Гнев Сансида закипал с неудержимой силой:
– Но почему?! Почему ты оставила нас безоружными против варваров?!
Морада, казалось, не обращала никакого внимания на гнев купца.
– Ты прав. Это варвары. И они бы немедленно нас всех перебили, если бы увидели в наших руках нечто, пусть даже отдаленно напоминающее оружие. Потом забрали бы добычу и ускакали.
– А что, разве теперь им это не под силу?
Морада строго посмотрела на него, как смотрит мать на неразумное дитя.
– Ты действительно хочешь с ними сразиться?
– Конечно!
– И ты рассчитываешь победить? Даже если бы ты стал побеждать, они послали бы гонцов предупредить о вторжении и нас бы схватили, не сегодня, так завтра, уже гораздо большими силами.
Сансид задумался. Может, это и в самом деле не так уж безумно, быть безоружным. Так варвары могут и сохранить им жизнь. Но рабства все равно не избежать. Их продадут, как скотину, на рынке в первый же базарный день. Эта участь казалась ему ничуть не лучше той, что была ему уготована, будь он вооружен.
– По крайней мере, я бы не стал рабом.
Морада встала, отряхнула платье и гордо выпрямилась.
– Тебе решать – быть рабом или царем. Я могу для тебя сделать и то и другое. Выбирай!
Сансид не ожидал такого разговора. И необдуманно молвил:
– Я хочу быть царем.
Морада кивнула.
– Я так и думала.
Потом повернулась к нему лицом и гневно сказала:
– Тогда и веди себя, как царь! Нечего тебе делать у пепелища! Уходи в свой шатер и сиди там, пока я не позову тебя!
Сансид не стал перечить, но что-то недоброе шевельнулось у него в сердце, когда он вернулся в шатер и уселся на подушки. Впервые в жизни кто-то командовал им. И это была женщина, которую он купил для своих утех, его рабыня!
Сквозь мрачные мысли Сансид слышал, как Морада запела. Она пела печальную песню незнакомой страны на непонятном ему языке. Топот приближающихся копыт затих, и уже шорох людских шагов слышался повсюду. Люди окружили шатер и Мораду, которая не переставая пела свою песню. Так продолжалось довольно долго, а может Сансиду это только показалось. Пребывая в неведении относительно того, что происходило за пределами его шатра, он все же не решался нарушить приказ Морады. Постоепенно голос ее затих, как затихает ветер, и она громко позвала его.
– Сансид, выйди к нам!
Купец откинул полог и вышел на свет. Вокруг шатра толпились люди, которые при его появлении опустились на колени и упали лицом вниз. Он посмотрел Мораде в глаза, и она улыбнулась.
– Все, как ты хотел. Эти люди будут служить тебе.
Сансид недоумевал:
– Но как? Как ты это сделала?
– Это не я. Это Иннанна.
– Но я не понимаю речи этих людей, а они не понимают меня. Как же они будут служить мне?
– Поначалу я помогу тебе. Потом ты выучишь их язык. Это несложно. Я его выучила за полгода, когда была жрицей.
– Но зачем жрице учить языки варваров?
– Жрица знает свой Путь, хоть и не всегда верит ему. Если уж я знаю язык звезд, то земные языки даются мне без труда.
Морада что-то сказала человеку в зеленом плаще, и все занялись приготовлениями к отъезду. Кто-то из всадников уже собирал шатер и навьючивал поклажу на лошадей. Сансиду подвели черную лошадь, беспокойного молодого жеребца, но купец медлил в нерешительности, боясь на глазах у всех не справиться с норовистым животным. Морада погладила гриву коня, и он притих, повинуясь ее воле. Отряд тронулся, взяв курс на запад, и Сансид оказался в середине процессии в сопровождении Морады и человека в зеленом плаще, расшитом нефритом и речным жемчугом.
21
Небольшой особняк в центре города, затерянный среди высоток, уже давно не привлекал особого внимания ни жителей ближайших домов, ни тех, кто случайно оказался в этом тихом месте. Несмотря на поздний час, во французских окнах второго этажа горел свет. Невысокий сухощавый мужчина, которого со спины можно было принять за подростка, нетерпеливо прохаживался вдоль огромного стола, занимавшего почти всю комнату. Пару раз он остановился, посмотрел на свое отражение на идеальной, отполированной до блеска нетронутой поверхности, вскинул руку и посмотрел на часы.
– Уже без четверти три. О чем он только думает?
Мужчина театрально вздохнул, приподнялся на цыпочки и, слегка раскачиваясь, сомкнул руки за спиной, что означало крайнюю степень недовольства. Тяжелые напольные часы в дальнем углу комнаты пробили три, когда в дверь тихо постучали. Мужчина замер от неожиданности и громко сказал:
– Войдите!
В дверях появилась стройная девушка с лукавыми карими глазами и волшебным голосом пропела:
– Николай Александрович, вот то, что вы просили.
Она подошла к мужчине и протянула ему тонкую черную папку Тот, кого назвали Николаем Александровичем, фыркнул:
– Просил?! Вы, однако, забываетесь. Я никогда ничего не прошу.
Нежные щеки девушки полыхнули румянцем. Она поспешно извинилась, положила папку на стол и вышла, осторожно закрыв за собой дверь.
Мужчина подошел к папке, открыл, быстро пробежал взглядом несколько первых страниц и удовлетворенно хмыкнул.
– Ну вот. Теперь начнется совсем другая игра.
Он подошел к столу и нажал кнопку громкой связи.
– Денис, зайди ко мне.
Тучный мужчина в сером костюме нелепо смотрелся в этом начищенном до блеска кабинете, среди белых ковров и антикварных стульев с высокими резными спинками. Тому, кто мог бы случайно оказаться здесь в тот момент, могло показаться, что Дениса вызвали в качестве грузчика, чтобы передвинуть мебель, но он вместо того, чтобы приступить к своим обязанностям, решил вдруг присесть и поболтать с хозяином. И тем не менее, Денис Васильев был, пожалуй, лучшим юристом, которого могли бы себе позволить состоятельные горожане.
Денис расположился почти у самой двери, и Николай Александрович с силой толкнул папку, чтобы та прошелестела по столу в сторону Дениса и остановилась где-то поблизости. Денис дотянулся до нее, стараясь не вставать, подцепил своей огромной рукой и быстро просмотрел копии документов, которые принесла секретарша.
– Да, все есть. А вы уверены, Николай Александрович, что эта компания – то, что нужно? Я слышал на днях, что у Залесного проблемы. Не может так оказаться, что вы зря потратитесь и получите лишь остатки?
Николай Александрович задумался.
– Залесный не глуп. Я не верю слухам о проблемах, если не я сам их создаю. Что у него со счетами?
– Приостановлены, как мы и договаривались, налоговой "по ошибке". Так что перевести со своих валютных счетов, по крайней мере в ближайшую неделю, он ничего не сможет.
Николай Александрович удовлетворенно кивнул:
– Хорошо. Если мы его придержим дней на десять, получим его китайский контракт. Я знаю, что сейчас у его узкоглазого партнера большие проблемы и ему срочно нужны деньги.
Денис сделал вопросительное лицо:
– Зачем вам компания с проблемными партнерами?
Николай Александрович лишь отмахнулся.
– Ерунда! Китаец растратил деньги банка и теперь спешит прикрыться деньгами Залесного, чтобы не сесть в тюрьму или того хуже, ну, ты знаешь… Но если он получит хотя бы пару миллионов, обязательно выкарабкается, у него хороший административный ресурс. И потом снимет для Залесного барьеры. Даже если на пару лет, все равно выгода очевидная.
Денис начал понимать, куда клонит шеф.
– Значит, мы придерживаем Залесного, даем китайцу деньги, но гораздо меньше, чем он бы получил от него, тем самым срываем его сделку. Но зачем нам нужна компания Залесного?
Шеф поднял глаза к потолку и тихо проговорил:
– Даже не знаю, Денис, за что тебе платят такие деньги. Неужели в этом городе остальные юристы еще хуже?!
Денис усмехнулся.
– Я соображаю не так быстро, как вы, Николай Александрович. Но если я что-то делаю, то никто потом не сможет переделать после меня то, что сделано.
Николай Александрович примирительно похлопал Дениса по плечу.
– Сейчас дорога каждая минута. Соображать надо быстро. А действовать еще быстрее. Сколько тебе надо времени, чтобы ты подготовил документы?
Денис задумался. Он что-то прикидывал в уме и вслух проговаривал:
– Протокол собрания о назначении нового генерального директора – минут пять. Доверенность на право предоставления и получения документов – минут семь. Внести изменения в Устав – минут десять. Заявление в межрегиональную налоговую о внесении изменений в ЕГРЮЛ – еще минут десять. Здесь нужно все хорошо проверить. В полчаса можно уложиться.
Николай Александрович расплылся в улыбке.
– Извини, Денис. Я немного погорячился насчет твоей нерасторопности. Значит, у нас будет время отдохнуть. Принесешь документы к девяти сюда, в офис.
Денис пожал плечами.
– К девяти, так к девяти. Я думал, у вас что-то срочное. У меня только один вопрос…
Николай Александрович встрепенулся:
– Какой?
Юрист немного помялся, потом решился:
– Обычно такие документы делают на человека с пропиской, но без определенного занятия, который рад случайному заработку.
– Ну так обрадуй кого-нибудь.
Юрист все еще собирался с духом, чтобы сообщить шефу нечто важное.
– Я тут недавно, месяца три назад, познакомился с молоденькой девушкой на презентации, она модель из деревни, километров двести от города на север…
Николай Александрович искренне удивился.
– И почему ты решил осчастливить меня этим известием?
Денис покраснел, но проявил настойчивость:
– Я необдуманно предложил ей пожить у меня какое-то время, но…