Возможно, сестричке понравится имя Фисба и она не захочет называться Каролиной. Но, вспомнив упрямое выражение, застывшее на лице отца, уверенного в своей непогрешимости, я не удержалась и, наклонившись к крохотному ушку, шепнула только что придуманное имя, составленное из Фисбы и Изабель. Теперь только так и буду называть сестренку.
- Привет, Изби, - прошептала я. - Какая же ты красавица, Изби!
Когда целое лето живешь на берегу океана, легко привыкаешь к солнцу, жаре и горячему песку под ногами. Из головы совершенно вылетает, что где-то в мире идет дождь со снегом, а впереди маячит ненастная осень и студеная зима.
Через два дня после пресловутого спора об именах я в растерянности выглянула в окно, за которым стеной лил дождь, и через секунду вспомнила, что не прихватила с собой теплых вещей.
Пришлось просить куртку у Хайди. Она предложила богатый ассортимент из трех расцветок: светло-розовую, ярко-розовую и грязно-розовую, которую мачеха упорно называет "сумрачной". Из предложенного изобилия я выбрала ярко-розовый вариант. Куртка представляла собой жизнеутверждающий контраст с серыми, мокрыми улицами и, как ни странно, поднимала настроение.
В "Клементине" за прилавком стояла Мэгги, в коротенькой юбочке, легких сандалиях и застиранной футболке с изображением велосипедов. Со скучающим выражением лица Мэгги листала какой-то журнал, наверное, любимый "Голливуд", и в знак приветствия сонно махнула рукой.
- Что, льет как из ведра? - спросила она, вынув из кассы сегодняшние платежки и передавая их мне.
- Ага. Были новые поступления товара?
- Нет еще.
Я кивнула, и Мэгги вернулась к чтению журнала, открыв следующую страничку. Любопытно, Эстер и Лиа иногда пытаются завязать со мной дружеский разговор, а Мэгги всегда немногословна, за что, честно говоря, я в глубине души ей очень признательна. Не нужно притворяться, что мы стали подругами и у нас много общего помимо места работы. Конечно, пребывая под впечатлением памятного вечера в велопарке и трюков Мэгги на площадке, я поняла, что судила о ней неверно. Впрочем, она тоже ошибается на мой счет.
Зайдя в кабинет, я зябко поежилась. В офисе почему-то было прохладно. Ну и ладно! Не буду снимать куртку, и все, решила я, доставая из ящика чековую книжку с калькулятором.
Следующий час прошел в тишине - магазин словно вымер. Пару раз, правда, забегали девчонки, покрутились возле стенда с косметикой, повздыхали над мокрой обувью и снова убежали под дождь. Время от времени попискивал телефон Мэгги, принимая очередные сообщения. А так все тихо.
Около шести часов вечера наконец-то звякнул колокольчик на входной двери.
- Здравствуйте, - донесся приветливый голос Мэгги. - Я могу чем-то помочь?
Посетитель, кто бы он ни был, отвечать не торопился, будто не расслышал вопроса. А потом, как гром среди ясного неба, послышался голос, который я не спутаю ни с каким другим.
- Нет, спасибо, - поблагодарила мама. - Вообще-то я ищу свою дочь.
- Вы - мама Оден? - восхищенно спросила Мэгги. - Ой, как славно! А Оден работает в кабинете. Уверена, она…
Резко вскочив с места, я бросилась к двери. Вырасти у меня крылья за спиной, и то не вылетела бы в торговый зал быстрее. В знакомом черном элегантном платье и пуловере поверх него, с аккуратно уложенными в прическу волосами, возле стенда с косметикой стояла мама собственной персоной. На расстоянии вытянутой руки она держала стеклянный флакон и, сощурив глаза, изучала этикетку.
- "Спелая ягодка", - медленно прочла мама, чеканя каждое слово, а потом взглянула поверх очков на Мэгги. - И что это такое?
- Духи, - пояснила та, улыбнувшись при виде меня. - Вернее, туалетная вода. Аромат повторяет очарование духов, но намного легче и сохраняется дольше. Можно пользоваться каждый день.
- Понятно, - сухо отозвалась мама. Вернув флакон на место, она с нескрываемым презрением оглядела зал, а когда увидела меня, выражение на ее лице ни на йоту не изменилось. - Ах вот ты где!
- Привет, - растерянно произнесла я, тушуясь под красноречивым маминым взглядом. Потом вспомнила, что на мне по-прежнему надета розовая куртка, и чуть под землю не провалилась от стыда. - Я… гм… когда ты решила приехать?
Глубоко вздохнув, она прошла мимо улыбающейся Мэгги к стенду с купальниками и начала рассматривать их со страдальческим выражением лица.
- Этим утром. - Мама покачала головой, прикоснувшись к ярко-оранжевым бикини с рюшками. - Так захотелось сбежать от серых будней, но, кажется, привезла с собой и унылое настроение, и ненастную погоду.
- Не волнуйтесь, - встряла Мэгги. - Дождь к вечеру закончится, вот увидите! А завтра будет прекрасная солнечная погода. Глазом моргнуть не успеете, как загорите!
Мама обернулась к Мэгги с таким видом, будто та говорит на незнакомом языке.
- Ничего не скажешь, очень мило! - процедила она с едва скрываемым сарказмом.
Ну, а в мыслях, наверное, давно разгромила всех и вся!
- Ты уже ужинала? - торопливо спросила я, потом взяла себя в руки и уже спокойнее предложила: - Тут неподалеку на набережной есть прекрасное кафе, а я составлю тебе компанию и отойду на часок из офиса.
- Конечно, иди! - воскликнула Мэгги. - Побудь с матерью, а бухгалтерия никуда не денется.
Мама бросила на нее подозрительный взгляд, словно сомневалась, понимает ли девушка истинное значение слова "бухгалтерия", и произнесла сухим тоном, в последний раз окинув недовольным взором торговый зал:
- В любом случае закажу себе кофе. - Она направилась к выходу, даже походкой выражая презрение. - Показывай дорогу.
Мэгги зачарованно глядела ей вслед.
- Скоро вернусь, - пообещала я.
- Не торопись! Я не пропаду.
Мама едва слышно фыркнула, но - слава богу! - мы наконец-то вышли из магазина и оказались под дождем. Как только за нами захлопнулась дверь, мама перестала сдерживать себя:
- Оден! Все еще хуже, чем я ожидала!
Лицо вспыхнуло огнем, хотя стоит ли удивляться маминой реакции?
- Мне просто нужна была куртка, - стала оправдываться я. - Обычно…
- Нет, только послушай, - перебила она. - Ясное дело, что любой бизнес Хайди вряд ли сможет соответствовать моим потребностям. Но как тебе название "Спелая ягодка"? Или оранжевый купальник а-ля Лолита? Разве пристало зрелой женщине одеваться подобно несовершеннолетней девочке? Или таким образом молодые девушки хотят казаться еще невиннее? Как Хайди может называть себя женщиной, матерью, в конце концов, и продавать эдакую гадость?
Я немного успокоилась. Гневные напыщенные тирады о навязывании женщинам стереотипов знакомы с детства.
- Хайди изучает потребности рынка и продает в магазине только то, что пользуется спросом.
- Никто не сомневается в ее талантах и деловой хватке, но только какой от них толк?! - Устало вздохнув, мама раскрыла над головой зонт и взяла меня за руку. - Господи, с ужасом вспоминаю об этом розовом безумии. Кто бы спорил, все девочки любят розовенькое! Создается впечатление, что тебя запихнули в огромную вагину!
Я скрыла смешок, прикрыв рот ладошкой.
- Кажется, я знаю, в чем причина испорченного вкуса, - продолжила она. - Все из-за социальной дискриминации женщин и поверхностного подхода к женской натуре. Как там говорится? "Из чего только сделаны девчонки? Из булавок, иголок, из тесемок, заколок…". И заметь, ни слова о внутреннем содержании!
Наконец-то мы доплелись до кафе "Последний шанс", где, к счастью, не оказалось очереди.
- Ну вот, пришли, - обрадовалась я. - Здесь подают такие луковые кольца - пальчики оближешь!
- Нет-нет, только не сюда, - заартачилась мама, заглядывая внутрь. - А где скатерти на столах? Наверняка и карты вин нет? Пойдем и поищем какое-нибудь местечко поприличнее этой забегаловки.
Пришлось идти до самой гостиницы, в которой остановилась мама. Там мы нашли небольшое, но роскошное заведение "Кондор". В крохотном зале помещалось всего несколько столов, с окон свисали тяжелые шторы бордового цвета, а на полу лежал богатый ковер в тон шторам. Мама заняла столик с мерцающей свечой, заказала бокал каберне и сняла пуловер. После многозначительного взгляда, брошенного в мою сторону, я тоже сняла куртку Хайди и запихала под сумку подальше от любопытных глаз.
- Итак, - требовательно произнесла мама после внушительного глотка вина. - Расскажи мне о книге отца. Должно быть, он закончил ее и только ждет, чтобы отправить агенту. Папа не давал тебе почитать новый роман?
В смятении я взглянула на стакан с минеральной водой, заказанный мной, и провела пальцем по ободку.
- Пока нет, - ответила я осторожно, только вряд ли мама удовлетворится кратким ответом. - Он работает дни и ночи напролет.
- Похоже, пишет книгу заново, а не редактирует, - заметила она, в задумчивости беря меню и откладывая в сторону после быстрого изучения. Я упрямо молчала. - С другой стороны, у твоего отца всегда была странная манера работы над рукописью. Ему трудно давалось то, что некоторые щелкают как орехи.
Верно, согласилась я мысленно, но хватит об отце. Пора менять тему разговора.
- Малышка - просто прелесть! Правда, она все время плачет. Хайди думает, у девочки не проходят колики.
- Похоже, ей много чего кажется! - Мама сделала очередной глоток. - Вот с Холлисом сомнений не возникало. С первой ночи он кричал так, что весь дом стоял на ушах. Этот ужас продолжался целых три месяца.
Я кивнула:
- Ну, Фисба тоже всегда…