Включенная кофеварка наконец-то зафырчала - мне бы глоточек кофе перед разговорами о тонкостях бухгалтерского учета, но, кажется, не получится.
- Ничего особенного. В расчетной ведомости первый вычет указан в мае, - со вздохом пояснила я. - Потом мне пришла мысль, что, возможно, позже был и второй, а когда я просмотрела налоговые счета…
- В которых царила такая путаница, что не каждому дано разобраться, - добавила Хайди. - И в которых теперь тоже безупречный порядок! Ты наверняка не один час провела, доводя счета до ума?
Вообще-то четыре, подсчитала я в уме, а вслух произнесла:
- Вовсе не долго.
Хайди недоверчиво покачала головой, не сводя с меня задумчивого взгляда. В кофеварке уже накапало с четверть кружки, и я, отчаявшись дождаться целой порции, плеснула заваренный кофе в чашку.
- Знаешь, - вдруг призналась мачеха, - я собиралась на лето нанять бухгалтера. Правда, страшновато как-то: ведь работа требует исключительной точности. Боюсь доверять ее первому встречному.
Ради бога, дайте спокойно допить кофе! Пожалуйста!
- А вот если тебе интересно мое предложение, - продолжила Хайди, - я бы наняла тебя. Без шуток!
Ну когда же подействует кофеин?! Кажется, мне снится очередной кошмар!
- Я и не думала работать летом. И потом - не по мне вскакивать ранним утром и нестись в офис… - промямлила я с неохотой.
- И не надо! - радостно перебила мачеха. - Девочки каждый день сдают наличные инкассаторам в определенное время, а бухгалтерским учетом - чеки, платежи, счета - можно заниматься в любое время. Например, после полудня или вечером. Знаешь, это даже удобнее, чем утром!
Конечно, удобнее, а еще я в очередной раз удостоверилась, что всякое благое деяние наказуемо. С какой стати вчера ночью я вдруг возомнила себя добрым самаритянином и кинулась на помощь запутавшимся в счетах душам? Наверное, забыла, что обычно делаешь шаг, а от тебя уже ждут следующего, а потом хотят еще и еще.
- Предложение, конечно, заманчивое, - честно призналась я, - но…
Договорить не удалось из-за послышавшихся за спиной шагов. Через секунду на кухню вошел папа с пустой тарелкой и банкой диетической колы в руках. По враждебным взглядам, которыми он обменялся с Хайди, стало ясно, что за вчерашним бурным скандалом так и не последовало счастливое примирение. Между ними повеяло не просто холодком, а трескучим морозом.
- Наконец-то проснулась, - радостно обратился ко мне папа, ставя тарелку в раковину. - Когда ты ложишься спать?
- Поздно, - призналась я. - Или рано, в зависимости от того, как посмотреть.
Он понимающе кивнул, вымыл тарелку и поставил в сушилку со словами:
- Ах, неутомимая молодость! До чего же беззаботная пора: ночами не спать и плевать на остальной мир! Откровенно завидую нашей молодежи.
Не стоит. У нас ведь свои неразрешимые проблемы.
Хайди не выдержала и встряла в разговор:
- Вообще-то Оден целую ночь приводила в порядок счета по магазину и даже нашла ошибку, из-за которой не сошелся баланс.
- Да? - удивился папа и с интересом посмотрел на меня.
- Вот было бы здорово, если бы Оден согласилась поработать пару часов в офисе магазина, - не унималась мачеха.
- Хайди, - назидательным тоном произнес папа, ополаскивая руки. - Она сюда не работать приехала. Помнишь?
В невинном вопросе сквозил искусно завуалированный тайный смысл, достигший ожидаемого эффекта.
- Конечно, - поморщилась, как от боли, Хайди. - Я просто предположила, что…
- Она должна проводить время с семьей, - не дал договорить папа и самодовольно улыбнулся. - Что скажешь, Оден? Не поужинать ли нам вдвоем сегодня вечером?
Какой же он славный, мой папа! Надо отдать должное, он не забывает о… А если он решил таким образом свести счеты с Хайди за вчерашнее?! С другой стороны, я ведь только и мечтала о днях, проведенных вместе с отцом. Вот и сбывается мечта! Но не слишком ли высокая цена?!
- Как здорово! - через силу улыбнулась Хайди. - Забудь о моем предложении. Папа прав: ты должна летом отдыхать!
Допивая остатки кока-колы, отец зорко наблюдал за напускным весельем жены. Много воды утекло с последнего скандала между родителями, но время, оказывается, не властно над памятью. Вот и сейчас в голосе папы звенит знакомое напряжение, в словах скрываются обидные намеки, а на лице - привычное выражение торжествующего превосходства.
Прежде чем я осознала, во что вляпываюсь, с губ сами собой сорвались опрометчивые слова:
- Вообще-то, лишние деньги в институте не помешают. Конечно, при условии, что работа не займет много времени.
Хайди пораженно оглянулась на отца, чье победное выражение на лице сменилось досадой, и радостно пообещала:
- Всего несколько часов! Скажем, не больше пятнадцати часов в неделю!
- Оден, - встрял папа, - только не берись за работу из чувства долга. Ты - наша гостья!
Не стань я свидетельницей вчерашней ссоры между отцом и Хайди, сегодняшний день мог сложиться иначе. Однако редко кому удается вычеркнуть из памяти услышанные слова, особенно сказанные в запале. Уж так заведено с древних времен: что знаем, то знаем и никогда не забудем.
Вечером того дня мы с отцом все же прогулялись по набережной до пирса и заглянули в местный ресторанчик. Заказав огромную порцию вареных креветок, мы молча взирали с открытой веранды на водную гладь. Любой разговор сходил на нет, толком и не начавшись, - то ли из-за моих переживаний по поводу отцовских слов, то ли из-за мрачного настроения папы. В его глазах мое согласие на работу в магазине наверняка означает, что я перешла на сторону Хайди.
Наконец после кружки пива, выпитой отцом, между нами завязалась маломальская беседа. Сначала папа расспросил меня о планах на будущее и о Дефрисе. В свою очередь, я поинтересовалась его работой над книгой и узнала, что она задумана как "психологический роман о человеке, пытающемся порвать с прошлым наследием семьи". Работа над романом уже близится к концу. Одна беда - из книги пришлось выбросить центральную часть, не вписывавшуюся в общее повествование, и переписать ее заново. Зато новые главы как нельзя лучше отражают настрой романа.
Между второй порцией креветок и подробным анализом внутренних конфликтов в душе главного героя я наконец-то воочию ощутила, почему, несмотря ни на что, так люблю папу: он поражает безмерной преданностью творчеству и талантом увлечь слушателей ярким, выразительным повествованием. Кажется, реальность исчезает, отступая на задний план, и остаешься один на один с придуманным миром!
Солнце незаметно склонилось к горизонту, окрасив огромную гору из креветочной шелухи на нашем столе в розоватые тона. Официантка принесла счет, а я с восторгом призналась отцу:
- Как же хочется поскорее прочесть твой новый роман! Он точно станет очередным бестселлером!
- Вот ты понимаешь, насколько важна работа над книгой! - Папа промокнул салфеткой губы. - Вспомни, когда напечатали "Рог нарвала", какой замечательной стала наша жизнь! Незаконченный роман тоже может стать поворотной вехой для меня, Хайди и Фисбы. Только Хайди трудно осознать его значение! - посетовал он и покрутил в руках бутылку пива, сосредоточенно рассматривая этикетку.
- Ей пока не до этого, папа. Она сейчас очень неуравновешенна: сказываются недосыпание, постоянное напряжение и все остальное.
- Вполне возможно, - согласился папа, отпивая глоток пива. - Но если честно, боюсь, Хайди сильно отличается от нас, Оден. Ее сила в деловой хватке и в осязаемых достижениях, а у писателей, ученых и просто творческих личностей совершенно иной склад ума. Сама понимаешь.
А как же! Конечно, понимаю. Только почему мама, в которой прекрасно сочетаются качества ученого и бизнес-леди, также не прониклась важностью папиной работы, кстати, над тем же самым романом?.. Тем не менее приятно, что папа поделился своими сомнениями и переживаниями именно со мной.
После ужина я распрощалась с отцом и взяла курс на "Клементину". Завтра начнутся трудовые будни, а сегодня надо осмотреться на будущем месте работы - я обещала Хайди поделиться впечатлениями. По пути к магазину на меня напала тоска, так что я очень обрадовалась неожиданному звонку Холлиса. Хоть немного отвлекусь!
В телефоне опять загремела музыка.
- …Кстати, - поделилась я с братом, - Тара симпатичная!
- Кто?
- Тара, - повторила я, - твоя подружка.
- А, да, конечно. - Последовавшая пауза объяснила недомолвки и дала ответы на мои так и не прозвучавшие вопросы. Потом Холлис спросил: - Значит, ты получила мой подарок?
Рамка с фотографией до сих пор хранится в дорожной сумке, а незатейливая фраза "Лучшие денечки" вкупе с улыбающимся лицом брата навсегда врезалась в память. Как же, забудешь такое!
- Получила, - ответила я. - Мне понравилась рамка, спасибо за подарок.
- Да ладно, Од, - фыркнул он. - Как она могла тебе понравиться?! Ну, ты даешь! Это ж полная безвкусица!
- Рамка просто…
- …кошмарная! - перебил Холлис, договаривая за меня фразу. - Дешевая безделушка! Это самый дурацкий подарок к окончанию школы, потому я его и выбрал. - Он рассмеялся заразительным смехом, к которому, в отличие от моего натянутого хихиканья, всегда хочется присоединиться. - Знаешь, я тут поразмыслил на досуге и понял, что никогда не смогу тягаться с щедрыми денежными субсидиями или дорогущими машинами, которые тебе однажды подарят. Поэтому выбрал подарок нелепый, зато незабываемый.
- И попал в точку, - согласилась я.