидались учебники и блокноты. Правда, желание читать пропало. Лучше подышу соленым морским воздухом.
На столе лежал одинокий лэптоп. Я машинально включила его и нашла в поисковике нужный сайт.
"Соревнования "Прыгающие байки" в Рандаллтоне", - набрала я на клавиатуре. Нашлось около десяти видеороликов, среди которых я выбрала один-единственный с ярлыками-тегами "Стокк" и "Рампа".
Тот же видеоролик смотрели в "Клементине" - я узнала задний фон и знакомый шлем. Трюки в велопарке не шли ни в какое сравнение с тем, что творил на рампе Илай. В его прыжках чувствовалась грация и обманчивая легкость, ведь таких результатов непросто добиться. С каждым разом он взлетал все выше и выше в воздух, а вместе с ним выпрыгивало из груди мое сердце. До чего же опасный вид спорта, но как завораживает красотой бесшабашных трюков! А может, любое дело, если приложить все усилия, дает потрясающие результаты? Иногда рискуют жизнью, чтобы добиться желанной цели. И чем рискованнее занятие, тем больше хочется убедиться, что оно того стоит.
Следующим утром, после недели невразумительных телефонных разговоров, я наконец-то решилась навестить отца в гостинице. Обросший щетиной, папа встретил меня в темном номере с зашторенными окнами. Открыв дверь, он тут же рухнул на незаправленную постель, заложил обе руки за голову и закрыл глаза.
- Ну, расскажи, - попросил он, шумно вздыхая. - Как идет жизнь без меня?
Помпезный тон вызывал два желания: закатить глаза и промолчать или ответить честно, но я выбрала третий вариант и задала встречный вопрос:
- Разве ты не разговаривал с Хайди?
- Разговаривал? - Папа усмехнулся. - Да, мы говорим, но смысла в таких разговорах нет. У нас разные взгляды на жизнь, и общий язык найти невозможно.
Вот только не надо в деталях описывать ваши проблемы! Вполне достаточно знать об их существовании, признавая Самыми Глобальными и Неразрешимыми. Впрочем, раз уж пришла, придется копаться в подробностях очередного скандала.
- Это… из-за ребенка?
Он слегка приподнялся и удивленно посмотрел на меня:
- Это она так сказала?
- Хайди мне ничего не рассказывала, - успокоила я папу, раздвигая тяжелые шторы. - А спрашиваю потому, что хочется поскорее вас помирить. Только и всего.