- Ситуация? - переспросил он. - Что случилось?
Прижав Изби к плечу, я вышла в коридор и рассказала о своей беде, время от времени прислушиваясь к беззвучному плачу Хайди.
- Держись и не падай духом, - посоветовал Илай, выслушав рассказ. - Я знаю, что делать.
Через двадцать минут в дверь постучались. Я бросилась открывать и обнаружила Илая с четырьмя стаканами кофе и упаковкой кексов.
- Кофе? - удивилась я. - Это и есть решение проблемы?
- Нет. Вот оно.
Илай шагнул в сторону - за его спиной стояла невысокая брюнетка средних лет, с короткой стрижкой. На меня с любопытством глядели знакомые зеленые глаза, выделяющиеся на оливковой коже. Картину довершали практичный вязаный жакет, черные брючки, белые теннисные туфли и удобная сумка через плечо.
- Мама, это Оден. Оден, знакомься, моя мама, Карен Стокк, - представил нас Илай.
- Здравствуйте, миссис Стокк, - слегка оробелая. - Спасибо, что пришли. Дело в том, что… я не знаю, что делать.
С приветливой улыбкой она склонилась над захныкавшей Избой и поинтересовалась:
- Сколько малышке?
- Шесть недель.
- А где мама?
- В гостиной, - ответила я, освобождая дверной проем. - Она плачет и не говорит ни слова.
Миссис Стокк вошла в дом, а потом обернулась к Илаю:
- Поднимитесь наверх и запеленайте крошку. Я скоро подойду к вам.
Тот кивнул и выжидающе посмотрел на меня.
- А мне… - спросила я с опаской. - Хайди…
- Обещаю, с ней все будет хорошо, - успокоила Карен. - Доверься мне.
Странно, но я, ни секунды не сомневаясь, поверила незнакомой женщине, которая как ни в чем не бывало прошла мимо меня в гостиную. Положив сумку на обеденный стол, она подошла к Хайди и присела рядом на диван. Тихие слова полились рекой, но я не сумела разобрать их, а вот мачеха прислушалась. По крайней мере, позволила миссис Стокк обнять себя за плечи и стала потихоньку успокаиваться.
* * *
Когда мы поднялись в розовую спальню, Изби расплакалась еще сильней. Илай заглянул в комнату, щелкнул выключателем и спросил:
- Есть шерстяное одеяло?
- Одеяло? - Он кивнул. - Наверное, в комоде. Посмотри в третьем ящике.
Я, не переставая, укачивала сестричку, а Илай с минуту порылся в комоде и извлек на белый свет розовое в коричневую крапинку одеяло. Оставшись довольным после изучения находки, он закрыл ящик и заявил:
- Нужна кровать. - Потом добавил: - Ну, хотя бы что-нибудь плоское. Где твоя комната?
- Следующая за этой, - растерялась я. - Правда…
Но Илай уже скрылся в соседней спальне, и мне оставалось лишь последовать за ним. Оказавшись в комнате, он тут же расправил одеяло на кровати, а потом загнул один уголок.
- Отлично, - сказал он, протягивая руки. - Давай ребенка.
Я с недоверием покосилась на него:
- Что ты делаешь?
- Не слышала, что сказала моя мама? - спросил он строго. - Ты должна мне помогать.
- Она просила довериться ей, - напомнила я.
- А мне, значит, не доверяешь?
Я бросила на него подозрительный взгляд, потом перевела глаза на одеяло и плачущую Изби. Вспомнила, как уверенно Илай вел меня в центр танцевального зала в "Таллихо". Пожалуй, ему можно доверить младенца.
Изби кричала, суча крохотными ножками, сморщенное лицо с каждой секундой становилось все краснее. Илай осторожно уложил ее головой к согнутому краю одеяла, тихонько прижал левую ножку к правой и накрыл одеялом, натягивая его и заправляя за плечи малышки. Изби орала громче и громче.
- Илай, - повысила я голос, чтобы перекричать детский плач, - стало только хуже.
Но он, наверное, не услышал, потому что занялся другим концом одеяла, который также туго натянул и закрутил вокруг орущей изо всех сил Изби.
- Илай, - снова закричала я, пока он сгибал последний уголок и закреплял его в одну из складок. - Перестань! Она же…
И вдруг наступила тишина, причем так неожиданно, что я испугалась. Боже мой! Изби таки задохнулась! Бросив испуганный взгляд на крохотный туго спеленатый сверток, с удивлением обнаружила, что сестричка моргает глазенками и, самое главное, молчит.
- …не плачет, - изумленно договорила я. Илай склонился над Фисбой, взял на руки и передал мне. - Как ты сумел успокоить ее?
- Это не я, - пояснил он, пока я с опаской присаживалась на кровать. Изби открыла рот, но только для того, чтобы зевнуть. - Все дело в пеленании и его чудодейственном воздействии на младенцев. Мама клянется, что оно ни разу еще не подводило.
- Как здорово! - обрадовалась я. - Откуда она знает об этом?
- Она работала медсестрой в родильном отделении, - объяснил он. - Всего лишь год назад вышла на пенсию. К тому же у брата с сестрой подрастают четверо детей. Если вспомнить, что нас в семье тоже росло четверо, станет понятно, откуда у нее такой опыт.
В дверь тихо постучали, и через секунду в нее просунулась голова миссис Стокк.
- Хайди надо отдохнуть, - сообщила она. - Идемте вниз.
Мы с Илаем прошли за ней по коридору, мимо комнаты Хайди, из-под которой пробивалась яркая полоска света. Не успели мы дойти до лестницы, как свет погас.
На кухне миссис Стокк сразу проследовала к раковине, вымыла руки и вытерла о бумажное полотенце.
- Вот и хорошо, - улыбнулась она, обращаясь ко мне. - Дай-ка мне малышку.
Забрав аккуратный сверток из моих рук, миссис Стокк присела на стул и легко прикоснулась пальцами ко лбу Изби, проверяя температуру.
- Хорошо запеленал! - оценила она работу Илая.
- Настоящий профи! - заметила я.
- Просто уже руку набил, - смутился он.
Миссис Стокк начала медленно укачивать Изби, похлопывая тихонечко по спине, а мы с Илаем молча наблюдали за ними.
- Спасибо, что пришли, - наконец-то спохватилась я. - У Хайди сейчас трудный период в жизни. Но когда я нашла ее в таком состоянии… просто растерялась.
- Она недавно родила, - укачивая Изби, произнесла нараспев миссис Стокк. - Хайди просто очень устала.
- Папа пытался уговорить ее нанять кого-нибудь в помощь, но она наотрез отказалась.
Миссис Стокк чуть поправила сбившееся одеяло.
- Когда родился Стивен, мой старшенький, ко мне на целый месяц приехала мама. Даже не представляю, как бы я без нее справилась.
- Мама Хайди умерла пару лет назад.
- Она рассказала об этом, - мимоходом заметила миссис Стокк.
Я вспомнила мелькнувшее на мгновение изможденное, заплаканное лицо Хайди, когда она обняла в темноте маму Илая. Интересно, что мачеха еще поведала ей?
- Быть мамой - самая трудная работа в мире, - продолжила Карен Стокк. - А с Хайди все будет хорошо. Ей просто необходимо отдохнуть и выспаться.
Умиротворенная Изби закрыла глазки.
- А тебе, - обратилась миссис Стокк к сыну, - тоже неплохо бы отправиться в постельку. Разве ты не идешь завтра на работу?
- Да, но…
- Вот и отправляйся домой, - перебила она. - Оставь ключи от машины, зайдешь за грузовичком завтра утром.
- Так мне идти пешком? - возмутился Илай.
- Илай Джозеф, до твоего дома отсюда всего четыре квартала. Надеюсь, небольшая прогулка тебе по силам?
Он заворчал с наигранным недовольством, но выложил ключи на стол и улыбнулся матери:
- Ну, спасибо тебе, мамочка.
Миссис Стокк как ни в чем не бывало подставила щеку. Илай поцеловал ее и направился к выходу, а я проводила его до крыльца.
- Значит, сегодня выдастся одинокая ночь, - сказала я с сожалением, оглядываясь на кухню, где миссис Стокк укачивала Изби.
- Точно. Мама не в курсе моих ночных похождений.
- Потому что не одобрит?
- Никогда и ни за что, - покачал он головой. - По ее словам, после полуночи не жди ничего хорошего.
- Должна признаться, твоя мама просто прелесть, - улыбнулась я, утопая в его зеленых глазах, - но у меня диаметрально противоположное мнение о ночных приключениях.
- Она - прелесть, - согласился Илай, - и мне тоже нравится не спать ночами.
А потом он поцеловал меня. Я обняла его за шею, притягивая ближе. Так бы и простояла всю ночь, хорошо это или нет, да только Илай внезапно отстранился, смущенно поглядывая поверх моего плеча на кухню.
- Мне пора.
- Увидимся завтра, - кивнула я.
Улыбнувшись, он быстро сбежал по ступенькам крылечка и зашагал прочь по дорожке. Я помахала ему рукой и провожала взглядом до тех пор, пока силуэт не растворился в ночной темноте.
Поднявшись чуть позже в спальню, я высунулась в окно и долго смотрела в ту сторону, куда ушел Илай. В темноте горело всего лишь несколько огоньков. Выбрав тот, что находится по моим подсчетам примерно в четырех кварталах, я то и дело поглядывала на него как на яркую звездочку всю ночь напролет.