- У неё были проблемы, - тихо сказала она.
С ней произошёл несчастный случай, когда она была помладше, и она уже никогда до конца не оправилась.
- Не...счастный случай?
Вдруг Гейл обхватила голову руками.
- Мы с мужем до смерти хотим снова стать родителями, - резко сказала она.
Пожалуйста, отдай нам ребёнка.
Мы отдадим 50 000 долларов наличными за твои труды.
Эмили ощутила явный толчок удивления.
- 50 000 долларов? - повторила она.
Эта сумма может покрыть все 4 года колледжа.
Она не должна будет годами плавать ради стипендии.
Она сможет взять перерыв на год, чтобы попутешествовать по миру.
Или сможет пожертвовать всё на благотворительность, для других детей, у которых нет таких возможностей, какие будут у её малышки.
- Наверное, мы сможем что-нибудь придумать, - тихо сказала Эмили.
Лицо Гейл дёрнулось.
Она издала возглас восторга и крепко обняла Эмили.
- Ты не пожалеешь, - сказала она.
Затем она вскочила, отбарабанила информацию о том, как им встретиться ещё раз через несколько дней, и ушла.
Темнота целиком поглотила Гейл.
Задержался лишь её смех, западающее в память хихиканье отдавалось эхом через деревья.
Эмили сидела на скамейке ещё несколько минут, наблюдая за длинным, ярким потоком автомобилей 76 автострады вдали.
Она надеялась, что её не покинет ощущение утешения.
Вместо этого она почувствовала себя... странно.
Что она только что сделала?
Одинокая нота органной трубы разнеслась по церкви.
Отец Флеминг приподнял нефритовое пресс-папье со стола и поставил его обратно.
- Сложно представить, каким тяжким бременем это было для тебя.
Но, похоже, ты поступила правильно, отдав малышку в семью, которая действительно хотела её.
- Угу.
У Эмили чесалось горло - верный признак того, что она вот-вот расплачется.
- Это должно быть тяжело - отдать ее, - продолжал отец Флеминг.
- Но она всегда будет в твоем сердце, а ты - в ее.
Теперь, что насчет отца?
Эмили затрясло.
- Что насчет него?
- Он знает об этом?
- О боже, нет.
Лицо Эмили запылало.
- Мы расстались задолго до того, как я узнала, что... ну, знаете. Беременна.
Она задавалась вопросом, что подумает Отец, если узнает, что это был Исаак, член его церковного прихода.
Группа Исаака играла на нескольких церковных мероприятиях.
Отец Флеминг сложил руки.
- Ты не думаешь, что он заслуживает знать?
- Нет. Никоим образом.
Емили яростно покачала головой.
- Он будет ненавидеть меня вечно.
- Ты не можешь этого знать.
Он взял шариковую ручку и принялся щёлкать ею.
- И даже если он разозлится, ты могла бы почувствовать себя лучше, рассказав правду.
Они ещё какое-то время говорили о том, как Эмили выдержала все тяготы беременности, как она восстанавливалась, а также о планах по поводу колледжа.
Так же, как труба органиста выпускает долгую монотонную вариацию Канона в ре, зазвонил айфон Отца Флеминга.
Он доброжелательно улыбнулся ей.
- Боюсь, сейчас мне придётся покинуть тебя, Эмили.
У меня встреча с наставниками церковного совета через 10 минут.
Как думаешь, ты будешь в порядке?
Эмили пожала плечами.
- Наверное.
Он встал, похлопал Эмили по плечу и направился к двери.
На полпути к холлу он обернулся и посмотрел на неё.
- Не стоит и говорить, что сказанное тобой останется только между нами, - мягко сказал он.
Я по-прежнему считаю, что ты поступила правильно.
Эмили молча кивнула, удивляясь тому, что это было правильно.
Она вновь подумала об Исааке.
Он был таким милым в мэрии на собрании отца Ханны.
Возможно, отец Флеминг был прав.
Возможно, она должна ему это.
Это был и его ребенок тоже.
Со стучащим сердцем Эмили вытащила мобильный и набрала новое сообщение Исааку.
"Мне нужно тебе кое-что сказать. Мы можем встретиться завтра?"
Прежде чем передумать, она нажала ОТПРАВИТЬ.
13
ЗВОНОК, ЗВОНОК, ЭТО НАСТОЯЩАЯ ЭЛИ.
Несколько часов спустя, Ария сидела на кухне в доме Байрона и Мередит, её ноутбук лежал на столе перед нею.
Сообщение от Эмили появилось на экране.
- Есть новости? - Эмили очевидно хотела бы знать получала ли Ария сообщение он Э.
- Нет, - ответила Ария.
- Я не получала ещё ничего.
И она надеялась, что так это и останется.
Поскольку она была встревожана тем, что не знала ничего интересного о мистере Канне.
У Э не было никаких новых причин мучить её.
Секрет останется запертым навсегда.
- Всё ещё в силе на субботу? - писала Эмили дальше.
Понадобилось несколько мгновений, что бы Ария вспомнила о том, что Эмили хотела что бы та пошла с ней на день открытых дверей собственности на Шип Лэйн (Ship Lane - Переулок Кораблей).
- Определённо.
Хлопнула входная дверь, а затем раздался звук ключей брошенных на тарелку и успокаивающее воркование Мередит с Лолой.
Мередит зашла ну кухню и схватила бутылку воды из холодильника.
Она была одета в обтягивающие брюки и мешковатю белую толстовку, коврик для йоги был засунут подмышку.
Её тёмные волосы были собраны в хвост, щёки пылали, и она выглядила очень расслабленной.
Лола, привязаная к её туловищу "кенгуру", крепко спала.
- Фух, я не в форме, - простонала Мередит, закатив глаза.
- Может я вернулась к преподаванию слишком рано.
Я не смогла сделать даже стойку на руках.
- Я никогда не была в состоянии сделать стойку на руках, - сказала Ария, пожимая плечами.
- Я могу научить тебя этому, если ты хочешь, - предложила Мередит.
- Извини, я на самом деле не любитель йоги, - сказала Ария.
Последнее чего бы ей хотелось, это что бы Мередит учила её чему-нибудь.
Мередит поставила бутылку с водой на "островок" и прочистила горло.
- Я действительно ценю то, что ты ходила в Новые Поля со мной на днях.
Ария хмыкнула, гляда на абстрактную картину Злой Ведьмы с Запада из Волшебника Страны Оз, которую Мередит привезла из своей старой квартиры.
Если бы не дурацкий ужин Мередит, Ария не столкнулась бы со страшной тайной мистера Канна.
Она не могла помочь, но немного обвиняла её.
- И мне жаль. о причине ужина.
Голос Мередит надломился.
Сначало Ария ощетинилась, но затем поняла, что на самом деле было что-то, что она хотела спросить у Мередит.
- Когда ты и мой папа встречались, ты говорила об этом кому-нибудь? - Мередит застыла.
Через мгновение, она отрегулировала "кенгуру", так что бы Лоле было удобнее.
- Нет, - произнесла она спокойно.
- Я не могла.
Я имею ввиду, когда мы впервый были вместе, твой отец был моим учителем, - Я не хотела, что бы его уволили.
Это было до того, как вы ребята уехали в Исландию и я решила, что всё кончилось. Тогда я рассказала своей маме.
Она была в бешенстве.
Она думала, что это ужасно, что я связалась с женатым мужчиной.
Ария уставилась в пол, удивлённая.
Она предпологала, что Мередит хвасталась своим пожилым профессором бойфрэндом перед своими друзьями, смеясь над семьёй которую она разрушала и посмеиваясь над тем какой идиоткой была Элла, что даже не подозревала, что что-то происходит.
- Когда вы ребята, вернулись из Исландии, и твой отец и я снова начали встречаться, я не осмелилась сказать своей маме, что происхдит, - продолжила Мередит.
Так же я беспокоилась говорить кому то другому, в случае если они рассказали бы ей или строго осудили бы меня.
Я знала, что то что я делала было неправильным.
Ария провела пальцем по джутовой салфетке, удивлённая снова.
Мередит казалась такой уверенной, когда она и Байрон тайно встречались, настойчиво утверждая, что она не была разлучницей, потому что они были влюблены.
Она не ожидала, что Мередит будет волновать то, что думают другие люди.
- Так ты ничего и никому не говорила? Всё это время? - спросила Ария недоверчиво.
Лола пошевелилась потревоженная, Мередит схватила розовую пустышку со стола и всунула её в ротик ребёнка.
- Я боялась, что секрет станет известен.
Я была напугана, что твоя мама может застукать нас.
- Но она в конце концов всё равно узнала, - отметила Ария.
- Я знаю, но я не хотела быть той, кто разнесёт эту новость.
Мередит прижала пальцы к виску.
- Я действительно не намеревалась разрушать чью либо жизнь, я клянусь.
Это возможно не казалось так, но мне было очень тяжело с тем, что мы далали.
Ария закрыла глаза.
Она хотела поверить Мередит, но она не была уверена, что может.
- Знаешь, я видела тебя тогда, когда ты обнаружила меня и Байрона целующимися в машине, - сказала Мередит тихо.
- Я видела выражение твоего лица, то как ты была опустошена.
Ария отвернулась, это ужасное воспоминание нахлынуло на неё.
- Я чувствовала себя ужасно.
Я хотела объясниться.
Но я знала, что ты не захочешь говорить со мной.
- Ты права, - призналась Ария.
- Я не захотела бы.
- А затем, ты начала появляться повсюду, - продолжила Мередит.
-Ты пришла в студио йоги - Я сразу же узнала тебя.
Затем появилась в моём художественном классе.
- Ты бросилась краской в меня, помнишь?