К дверям величаво приблизились те самые члены клуба, которым они мешали пройти: муж и жена средних лет, пышнотелые, самодовольные, с лицами, неотличимыми друг от друга как два грошовых пирожка. Мужчина был одет в новый фрак. Зеленое вечернее платье и темная соболиная накидка делали женщину похожей на гусеницу.
- Добрый вечер, господин судья, - обратился к ним Луби. - Добрый вечер, миссис Уомплер.
Судья Уомплер держал в руке золотой ключ.
- А я-то надеялся им воспользоваться, - сказал судья.
- Пришлось открыть дверь для небольшого ремонта, - объяснил Луби.
- Понятно, - кивнул судья.
- Молоточек решили снять, - продолжал Луби. - А то приходят тут всякие, не хотят верить, что это закрытый клуб, и давай барабанить в дверь, всех гостей переполошили.
Судья и его супруга бросили на Харви и Клэр беглый взгляд, полный тошнотворного презрения.
- Так мы не первые прибыли? - спросил судья.
- Начальник полиции приехал час назад, - ответил Луби. - Доктор Уалдрон, Кэйт, Чарли, мэр - все уже в сборе.
- Прекрасно, - сказал судья и вошел вместе с женой в клуб.
Давешний громила, телохранитель Эда Луби, вернулся с отверткой.
- Эд, они все еще тебя достают? - спросил он и, не дожидаясь ответа, двинулся на Харви. - Давай-давай, малыш, проваливай.
- Харви, пойдем отсюда, - чуть не плача, попросила Клэр.
- Вот именно, проваливай! - заявил Луби. - Идите-ка лучше в дешевую забегаловку, там вам подадут на ужин отличный гамбургер за полтора доллара. А кофе хоть залейся, причем бесплатно. Оставьте им двадцать пять центов чаевых, и вас примут за миллионера.
Харви и Клэр вернулись к своей старенькой машине. Харви был так унижен и взбешен, что не осмеливался сесть за руль. Он сжал дрожащие руки в кулаки, мечтая придушить Эда Луби вместе с телохранителем.
Больше всего Харви донимала мысль о злосчастных чаевых.
- Четырнадцать лет назад… Наша первая годовщина. Тогда я дал этому паршивцу двадцать пять центов! И он до сих пор помнит!
- Он хозяин, имеет право сделать закрытый клуб, если хочет, - безразлично сказал Клэр.
Телохранитель Луби снял молоток и вместе с хозяином вошел внутрь, хлопнув большой красной дверью.
- Ну конечно, имеет! - бушевал Харви. - Разумеется, он имеет на это право! Но эта вонючая крыса не имеет права оскорблять людей!
- Да он просто больной, - сказала Клэр.
- Прекрасно! - Харви стукнул кулаками по приборной доске. - Больной, значит. Тогда давайте перестреляем всех таких больных, как Луби.
- Смотри, - сказала Клэр.
- На что? - спросил Харви. - Что я тут могу увидеть, от чего мне полегчает или, наоборот, еще сильнее затошнит?
- Просто посмотри на замечательных людей, которым повезло стать членами клуба.
Из такси вылезали двое в стельку пьяных пассажиров, мужчина и женщина. Пытаясь заплатить водителю, мужчина уронил мелочь и золотой ключ от дверей клуба. В поисках пропажи он встал на четвереньки. Его спутница, судя по виду, девица легкого поведения, прислонилась к машине, явно не в состоянии держаться на ногах без посторонней помощи.
Мужчина поднялся, с гордостью держа в руках ключ.
- Это ключ от самого дорогого клуба в Илиуме, - похвастался он водителю.
Собираясь заплатить, он обнаружил, что самая мелкая купюра в его кошелке - двадцать долларов. Сдачи у водителя не было.
- Подожди здесь, - велел пьянчужка. - Мы зайдем в клуб, и я разменяю.
Он подвел спутницу к дверям и попытался вставить ключ в замочную скважину. Все попытки были безуспешны.
- Сезам, откройся! - кричал он, смеялся и снова тыкал ключом.
- Какие славные люди входят в этот клуб, - сказала Клэр мужу. - Жаль, что мы туда не вхожи, верно?
Пьянчужка наконец попал ключом в замочную скважину и вместе с подругой буквально ввалился внутрь.
Через несколько секунд они вывалились обратно, погоняемые Эдом Луби и телохранителем.
- Вон! Вон! - кудахтал Эд Луби в темноте. - Где ты взял ключ?
Пьянчужка не ответил, и Эд Луби сгреб его за грудки и прижал к стене.
- Я тебя спрашиваю, где ты взял этот ключ?
- Гарри Варнум дал, - признался пьянчужка.
- Передай Гарри, что он больше не член клуба, - заявил Луби. - Если кто-нибудь даст свой ключ недоноску вроде тебя, из клуба он исключается.
Луби повернулся к спутнице пьянчужки.
- Не вздумай еще раз здесь появиться! Тебя я не впущу, даже если ты придешь под ручку с самим президентом. Я для того и превратил ресторан в закрытый клуб, чтобы свиньям вроде тебя вход был закрыт и мне не приходилось обслуживать… - И он назвал ее тем самым словом, которое описывало ее профессию.
- Бывают в жизни вещи и похуже, - ответила она.
- Например? - нахмурился Луби.
- Я-то никого не убивала. В отличие от некоторых.
Луби и глазом не моргнул.
- Ты хочешь побеседовать об этом с начальником полиции? - спросил он. - Или с мэром? А может, с судьей Уомплером? В этом городе убийц считают злостными преступниками. - Луби подошел к девице вплотную и смерил ее взглядом. - То же самое с крикунами и… - Он снова назвал ее по заслугам. - Меня от тебя тошнит.
И тут Луби с размаху дал ей пощечину. Он ударил девицу так сильно, что та покачнулась и беззвучно рухнула на землю.
Пьянчужка попятился от нее, от Луби, от громилы-телохранителя, даже не пытаясь помочь своей спутнице. Он просто хотел убраться подальше отсюда.
Зато Харви Эллиот выскочил из машины и помчался к Луби прежде, чем Клэр успела его остановить.
Харви врезал Эду Луби в живот - живот оказался твердым, как железная бочка.
Удовлетворение от удара стало последним, что запомнил Харви, - в себя он пришел уже в пассажирском сиденье. Машина стремительно мчалась вперед, за рулем сидела Клэр. Голова Харви бессильно лежала на плече жены, с которой он прожил четырнадцать лет.
На щеках Клэр еще не высохли слезы, но она больше не плакала. С мрачным и решительным видом Клэр на полной скорости гнала машину по грязным, неухоженным улочкам делового района Илиума. Редкие фонари горели тусклым светом. Машину то и дело потряхивало на рельсах заброшенных трамвайных путей. Большие часы в витрине ювелирного магазина давно остановились. На неоновых вывесках, одинаково маленьких и красных, горели слова "БАР", "ПИВО", "ЗАКУСОЧНАЯ" и "ТАКСИ".
- Куда мы едем? - спросил Харви.
- Ты очнулся! Как ты себя чувствуешь? - отозвалась Клэр.
- Не знаю, - ответил Харви.
- Посмотрел бы ты на себя.
- И что бы я увидел?
- Вся рубашка в крови. Твой выходной костюм безнадежно испорчен, - сказала Клэр. - Я ищу больницу.
Харви сел прямо, осторожно повел плечами и покрутил головой, пощупал затылок.
- Со мной все так плохо? - спросил он. - Мне нужно к врачу?
- Не знаю, - ответила Клэр.
- Ну… вроде ничего страшного, - успокоил ее Харви.
- Тебе-то, может, и не нужно к врачу, а вот ей - нужно.
- Кому ей? - удивился Харви.
- Этой девушке… женщине, - пояснила Клэр. - На заднем сиденье.
Преодолевая острую боль в шее, Харви оглянулся.
На разложенном заднем сиденье, укрытая мужским пальто и с детским комбинезончиком под головой, лежала та самая женщина, которую ударил Эд Луби. Там же сидел ее спутник. Именно ему и принадлежало пальто. От веселости не осталось и следа, пьянчужка выглядел серым и нездоровым. Судя по потухшему взгляду, разговаривать он был не в настроении.
- А эти двое как здесь оказались? - спросил Харви.
- А это нам подарочек от Эда Луби с дружками, - ответила Клэр.
Ее самообладание начинало давать трещину. На глаза вновь наворачивались слезы.
- Они зашвырнули тебя и женщину в машину. Сказали, что и меня тоже побьют, если я не уеду.
И тут Клэр не выдержала. Она затормозила у тротуара и разрыдалась. Харви принялся ее успокаивать и тут услышал, как задняя дверца открылась, потом захлопнулась - пьянчужка сбежал. Он забрал с собой пальто и, стоя на тротуаре, принялся одеваться.
- Эй, ты что делаешь? - крикнул ему Харви. - Вернись и помоги женщине!
- Приятель, ей моя помощь не нужна, - ответил тот. - Ей нужен гробовщик. Она умерла.
Вдалеке завыла сирена. Сверкая мигалками, приближалась полицейская машина.
- А вот и ваши друзья-полицейские, - сказал пьянчужка и растворился в темноте.
Патрульная машина затормозила прямо перед стареньким "универсалом" Эллиотов. Синяя мигалка вращалась, бросая жуткие отсветы на здания и улицу. Из машины вышли двое полицейских: каждый с пистолетом в одной руке и с фонариком в другой.
- Руки вверх! - приказал один из стражей порядка. - И без фокусов.
Харви и Клэр подняли руки вверх.
- Это вы безобразничали возле клуба Эда Луби? - На плечах спрашивающего красовались сержантские нашивки.
- Безобразничали? - удивился Харви.
- А ты, должно быть, тот самый парень, который ударил девку, - сказал сержант.
- Я? - Харви не поверил своим ушам.
- Она в машине, на заднем сиденье, - подтвердил другой полицейский.
Он открыл заднюю дверцу, посмотрел на женщину, приподнял ее белую руку, и та безвольно упала.
- Умерла, - сказал он.
- Мы везли ее в больницу, - объяснил Харви.
- И ты думаешь, что этим можно все исправить? - спросил сержант. - Врезал ей со всего маху, а потом отвез в больницу - и теперь все в порядке, так что ли?
- Я ее не бил! - запротестовал Харви. - Зачем бы мне ее бить?
- Она сказала что-то такое, что не понравилось твоей жене, - ответил сержант.