Боже мой, кажется, я улыбаюсь и чувствую, как ноги сами делают шаг навстречу. А как легко руки обнимают его за шею! И начинается танец!.
- Это полное безрассудство, - повторила я, оглядываясь. - Сюда…
- Можно прийти один раз, - закончил он. - Только один раз.
Я опять улыбнулась, а потом - в самом центре "Таллихо", посреди ночи, посреди всей вселенной - Илай поцеловал меня. Пусть это произошло немного не так, как я ожидала, но поцелуй стал самым восхитительным в моей жизни!
Жаль, что поцелуй не продлился целую вечность, как и музыка, звучавшая в клубе. Только пары все равно продолжали танцевать до тех пор, пока она совсем не стихла. Я склонила голову на грудь Илая, задумавшись напоследок над словами диджея: "Уже настало завтра!" А ведь он прав, и, что самое интересное, это будет очень хороший день.
Когда я проснулась по своему обыкновению в полдень, дом поразил тишиной. Ни шума искусственных волн, ни плача - ничего, кроме…
- Шутишь?! Обязательно приеду. Пропустить такое невозможно!
Я удивленно заморгала, растянувшись в постели, и, встав с кровати, поплелась в ванную комнату. Почищу зубы - глядишь, и проснусь полностью. В коридоре слышался громкий голос отца:
- Нет, каждый день летает пара рейсов… - Потом звякнули ключи. - Точно. Время подобрано как нельзя лучше. Послушай, я привезу новый роман. Да. Великолепно! Что ж, до встречи!
Через десять минут, спустившись за кофе, я застала отца, сновавшего по кухне взад-вперед. Хайди с измученным видом сидела за столом с Изби на руках.
- …подходящая возможность вернуть мое имя из небытия, - говорил отец. - Будет присутствовать куча бизнесменов, критики, знакомство с которыми для меня важно. Какая удача!
- Сегодня вечером? - спросила Хайди. - Почему пригласили в последний момент?
- Не важно. Я уже заказал билет на самолет, переночую там, и сразу домой.
Наливая кофе в кружку, я молча наблюдала, как Хайди переваривает услышанное. После бессонных ночей из-за плачущей Изби ей не сразу удается вникнуть в происходящее. Недосыпание сказывалось практически навеем, особенно на восприятии окружающего мира.
- Когда? - наконец выдавила она.
- Что когда?
Изби захныкала, а Хайди, устало поморщившись, прижала малышку к плечу.
- Когда ты вернешься?
- Завтра днем. Может, вечером, - предположил отец, продолжая взбудораженно расхаживать по кухне. - Пока буду там, возможно, удастся устроить пару встреч. Хотя бы на ланч.
Хайди нервно смахнула набежавшую слезу и погладила по спинке сопящую в плечо Изби.
- Просто подумала… - начала она робко, остановилась, но потом договорила: - Мне кажется, сейчас не лучшее время для твоей поездки.
- Что? - изумился папа. - Почему?
Я отпила кофе из кружки. Черт, как бы незаметно исчезнуть? Подальше от семейных ссор!
- В последние дни Фисба мало спит и все время плачет, - пожаловалась Хайди. - Я не высыпаюсь уже долгое время… Не знаю, смогу ли…
Вдруг папа резко остановился:
- Хочешь, чтобы я остался.
Вряд ли это был вопрос.
- Роберт, может, подождешь пару недель? Пока у девочки не устоится режим?
- Вечер устраивают сегодня, - медленно отчеканил он. - Вот в чем дело!
- Знаю, но…
- Отлично!
Ну вот, опять любимое слово папы, полное недовольства! Схватив чашку из кофеварки, я судорожно долила кружку доверху, хотя сделала всего пару глотков.
- Роберт…
- Нет! Сейчас позвоню Питеру, извинюсь и скажу, что не приеду. Через пару недель они наверняка устроят повторную встречу Гильдии писателей.
До чего же не хочется ввязываться в семейные разборки! Особенно в сегодняшний день, который так славно начался на танцплощадке в "Таллихо", в объятиях Илая. Главное, не смотреть на отца и Хайди и скорее прочь из кухни!
Поднявшись по лестнице, я заперлась в спальне, открыла окно и села на подоконник. Пусть беспокойный гул океана заглушит запальчивые слова, доносящиеся с кухни.
Через пару часов спустилась вниз и совершенно не удивилась, заметив у входной двери небольшой дорожный чемоданчик. При желании папа выглядит убедительным, якобы идя на компромисс, но потом все равно настоит на своем.
Папа уехал раньше, чем я ушла на работу. Хайди, сидя на кресле-качалке, укачивала Изби в розовой детской. Может, проведать ее перед уходом? Стоит ли? - засомневалась я. В конце концов, она не просила ни о чем, а мне самой уже надоело предлагать помощь.
В "Клементине" я занялась подсчетами, предвкушая предстоящую ночную встречу с Илаем. В магазине Мэгги разрывалась на части из-за непрерывного потока покупателей - спасибо концерту, который проводился неподалеку на набережной под открытым небом. Около половины десятого вечера она заглянула в кабинет.
- Ты не видела случайно записей по специальному заказу босоножек?
- Какой еще заказ? - В голове кружились одни цифры, и с первого раза трудно сообразить, что к чему.
- Босоножек, - повторила Мэгги. - Тут пришел один человек и утверждает, что давно подписал с Хайди договор на поставку двадцати пар летней обуви. Только я никак не найду нужной записи.
Я покачала головой:
- Ты позвонила Хайди?
- Ну, вообще-то я боюсь потревожить ее звонком. Вдруг дочурка спит?
- Вряд ли.
Я передала ей телефонную трубку, предварительно набрав номер мачехи.
Мэгги обеспокоенно оглянулась на торговый зал, прижав трубку плечом к уху, а я вернулась к ведомостям.
- Хайди? Привет, это Мэгги. Послушай, тут… Что-то случилось?
Я придвинула ближе калькулятор, обнулив показания. В торговом зале громко щебетали девичьи голоса, обсуждая разложенную на стенде косметику.
- Нет, просто у тебя такой голос… - Мэгги замолчала, выслушивая ответ. - Что? Да, я скажу. Она плачет, да? Ой, Хайди, милая, извини, что лишний раз потревожила тебя. Просто тут такое дело…
Илай, повторяла я про себя, набирая на калькуляторе очередное число из ведомости. Сегодня ночью. Так, знак "плюс". Это не моя проблема. Промежуточный итог, а вот, наконец, и долгожданный результат. Три разных операции с числами помогли отвлечься, пока Мэгги болтала с Хайди.
- Она сказала, что обувь на складе, в коробках из-под джинсов, - доложила Мэгги, возвращая телефон. - Если я правильно ее поняла. Было трудно разобрать из-за плача.
- Да, Изби кого угодно оглушит ревом.
Я снова обнулила результаты на калькуляторе.
- Плачет не девочка, - вдруг заявила Мэгги, - а Хайди. Слушай, она в ужасном состоянии. Что произошло?
Я настороженно обернулась:
- Хайди плачет?
- Она притворялась, что нет, но по голосу-то все равно слышно. - В зале звякнул колокольчик. - Черт, посетители! Мне надо идти. Ты не посмотришь ту коробку с обувью?
Кивнув, я на секунду задумалась, потом отодвинула стул и прошла на склад, где нашла ящик с сандалиями именно там, где указала Хайди. Теперь осталось отнести коробку в торговый зал. Когда она оказалась на прилавке, Мэгги с благодарностью улыбнулась, а я вышла через парадную дверь и поспешила домой.
Слава богу, Изби молчит. Хотя лучше слышать привычный детский плач, чем входить в дом, погруженный в мертвую тишину. Полумрак окутал коридор, и только на кухне, над раковиной горит один-единственный светильник. В гостиной такая тьма, что я не сразу разглядела Хайди.
Притулившись на диване с Изби на руках, Хайди горько плакала, но не как обычно, с громкими стенаниями и криками, а тихонько подвывая. При виде этой картины по спине побежали мурашки и появилось острое желание уйти прочь и оставить ее наедине с собственным горем. Пожалуй, в такой сокровенный момент человеку лучше побыть одному. Но разве можно бросить Хайди одну в таком состоянии?
- Хайди? - позвала я и, не дождавшись ответа, подошла ближе и присела на корточки.
Рука осторожно коснулась колена, вызвав громкий стон, а упавшая на ладонь слеза обожгла кожу. Изби, как ни странно, не спала, разглядывая плачущую маму.
- Отдай мне малышку.
Мачеха покачала головой, продолжая тихо плакать. Я заметила, что ее трясет, как в лихорадке.
- Хайди, пожалуйста, отдай малышку.
В ответ снова молчание. Напуганная состоянием мачехи, я дотянулась до сестрички и бережно взяла на руки, так, на всякий случай. Хайди тут же отвернулась и, подтянув колени к груди, свернулась калачиком на диване.
Поведение Хайди вызывало сильную тревогу. Совсем растерявшись, я перевела взгляд на Изби. И что теперь делать? Конечно, можно позвонить отцу или матери, но почему-то, пройдя на кухню, я набрала знакомый номер, который точно свяжет с человеком, способным помочь делом в трудную минуту.
- "Газ энд Гроу", у телефона Ванда.
В памяти всплыл образ пожилой кассирши-блондинки с длинными серьгами в ушах. Она постоянно работает в ночную смену. Я прокашлялась и вежливо поздоровалась:
- Здравствуйте, Ванда. - Изби захныкала, и я покачала ее на руках. - Это… Оден. Я часто захожу в ваш магазин за кофе, помните? Мне бы найти Илая Стокка. Тут в некотором роде несчастный случай, ну, не совсем несчастный… А Илай - это парень примерно двадцати лет, темноволосый, ездит на черной…
- Алло?
При звуках знакомого голоса сразу полегчало, будто внутри расслабилась до предела натянутая струна.
- Привет, Илай. Это я. - Замолчав на мгновение, я назвалась четче: - Оден.
- Так и думал, что это ты, - усмехнулся он. - Кому еще придет в голову искать меня в магазине?
- Еще бы, - рассеянно ответила я, поглядывая на свернувшуюся клубочком мачеху, едва различимую в темной гостиной. - Извини. У меня тут такая ситуация сложилась, не знаю, что и делать.