- Это вам так кажется, что ни с того ни с сего. А если б вы читали тезисы по антирелигиозной пропаганде, вы так не рассуждали бы. Иногда в политических интересах надо сурово наказать одного, чтобы на этом примере научить тысячи… И тут уж нельзя проявлять так называемой жалости и мелкобуржуазной мягкотелости…
- О-о! - вдруг как будто застонал Венька и выбросил в лужу папироску.
Я подумал, что у Веньки уже совсем нестерпимо разболелось плечо, и, кивнув на Узелкова, сказал Веньке:
- Да ну его к дьяволу с этими разговорами! Пойдем. А то ты опоздаешь к Полякову…
- Нет, погоди, - оттолкнул меня Венька. - Так, значит, ты, Узелков, считаешь, что можно сурово наказывать даже не сильно виноватого, лишь бы кого-то там научить? А это будет чья мораль?
- Я морали сейчас не касаюсь, - чуть смешался Узелков и стал потуже обматывать шею шарфом. - Мы говорим о более серьезных вещах. Егоров не какая-то особенная фигура. В огромном государстве, даже в пределах одной губернии, его и не заметишь. Как какой-нибудь гвоздик. А тем не менее на его деле мы могли бы научить многих…
- Вот ты какой! - оглядел Узелкова Венька. - А с виду тихий. А что, если тебе самому сейчас пришить дело? Что, если, например, тебя самого сейчас выгнать из комсомола и отовсюду и потом начать всех учить на твоем деле?
- Я же не был на крестинах, - в полной растерянности проговорил Узелков. - И кроме того, - он взглянул на скользкий снег под ногами, - я, кажется, промочил ноги.
- Иди скорее грейся! - сказал Венька. - Не дай бог, простынешь. Кто же будет тогда других учить… разным жульническим приемам?
- Поаккуратнее, - попросил Узелков. - Поаккуратнее в выражениях. А то я могу поставить вопрос и о тебе, о твоих идейных взглядах…
- Поставь! - махнул рукой Венька.
И мы свернули в переулок, в совершенную тьму, где надо было идти, прижимаясь к забору, чтобы не попасть в глубокую грязь, тускло мерцавшую среди маленьких островков льда и снега.
- Теоретик! - засмеялся я, оглянувшись на Узелкова. - Он, наверно, и перед Юлькой Мальцевой развивает такие теории. Он же сам рассказывал: она играет на гитаре и поет романсы, а он разводит вот такую философию…
- Юля тут ни при чем, - странно тихим голосом произнес Венька. - И ни к чему ее впутывать в эту ерунду… А мы с тобой как слепые котята, вздохнул он, оступившись на тонкой полоске снега и провалившись одной ногой в грязь. - Даже как следует поспорить не умеем. Я только чувствую, что Узелков говорит ерунду. Не может быть, что есть какие-то тезисы, по которым надо врать и наказывать невинного, чтобы чего-то такое кому-то доказать. Не может этого быть. Я считаю, врать - это, значит, всегда чего-то бояться. Это буржуям надо врать, потому что они боятся, что правда против них, потому что они обманывают народ в свою пользу. А мы можем говорить в любое время всю правду. Нам скрывать нечего. Я это хорошо понимаю без всяких тезисов. Но объяснить не могу. Он мне тычет христианскую мораль, намекает вроде, что я за попов. И я немножко теряюсь. А он держится перед нами как заведующий всей Советской властью. И как будто у него есть особые права…
- Да ну его, он трепач! - сказал я.
- Нет, он не трепач, - возразил Венька и добавил задумчиво: - Он, пожалуй, еще похуже, если в него вглядеться…
Впереди нас вдоль забора, цепляясь за забор, за старые, трухлявые доски, продвигался человек. Мы сразу узнали Егорова. И он, конечно, узнал нас, но не заговорил. Он просто молча шел впереди по узенькой кромке обледеневшего снега.
Венька окликнул его:
- Ты куда сейчас?
- Домой, на маслозавод.
- О, это далеко, особенно по такой грязи! И главное, темно, - сказал Венька. И еще спросил: - А чего это ты говорил, что тебе теперь не будет жизни на маслозаводе?
- Ну, это долго объяснять, - уклонился Егоров.
Видимо, он все-таки обиделся, что Венька его не дослушал в клубе. И Венька это сейчас почувствовал.
- А то, хочешь, идем к нам ночевать, - пригласил он. - Можем постелить тебе тюфяк. Попьешь чаю. - И пошутил: - Облепиховой настойки у нас нет, а чай найдется, даже не с сахарином, а с сахаром…
- Нет, спасибо, - отказался Егоров, - я пойду домой. Утром рано вставать. - Голос у него был невеселый.
На площади Фридриха Энгельса он попрощался с нами и уж совсем невесело сказал:
- Вам хорошо, ребята!
- Чем же нам хорошо? - спросил я.
- Всем хорошо. У вас работа хорошая. Постоянная. Вас никто не тревожит…
Венька засмеялся.
- Вот это ты в точности угадал, что нас никто не тревожит! Может, тебя устроить на нашу работу?
- А что, я бы пошел! - оживился Егоров. - У вас ни перед кем унижаться не надо…
- А ты перед кем унижаешься?
- Ну, это сразу не расскажешь, - опять уклонился Егоров. И показал рукой: - Мне теперь вот прямо под гору. Ох, и скользко там сейчас!
- А то действительно пойдем к нам, - предложил я.
- Нет, ничего, не надо, я доберусь, - пошел через площадь Егоров. И повторил: - Я доберусь…
- Вот что, - крикнул ему Венька. - Если будешь в наших краях, заходи. Мы тут живем недалеко, на Пламя революции, шестнадцать. Обязательно заходи…
- Ладно, то есть спасибо! - уже из темноты откликнулся Егоров.
Ему надо было идти под гору, потом через мост, все время лесом.
А мы пошли по улице Ленина, где горело несколько керосиновых фонарей и рядом с ними висели в проволочных сетках электрические лампочки, которые должны были загореться к Первому мая, когда будет пущена электростанция.
Мы пошли мимо бывшего махоткинского магазина, мимо магазина Юли Мальцевой, как мы мысленно называли его, и с грустью посмотрели на огромный, чуть покрытый ржавчиной замок, висевший на обитых железом дверях.
Эх, Юля, Юля! Наверно, и в пятьдесят лет и позже не разгадать мне, что же было в тебе такое притягательное, что увлекало, и радовало, и мучило нас. Но ведь было что-то, от чего и волновались и робели мы перед тобой. И даже замок твоего магазина вдруг наполнял нас сердечным трепетом.
14
Венька был решительным и смелым, хитрым и даже грубым, беспощадно грубым, когда требовали обстоятельства.
Таким его знали многие. Но мало кто знал, что он же бывает застенчивым и нерешительным.
В окнах нашей амбулатории, или "предбанника", как мы ее называли, было уже темно, когда мы проходили мимо. Поляков, должно быть, лег спать. И Венька постеснялся разбудить Полякова, хотя плечо у Веньки разболелось так, что я думал, он в самом деле сойдет с ума.
Он метался всю ночь на узенькой своей кровати, бредил, скрежетал зубами. То сердито, то жалобно и нежно звал Юльку, называл ее Юлией, Юленькой. То вдруг открывал глаза и разумно спрашивал:
- Я кричу?
- Нет, что ты!
- Ну, тогда извини, пожалуйста. Спи. Нам рано вставать. Мне чего-то такое приснилось. Ерунда какая-то…
И опять начинал бредить.
- Отойди! - кричал он кому-то. - А то я покажу тебе сейчас христианскую мораль.
И ругался с такой свирепостью, что сразу разрушил нашу репутацию в глазах богобоязненной нашей хозяйки.
- Никак, напились, - объяснила она за дверью соседке. - А были на редкость смирные ребята. Несмотря что из уголовного розыска.
Во втором часу ночи я все-таки пошел и разбудил фельдшера Полякова.
Заспанный, сердитый, Поляков осмотрел Венькино плечо и развел руками.
- Что же я теперь могу поделать? Ведь я же не врач-хирург, я только всего-навсего деревенский фельдшер. А это уже начинается, кажется, заражение крови. Вам понятно, что такое заражение крови?
- Понятно, - сказал я. - Надо немедленно что-то делать…
- Делайте что хотите, а я отмываю руки, - пожал плечами Поляков. - Я вам предлагал Гинзбурга?
- Ну, предлагали.
- А теперь Гинзбург уехал в Ощепково. И оттуда уедет прямо к себе. А я отмываю руки. Это уж не по моей специальности.
Тогда я вынул из-под подушки кольт, положил его на стол и сказал Полякову:
- Вот это вы видите, Роман Федорович? Если Венька умрет, я вас - даю честное комсомольское - в живых не оставлю. Я вас тогда на краю земли найду. И из земли выкопаю…
- На это вы только и способны, - презрительно вздохнул Поляков, опасливо покосившись на кольт. - Ну хорошо, тогда я сейчас съезжу в Ощепково. Может, я еще Гинзбурга найду. Хотя я, конечно, не ручаюсь. Может, Гинзбург уже дальше проехал…
Веньку поместили в уездную больницу, которой заведовал родной брат нашего Полякова - тоже фельдшер - Сергей Федорович. Такой же длинный и сухощавый и такой же малограмотный, он, однако, отличался от своего брата необыкновенной важностью.
- Здесь медицинское учреждение. Посторонних попрошу удалиться, - сказал он сразу же, как Веньку уложили на койку против окна.
Посторонним был тут только я. Но я не мог удалиться, не хотел удаляться. Я ждал, когда приедет Гинзбург.
У Веньки опять начался бред. Он, должно быть, вспоминал в бреду поездку в Воеводский угол, на кого-то сердился, что-то искал под одеялом. Наверно, пистолет искал. И вдруг ясно, неожиданно ясным голосом, позвал:
- Ну, Юля, подойди сюда! Ну, не бойся, подойди…
Мне было неприятно, что при этом присутствует заведующий больницей. Чтобы отослать его, я спросил:
- У вас есть термометр?
- У нас все есть, уважаемый молодой человек, - сказал заведующий. - Но посторонние, еще раз повторяю, должны удалиться. Мы будем обрабатывать больного согласно нашим правилам…
- Вы не будете обрабатывать больного, - твердо сказал я. - Пусть сперва приедет Гинзбург.
А Гинзбург все не приезжал.
Начался тоскливый, медленный рассвет.