- Положиться, положиться… - повторила Анна. - Не знаю, о чем это вы… Собакам играть хочется, разве нет?!
Катри отошла к окну и, стоя к Анне спиной, продолжила:
- Вы отлично знаете, что натворили. А вот пес больше не знает, что от него ждут. Неужели так трудно понять?
- Нет, я не понимаю! - воскликнула Анна. - То можно играть, то нельзя…
- Вы играете с ним не ради игры - и знаете об этом.
- Ну а сами-то вы, Катри Клинг! Ваша игра на деньги вовсе не забавна, и напрасно вы думаете, будто ваш пес совершенно счастлив, он ведь только повинуется…
Катри обернулась к Анне лицом.
- Повинуется… да вы же понятия не имеете, что это означает. Это - возможность проникнуться к кому-то доверием и выполнять точные, логические приказания, и ведь так гораздо легче, потому что с тебя снимается ответственность. Все упрощается. Ты знаешь, что должен делать, и веришь только в одно, а это гарантирует спокойствие.
- Только в одно! - вскипела Анна. - Весьма красноречивая лекция. Но с какой стати я должна вам подчиняться?!
- Я думала, мы говорим о собаке, - холодно произнесла Катри.
27
Однажды утром Анна объявила, что сама пойдет в лавку за почтой.
- Пожалуйста, - сказала Катри. - Но там очень скользко, наденьте ботинки, а не валенки. И не забудьте темные очки.
Анна надела валенки. Не косогор, а ужас какой-то - почти у самой дороги Анна таки плюхнулась в сугроб, торопливо оглянулась, но в окнах никого не было.
- Батюшки! - сказал лавочник. - Вот так диво: вы - и здесь, фрёкен Эмелин! А мы уж было встревожились, ведь толком неизвестно, что у вас там происходит… в смысле сейчас… Чем могу служить?
- Карамелек хочется, только я не помню название… Это было очень давно. Там еще котята нарисованы. Длинненькие такие конфеты, с котятами на обертке.
- "Кис-кис", - промурлыкал лавочник. - Старинный сорт. У нас есть и поновее, со щенками на фантике.
- Нет, спасибо. Мне - с котятами.
- Как вам будет угодно. Несподручно, должно быть, когда в доме такой здоровенный пес, а? Говорят, он совсем дикий.
- Пес очень хорошо воспитан, - сдержанно заметила Анна, вспомнив, что лавочник ее обманывал. И улыбка у него не приветливая, даже не учтивая. Анна повернулась к нему спиной и подошла к полкам с консервами, но, как всегда, не в силах была решить, чего же ей, собственно, хочется.
В лавку вошла фру Сундблом, с нарочитым изумлением поздоровалась, купила кофе и макароны, взяла бутылку лимонада и села у окна - послушать разговор.
Лавочник сказал:
- А фрёкен-то Клинг стала отличной домоправительницей. Да, она знает, что делает, я всегда говорил. И братишка вроде бы оказался куда башковитей, чем думали. Теперь даже вот лодку по его чертежам строите, верно?
- Это что за штука? - спросила Анна.
- Дрожжи. Их используют для выпечки хлеба.
Фру Сундблом крякнула и подлила себе лимонаду.
* * *
- Лодки, - повторил лавочник и улыбнулся. - Замечательная штука - лодки. Мне они всегда нравились. Ведь это вы заказали лодку, фрёкен Эмелин, да?
- Нет, - ответила Анна. - Я, к сожалению, в лодках не разбираюсь. Я о них читаю… Это всё. Будьте добры, запишите на мой счет.
В лавке разом стало тесно от злобы. Когда Анна направилась к двери, фру Сундблом крикнула ей вдогонку:
- Передайте привет фрёкен Клинг, от меня лично, персональный!
Анна пошла домой, про почту она и думать забыла. Что они там говорили? Да ничего особенного, всегдашние магазинные пересуды… Нет, о нет, ее теперь не проведешь, она знает, это злые люди, они втихомолку смеются над ней, Анной Эмелин, смеются над Катри и Матсом… Туда она больше не пойдет. И вообще никуда не пойдет, никуда, кроме как в лес, поскорей бы уж начать работу, поскорей… хоть сейчас… У "Кис-киса" вкус был совершенно не такой, как четыре десятка лет назад, конфеты противно липли к зубам. Анна пошла быстрее, не глядя по сторонам, устремив взгляд под ноги. Ей повстречались соседи, но она даже внимания не обратила на их "здравствуйте!", она хотела лишь одного: попасть домой, домой - к этой ужасной Катри, в свой собственный преображенный мир, который стал донельзя угрюмым, однако ж в нем не было зла, не было тайн. В конце улицы Анна столкнулась с нюгордской хозяйкой, а та, заступив ей дорогу, сказала:
- Куда это вы так торопитесь, фрёкен Эмелин? Проверить вышли, далеко ли весна? Глядишь, скоро и землица помаленьку оттает.
Услыхав этот добрый, спокойный голос, Анна остановилась, прямо в слякотном месиве, и вскинула голову; весеннее солнце слепило глаза.
- Как у вас там, в "Кролике"?
- Ага! Вот, значит, как зовут в деревне мой дом! - живо откликнулась Анна.
- Ну да. Разве вы не знали?
- Нет. Правда не знала.
Хозяйка без улыбки посмотрела на Анну и проговорила:
- Прозвище-то ласковое. В нем нет ничего дурного.
- Извините, я спешу, - сказала Анна. - Вам, может, непонятно, только именно сейчас мне ужасно некогда…
Ближе к берегу дорога превратилась в сплошной каток, трость скользила, и ковылять враскорячку, вывернув наружу мыски валенок, тоже толку мало, чувствуешь себя каким-то клоуном. Анна влезла в сугроб на обочине и перевела дух, потом двинулась дальше, ну вот, осталось немного, а беспокойство меж тем все растет, и ей просто необходимо как можно скорее очутиться на своей земле, под защитой елей, где чистый снег не тронут следами посторонних. У косогора стояли деревенские ребятишки, размеренно, на одной ноте выкрикивая одно-единственное слово, которое Анна никак не могла разобрать; все они глазели вверх, на ее дом.
- Тихо вы! - воскликнула Анна. - Я же здесь. Чего вам надо?
Дети умолкли и попятились.
- Не робейте, - сказала Анна. - Молодцы, что пришли… Но, видите ли, как раз сейчас у меня нет для вас времени, я очень-очень спешу…
Она поискала в сумке пакетик с конфетами. Дети, тотчас же перестав обращать на нее внимание, отвернулись к дому и снова занудили свое - вроде бы "ведьма, ведьма, ведьма"… Анна стала взбираться на косогор, пакет с карамельками лип к рукам, и, надорвав его, она высыпала конфеты в снег.
- Это вам! - крикнула она детям, погрозила тростью и продолжила единоборство со скользкой дорогой.
За домом, среди деревьев, чувствовался ровный ветер с материка. Сырой, свежевыпавший снег грузно падал с еловых лап, то здесь, то там, и мнилось, будто весь лес полон шагов и шепотов. На солнце вокруг стволов обнажились кольца земли, темные, влажные, в буроватом кружеве брусничника. Анна порой приостанавливалась, точно в ожидании, потом шла дальше.
- Нынешний год она рановато вышла, - сказал Лильеберг, глядя в свое окно. - Странички в календаре перепутала, не иначе. Да и на ногах стоит не так крепко, как бывало.
- Эка невидаль! В доме-то ведьма, - отозвался один из братьев. - Такое даром не проходит.
Эдвард Лильеберг отвернулся от окна и сказал:
- Придержи язык. Эта ведьма, которую ты этак бойко хаешь, в десять раз тебя умнее, а по доброте ты, между прочим, недалеко от нее ушел.
Анна шагала вдоль опушки, от дерева к дереву, тем самым путем, какой проделывала из года в год, в том самом напряженном ожидании, накопленном за долгую зиму. Она узнавала свою землю, но нынче, в этот суматошный день, черная земля ничего не сулила. Проталины, влажная почва - и только, в них не было предвестья, дарящего веру в близкое чудо.
Анна вернулась домой.
28
Мысленно Анна привыкла называть себя копировщицей земли, раз-другой она даже обмолвилась об этом в разговоре и, к своему удивлению, заметила, что слушатели восприняли ее слова как свидетельство скромности. А ведь все наоборот: в этом названии заключена была спокойная, твердая убежденность, что она, Анна Эмелин, строго говоря, единственная, кто вправду умеет изображать лесную землю единственно верно. И эта цветущая, вечно живая земля никогда ей не изменит. После первой прогулки по лесу Анну охватил невыразимый страх. И никто и ничто не могло ее успокоить, она чувствовала себя обкраденной и выбитой из колеи. День миновал, а страх в ней все нарастал. Анна толком не отдавала себе отчета, зачем достала письма, полученные отцом и матерью за долгую их жизнь, но это было каким-то образом связано с ее работой, с ее отношением к работе. Где-то в этих пухлых папках наверняка спрятано объяснение или хотя бы намек на то, когда и почему Анну-девочку либо Анну-девушку приворожила лесная земля и она целиком посвятила себя ей, одной-единственной, что никогда не изменяла, никогда - вплоть до сегодняшнего дня. Это очень важно. Кто-то наверняка пусть редко, но вспоминал же про нее. Писем было много, даже слишком много. Однако люди, которые писали Юлиусу и Элисе Эмелин, не говорили об их дочери ни слова. Анна продолжала читать, все быстрее, все поспешнее, "по диагонали", и обедать отказалась, а когда стемнело, зажгла лампу и опять читала, барахталась в разливе слов, известий, пояснений, в свое время столь много значивших для этих давно усопших людей, и с каждой открытой и отложенной в сторону папкой Анна становилась старше, но речи о ней там не было. Ну разве что писали "привет дочери" или "счастливого Рождества всем троим". А больше ни слова. Вот папина переписка с казначейством, его квитанции по членским взносам в различных обществах и клубах, вот мамины расходные книги, железнодорожные билеты, сохранившиеся после поездки за границу, открытки из южных краев, где человек нежданно-негаданно вспоминает тех, с кем никогда не видится, и: "Дорогая Элиса, поздравляю твою дочку с окончанием гимназии…" Затем соболезнования Элисе Эмелин - и все.
- Ну конечно, - сказала Анна. - Наверное, тогда я и начала копировать землю.