- Женщины, - повторил старший. - Они сильно отличаются от нас. Очень сильно. Они вообще-то совсем другие. И когда смотришь на них, то испытываешь странное чувство. Я не могу тебе его объяснить, Шемихаза, потому что сам испытал его там впервые. Но что-то мне подсказывает, что мы все сделали правильный выбор. Наше знание было неполным, потому что такого мы раньше не знали. Да я и теперь не знаю, собственно.
В глубине души Шемихаза ликовал: не зря он затеял это предательство (ну а как еще назвать?). Предстояло открыть что-то неизвестное, а могло ли быть большее наслаждение, чем познание неизвестного?
Но внешне он оставался совершенно спокоен, за бесстрастное выражение лица многие считали его высокомерным.
- Ну что ж, - решительно сказал он, - спускаемся. Будет интересно.
Действительно, женщины поразили их больше всего. И разведчик оказался прав: когда ты смотрел на них, то внутри росло какое-то странное чувство. Что-то щемило, хотелось казаться лучше, сильнее, мудрее, хотелось бесконечно слушать, как они смеются, видеть их глаза, которыми они умели так стрелять, что самые могучие воины оказывались бессильны перед этими стрелами.
Но впереди их ждало еще много удивительных открытий.
Вы когда-нибудь слышали вопли утоляемой страсти, которые одновременно издают четыреста человек? О, Шемихаза понял, почему его так тянуло вниз, к этим людям. Тягучее, ни с чем несравнимое наслаждение, которое он испытал, когда смешливая девица затащила его в шалаш и, упав на землю, раздвинула ноги и повалила его на себя - это наслаждение заставило его зарычать, завопить, застонать. И вместе с ним рычали, стонали и вопили двести воинов, им вторили двести прекрасных девушек, впиваясь зубами в их шеи и ногтями - в их спины.
А с вершины Хермона взлетели орлы, поднятые этим могучим рыком, огласившим долину, и начали описывать круги, пытаясь рассмотреть, что же такое случилось этой ночью в спокойном и тихом распадке меж горными хребтами.
Оглушенный, опустошенный до звенящей пустоты, плохо соображающий, Шемихаза выполз из шалаша и уставился в звездное небо, пытаясь понять, что с ним сейчас произошло. Из соседнего шалаша выполз Езекиэль, уселся рядом с начальником, точно так же уставился в ночное небо.
- Что это с нами было, Шемихаза?
- Не знаю. Но прекрасней этого до сих пор со мной ничего не случалось.
Помолчали, отдышались.
- Правильно мы спустились, а, Езекиэль?
- О чем речь, Шемихаза!
И они снова замолчали, продолжая переваривать происшедшее и боясь расплескать то, что теперь навечно хранилось у них внутри, в хрупком сосуде сердца.
Они взялись за дело споро, по-военному, как привыкли. Нельзя было допустить, чтобы те, кто приносил им столько радости, жили в таком унизительном невежестве. Работа нашлась всем.
Шемихаза учил собирать целебные травы и корни, показывал, чем они отличаются друг от друга, какое действие вызывают, от чего может помочь полынная настойка, а чему может научить золотой корень.
Хермони, главный специалист по чарам, объяснял начальные основы магии, колдовства и, как ни странно, учил и кожевенному ремеслу. Теперь шкуры животных не выбрасывали, а стали шить из них одежды, спасающие от холодного ветра.
Коханиэл разъяснял знамения звезд и учил читать по их расположению времена года. Урожаи пошли споро, обильно, эти нижние всему обучались быстро, вот и научились вовремя сеять, и теперь уже сами определяли, когда пора жать. Даже спорили с Коханиэлом иногда.
Азраэль научил пользоваться вспышками молний. На открытое место вытаскивали срубленное дерево, ставили его на попа, и только в него попадала молния и сухая древесина вспыхивала, тащили в селение. Люди с удивлением обнаружили, насколько вареное мясо вкуснее сырого, и насколько теплее, если у тебя в жилище потрескивает огонь.
Пришлось, правда, перестраивать жилища: шалаши сгорали один за другим, воины еле успевали спасать неловких хозяев, пытавшихся развести огонь пожарче, чтоб стало еще теплей. Поэтому Даниэль учил их, как находить особую глину, как замешивать ее с водой и соломой, как обжигать на костре, чтобы получались красивые оранжевые кирпичики. А из них уже было очень удобно складывать дом. Потом его можно было еще и украсить крышей из пальмовых листьев. И не надо бояться, что такой дом сгорит - от огня стены становились только крепче.
Натаниэль учил различать знамения луны. Поэтому он больше всего пользовался женским вниманием: ведь теперь женщины могли точно знать, когда начнется кровотечение и когда произойдет зачатие.
А вот Арэтакой - тот стал главным авторитетом у мужчин, ибо рассказал им о знамениях земли. Теперь охота стала гораздо более удачной, добытчики научились читать следы зверей и с тех пор точно знали, куда побежал олень и в какой стороне скрылась лисица.
Шамшиэль, в свою очередь, научил различать знамения солнца. Это было важно. И еще он учил их считать.
В общем, все занимались привычными делами, а по ночам…
По ночам долина по-прежнему оглашалась сладострастными стонами. Дочери людей истово одаривали мудрых пришельцев любовью, и к этому пришельцы никак не могли привыкнуть. Это не надоедало, и за это можно было отдать все, а не только те жалкие, как считали сами воины, знания, которыми они щедро снабжали своих подруг и их родственников. Это была самая ничтожная плата за неведомое ранее наслаждение.
От этого наслаждения у стройных красавиц становились выпуклыми плоские животы, набухали груди, расширялись соски, и в глазах мутнело что-то непонятное, ведомое им одним. А потом стали появляться на свет один за другим красные кричащие младенцы, которые теперь занимали все внимание матерей, воркующих над ними, не отпускающих их от себя ни на секунду, кормящих жирным вкусным молоком, щедро брызжущим из увеличившихся грудей.
Все двести собирались время от времени вместе, делясь впечатлениями от той жизни, которой им приходилось теперь жить. И все согласились друг с другом, что их захватило еще одно новое чувство, ранее неизвестное. Красные кричащие младенцы вызывали щемящее беспокойство, их нужно было защитить - пока непонятно от кого или отчего, но обязательно защитить. И перехватывало горло, когда видели, как хватает беззубый рот большой розовый сосок и как склоняется над младенцем улыбающаяся подруга, и не было в мире прекрасней зрелища. И все согласились с этим.
О том, что они оставили в той, прошлой жизни, уже почти не вспоминали. А если и вспоминали, то равнодушно. Было и прошло.
Дети вырастали в огромных красавцев.
Они были действительно очень высокими. Все как один. Выше всех тех, кто был рядом. И родители очень гордились ими, торопясь передать им знания, что имели сами. Даже старея, женщины оставались прелестными и все так же дарили наслаждение, от которого никак нельзя было отказаться, ни при каких условиях. Но таких условий никто и не ставил. Это была не жизнь. Это было - счастье.
И все кончилось в один момент.
Шемихаза готовил настой из чабреца и бессмертника, чтобы дать его очередному младенцу, родившемуся на прошлой неделе в доме Номиэля. Устав помешивать варево в котле, он выпрямился размять затекшую спину, выпрямился всего на мгновение, ибо настой надо было мешать, не останавливаясь. И в это самое мгновение он увидел четыре черные точки, возникшие далеко на горизонте.
Нехорошее предчувствие забилось внутри, поднялось оттуда, заполнило тоской все тело. Шемихаза крикнул старшего из детей Номиэля, приказав ему помешивать настой, пока не досчитает до тысячи, а сам двинулся навстречу точкам.
Очень не хотелось ему идти, но не идти было нельзя.
По дороге присоединились ближайшие соратники - Рамиэль, Натаниэль, Езекиэль. Дальше пошли вчетвером. На полпути к селению встретились с теми четырьмя.
Шемихаза, как главный, поздоровался первым, стараясь быть очень вежливым, как того требовал этикет:
- Приветствую вас, Михаэль, Сариэль, Рафаэль и Габриэль.
Михаэль ответил на правах старшего:
- И тебе привет, Шемихаза. И вам, - он кивнул соратникам. Те молча кивнули в ответ. Повисло напряженное молчание.
- Ну что, бывшие воины, нравится вам ваша новая жизнь? - нарушил тишину Михаэль.
- Нравится, - спокойно ответил Шемихаза.
- А вот нам не нравится, - вмешался Габриэль, но Михаэль только бросил взгляд на него, и тот закрыл рот. Собирался ведь еще что-то сказать. Ну и правильно, что не сказал.
- Габриэль торопится, но говорит правду, - продолжил Михаэль. - Нам не нравится то, что вы тут устроили. С какой стати вы решили, что можете этим заниматься? Да еще так смело, на свой страх и риск. Зачем передавать этим несчастным совершенно не нужные им знания? Кто разрешил?
- А кто сказал, что эти знания им не нужны?
- Он сказал. - Михаэль внимательно всматривался в лицо Шемихазы, пытаясь угадать его реакцию. Но Шемихаза умел оставаться бесстрастным. - Только Он может решать, кому что и когда нужно узнавать. Только Он определяет, кто достоин, а кто - нет. И ничто не скроется от взора его. Ты что, Шемихаза, - продолжал Михаэль, и голос его становился все тверже. - Ты что вообразил себе? Что вот так спокойно сбежишь, сбросишь с себя ответственность, которую не тебе дано сбрасывать, - и все это сойдет с рук? Что Он скажет: мол, ну и ладно, пусть эти двести предателей живут мирно и счастливо, пусть извергают семя в земных женщин, когда захотят и сколько захотят, пусть делятся запретным знанием? Ты на самом деле так думал, Шемихаза?
- Нет, - честно ответил тот. - Я знал, что когда-то расплата придет, но я очень надеялся, что позже. А где-то в глубине души очень хотел, чтобы так и было, как ты сказал. Кому от этого плохо? Разве Он не хотел, чтобы людям было хорошо?