- Что может быть прекраснее?! - с довольной улыбкой произнес он. - Иду с женой и двумя красавицами дочерьми в кафе. Заметьте, первый выход Фисбы в свет, то есть в кафе "Последний шанс".
- Просто превосходно, - согласилась Хайди. - Но по пути мне придется заглянуть в магазин. Возникли небольшие проблемы с платежками и…
- Дорогая, какая работа в пятницу вечером?! - возмутился папа. - Мы идем вместе в кафе, а дела подождут до понедельника.
- Да, но… - начала Хайди, и тут снова зазвонил телефон. Прежде чем ответить, она посмотрела на определитель номера. - Алло? Да, Лиа, что… Нет, я об этом не знала. Ты идешь в магазин? Отлично, там и встретимся. Я исправлю ошибки, заодно и поговорим.
- Ох уж эти ее девчонки-продавщицы! - кивнул отец в сторону Хайди. - Как и у всех подростков, у них постоянно случаются неприятности и возникают проблемы на пустом месте!
Я с готовностью поддакнула, будто сама не отношусь к той же категории. Вернее, папа не видит во мне подростка с теми же проблемами и неприятностями…
- В платежках ошибка, и девочкам не начисляют зарплату, - объяснила Хайди отцу.
- Так позвони своему бухгалтеру, пусть он разберется, - посоветовал папа, с умильным выражением лица склоняясь над засыпающей Фисбой. - У нас семейный выход в свет, в конце концов.
- Бухгалтер не занимается платежками, их обычно делаю я, - напомнила Хайди.
- Тогда пусть ждут, пока мы не поужинаем.
- Я не могу так несправедливо поступить с ними, Роберт. Они заслуживают своевременной оплаты труда и…
- Постой, - раздраженно перебил тираду папа. - Кто изо дня вдень повторяет, что я провожу мало времени с тобой, Фисбой и Оден? Кто, в конце концов, настоял на том, чтобы сегодня я прервал работу пораньше и отправился с вами на семейный ужин в кафе?
- Да, я говорила…
Хайди хотела что-то объяснить, но опять затрезвонил телефон.
- Я оторвался от увлекательного процесса. Заметь, сегодня на меня нашло небывалое вдохновение, - вещал папа, сворачивая на набережную. - Теперь ты сама не желаешь последовать моему примеру.
- Роберт, это мой бизнес!
- А я писатель, и мой бизнес - литература!
Докатились, подумала я с тоской. Замените пару слов - профессорские лекции на бизнес, а постоянные собрания кафедры на проблемы с продавщицами - и поймете, о чем так яростно спорили папа с мамой много лет назад. И вот снова приходится наблюдать до боли привычную картину с бесконечными ссорами и скандалами!
Впереди показался оранжевый навес над "Клементиной", у входа в которую уже стояли Эстер и Лиа.
- Послушайте, - напряженно предложила Хайди, - почему бы вам с Оден не взять с собой Фисбу и не выбрать столик в кафе, пока я занимаюсь делами? А я подойду чуть позже. Договорились? Всего несколько минут.
- Ну ладно, так и быть, - нехотя согласился папа.
В нашей компании он оказался не единственным недовольным жизнью. Минут через двадцать, когда мы выбирали столик в кафе, проснулась Фисба. Сначала она хныкала тихонько, но постепенно перешла на требовательный рев. Официантке даже пришлось повысить голос, чтобы перекричать малышку и принять у нас заказ.
- Как неприятно - бормотал папа под нос, пытаясь укачать Фисбу в коляске, а потом уже громче обратился ко мне: - Оден, ты не попробуешь…
Он не договорил, а я не поняла, чего от меня хотят, так как Фисба завопила с такой оглушительной силой, что все внимание посетителей сосредоточилось исключительно на наших персонах. По папиному паническому взгляду я наконец-то догадалась, что от меня ждут помощи. Смех, да и только! Кто из нас, в конце концов, вырастил двоих детей?! Но беспомощность отца все-таки подтолкнула меня к решительным действиям.
- Пойду прогуляюсь с Фисбой, - предложила я и, перехватив у него ручку коляски, развернула ее к выходу. - Может, ты…
- Подожду вас здесь и закажу ужин, - с явным облегчением в голосе докончил фразу папа. - Возвращайся, как только малышка успокоится, хорошо?
Конечно, вернусь. Должна ведь она когда-нибудь заснуть.
Я выкатила коляску на набережную. По крайней мере, детский плач здесь не казался таким оглушительным, как в закрытом помещении. Найдя свободную скамейку, я села и стала с беспокойством разглядывать сморщенное личико сестрички, покрасневшее от натуги, а потом перевела взгляд в сторону кафе. Сразу за барменской стойкой в длинном узком проходе был виден столик, накрытый на четыре персоны. За столом с безмятежным видом приступал к ужину папа. Я сглотнула подступивший к горлу ком, со вздохом закрыла глаза и устало провела ладонью по лицу, пытаясь согнать остатки обиды.
Люди не меняются, предупреждала мама и в очередной раз оказалась права. Папа всегда был безнадежным эгоистом, таким и останется. Другое дело, что я не желаю замечать его недостатки, даже если они всем бросаются в глаза. А может, это злая шутка судьбы и нам каждый раз суждено повторять собственные ошибки, не извлекая уроков из прошлого?!
В коляске заходилась в реве Фисба. Вот бы поплакать вместе с ней, откинуться на спинку скамейки и выплеснуть наружу годы разочарований, обид и тоски, чтобы избавиться от пережитых напастей раз и навсегда… Само собой разумеется, я не поддалась соблазну выплакаться у всех на виду и просто сидела с закрытыми глазами, пока вдруг не почувствовала на себе чей-то заинтересованный взгляд.
Я тотчас открыла глаза и увидела рядом с колесами коляски потрепанные кроссовки вкупе с выцветшими джинсами, композицию довершала застиранная футболка с глупой надписью о любовных страстях. Подняв голову, я разглядела и самого обладателя поношенного гардероба - им оказался давешний парень с Мыса, ну, тот, с которым мы еще столкнулись на набережной во время предрассветной прогулки. Странно, он словно из-под земли вырос и вот, пожалуйста, стоит и разглядывает нашу парочку, а вернее, Фисбу в коляске.
Что ж, пока новый знакомый занят малышкой, рассмотрю его поближе. У парня удивительные зеленые глаза, выделяющиеся на смуглом лице. Темные волосы до плеч небрежно стянуты резинкой, а от запястья до самого локтя, словно река на карте, ветвится бросающийся в глаза бугристый шрам…
Интересно, что его сюда привело, особенно если учесть, как он отшил меня памятным утром почти на этом же месте? Решать головоломку не было ни сил, ни желания.
- Опять ревет, - пояснила я без затей.
Парень молча кивнул. По непонятной причине его упорное молчание лишь подстегивало меня к разговору.
- Вообще-то она все время плачет, - призналась я. - У нее колики или просто… Уж не знаю, как и успокоить.
Он опять промолчал, как было на Мысу и тогда на набережной. Я нутром понимала тщетность жалких попыток разговорить его и тем не менее продолжала обращаться к странному молчуну. С чего бы я так расчирикалась?! Ведь никогда не относила себя к компанейским девчонкам, способным поддержать любой разговор и…
- Ну, во-первых, - неожиданно произнес парень, удивив меня до глубины души, - можно воспользоваться "лифтом".
- Лифтом?
Кажется, моему изумлению сегодня не будет конца.
Оставив вопрос без ответа, парень наклонился над коляской, расстегнул ремни и, прежде чем я успела остановить его, поднял Фисбу на руки. Вот чего совсем не ожидала, так это помощи. Лишь потом с запозданием обратила внимание, как естественно смотрится незнакомый парень с ребенком на руках. Со мной не сравнится - да что там со мной - даже с Хайди и отцом, вместе взятыми!
- Смотри, вот это называется "лифт", - сказал он и повернул ко мне личиком отчаянно ревущую, сучащую в воздухе ножками Фисбу. Затем осторожно взял малышку под мышки, чуть присел и тут же резко выпрямился, и так несколько раз подряд. На четвертый заход Фисба замолчала, на ее личике даже появилось подобие улыбки.
Я просто остолбенела, наблюдая за ними. Да кто же он такой? Угрюмый незнакомец, лихой велосипедист-трюкач или многоопытный укротитель младенцев? А может, он…
- Илай! - Из-за его спины показалась Хайди с сияющим лицом. - Так и думала, что это ты!
Увидев ее, Илай слегка смутился и даже - ей-богу, не вру - на секунду покраснел.
- Здравствуйте, - поприветствовал он Хайди, прервав упражнение "лифт".
Фисба непонимающе заморгала и тут же снова разревелась.
- Маленькая моя! - Протянув руки, Хайди забрала ребенка у Илая, после чего повернулась ко мне. - Где твой отец?
- В кафе, - ответила я. - Мы только выбрали столик, и тут Фисба проснулась.
- Бедная моя девочка, наверное, проголодалась, - предположила Хайди, кинув быстрый взгляд на часы. Прижатая к материнской груди Фисба вновь перешла на пронзительный вопль, а я искоса поглядывала на Илая, пытаясь понять, что он за птица.
- Что за денек выдался сегодня! - пожаловалась Хайди. - Пришлось пересмотреть в магазине кучу платежек. Чековая книжка в беспорядке, один чек затерялся неизвестно где. Видимо, я его и не учла при расчетах. К счастью, девочки с пониманием отнеслись к проблеме. Понятно, не миллионы зарабатывают, но такие старательные и аккуратные…
Кажется, у меня поднялась температура. По крайней мере, щеки горели огнем во время монолога мачехи, прерываемого детским плачем и понимающими кивками Илая. Ну почему она всегда раздувает из мухи слона? Тем более в его присутствии?!
- Мне пора возвращаться в магазин, - произнес Илай, а потом добавил: - Хайди, поздравляю вас с рождением ребенка!
- Ой, Илай, спасибо! Ты такой славный! - радостно воскликнула мачеха, укачивая на руках малышку. - Знаешь, я рада, что вы с Оден уже познакомились. Она впервые в наших краях и совершенно никого здесь не знает. Вот здорово, если бы кто-нибудь взялся показать ей наш городок.