– Мы слышали выстрелы! Поднимаемся! – отвечал командор Вольт. – Но как же мы подберёмся на огневой рубеж, если мы не можем даже смотреть на него?
– Не знаю я, командор! Не знаю! Пытайтесь ориентироваться по датчикам движения!
– По датчикам движения мы только можем предположить его местонахождение, но не сможем зафиксировать цель… – Перестрелка прервала связь. – …Вот он! Не смотреть в глаза! – кричал Вильям солдатам, выпуская длинные автоматные очереди. – Ориентируйтесь по направлению!
Они стреляли во все стороны, выпуская обойму за обоймой, расходуя последние боеприпасы.
– Я задел его! – закричал один из солдат группы. Пот лил с его лба ручьём, и от перевозбуждения он едва мог произносить даже отдельные слова. – Задел!
Снова послышалась автоматная очередь.
– Добивать тварь! – кричал командор. – Я иду к тебе!
Ужас встречи с неведомым сковывал движения. Услышав по рации о гибели друзей, в глубине души оставшиеся уже приготовились умереть. По атакующему существу непрерывно стреляли, периодически высовывая из-за угла оружие, но без визуального контроля попасть в актиномицета было практически невозможно.
Неожиданно пришелец бросился к одному из солдат и резким движением откинул его на несколько метров от себя. Пролетев в воздухе огромное расстояние, солдат ударился головой о мраморный пол и потерял сознание.
Оставшиеся в живых отступали к выходу из коридора.
– Не умирает, командор! Уже почти все обоймы высадили, – кричали солдаты, – остались только пистолеты! Датчик как с ума сошёл! Он подходит к нам! Подходит! Ещё обойму засадил! Командор, помо… – крик солдата прервался.
Вольт подбежал к раненому и, взяв его под плечо, начал оттаскивать от места бойни. Актиномицет не отступал. Вильям перезарядил последнюю обойму и выстрелил в сторону пришельца. Как минимум три пули попали в цель, но и они прошли насквозь, оставив в теле пришельца лишь небольшие отверстия. Ни крови, ни других выделений на его теле не было видно. Пришелец подходил всё ближе. В отчаянии командор вытащил из-за спины катану. Кроме неё и гранаты, у него больше ничего не оставалось.
– Подходи! Давай разберёмся по-мужски! – закричал Вольт.
Отступая, он кинул гранату в сторону пришельца. Сильный взрыв отбросил и его самого на несколько метров назад. Актиномицет взвыл и пропал в темноте и дыме.
В этот момент Алексей вбежал на этаж и начал помогать Вольту оттаскивать последнего оставшегося в живых. Отступая, они начали спускаться по лестнице вниз.
– Я накормил его целой обоймой и гранатой, а ему наплевать! Как же убить эту тварь? – кричал Вольт, задыхаясь от перевозбуждения и медленно отходя назад по лестнице.
– Я не знаю… не знаю, – отвечал ему Алексей. – Я думал, вы знаете об этих актиномицетах всё. Я убивал их только в космосе, и то на космическом корабле.
– Но сейчас он без корабля! Сейчас он здесь, перед нами!
– Верно вы заметили, командор. И поэтому правила здесь иные. Но, кажется, я знаю, чего он хочет. Вытаскиваем его на улицу! Здесь мы уязвимы.
Спустившись на первый этаж, они толкнули входную дверь и волоком вытащили раненого солдата из здания.
Алексей и Вильям стали отбегать от здания, но в этот момент пуля пробила плечо командора насквозь, и, потеряв равновесие, он упал. Алексей не успел подхватить его. Грязь, смешавшаяся с кровью, выплеснулась на Алексея.
Он обернулся назад и увидел вышедшего на площадь актиномицета. Полный решимости и понимая, что отступать ему некуда, Алексей встал в полный рост. Актиномицет резким движением поднял пистолет и выстрелил в Алексея, целясь ему в голову. Реакция была молниеносной – с невероятной скоростью он вытащил катану из ножен и резким движением разрубил летящую в него пулю. Пришелец попытался выстрелить ещё раз, но обойма была пуста.
В командном пункте воцарилось молчание. Генерал, уже потерявший надежду, опешил от только что проделанного Алексеем трюка и не мог выдавить из себя ни слова.
– Не смотри в глаза! – закричала София, выхватив микрофон, – Беги!
– Не смотри в глаза! – повторил лежащий рядом с Алексеем раненный командор Вольт.
Неожиданно для всех актиномицет вытащил из-за спины катану, которую, отступая, обронил командор Вольт. Пришелец небрежным движением выкинул ножны и, встав напротив Алексея, принял боевое положение.
– Ах, вот оно что! – прокричал Алексей. – Ты хочешь честного боя?
– Что же ты делаешь?!!! – закричала София в рацию, но Алексей уже не слышал её. Он снял с себя тяжёлый военный костюм, в котором была закреплена рация.
За их кровавым поединком стали с надеждой следить выглядывающие из окон и углов сотрудники ОДО. Все понимали, что сейчас всё зависит от исхода этого боя. При победе пришельца всем им грозила неминуемая гибель. Лучшие офицеры и солдаты ОДО уже пали в этой борьбе. Все ждали трагической развязки. Часть учёных стала покидать территорию комплекса. Многие уже прослышали, что пришелец обладает способностью к телепатии, которая действует на человека при прямом контакте. Но Алексей не боялся актиномицета – с самого детства он и сам развивал в себе способности психологического противостояния.
Дождь продолжал лить, не переставая, поздний вечер сменился глухой ночью, и лишь свет прожекторов освещал их.
– Тебе нужен я? Как же ты меня запомнил? – кричал Алексей. – Хочешь отомстить за своих дружков, которых я поджарил? Не любишь проигрывать? Знаешь… Я тоже!
Они стали подходить всё ближе, как будто чувствуя друг друга. Их катаны скрестились, и они закружились в бесконечной серии выпадов. От клинков отскакивали фейерверки искр. Сила ударов актиномицета была очень велика. Но Алексей вовремя поменял стратегию и задел его режущим движением. Сильный порез в области живота как будто и вовсе остался незамеченным актиномицетом. Пришелец продолжал искусно управляться с мечом, как будто он каждый день упражнялся. Поединок была вершиной мастерства каждого из них. Скорость атак была так велика, что, казалось, они успевали ориентироваться в бою лишь интуитивно. Они сражались как достойные противники. Но в какой-то миг Алексей не смог справиться с одним из ударов пришельца, и тот, ранив его в плечо, отбросил на несколько метров от себя. Алексей со страшной болью упал лицом в грязь. Из его плеча рекой полилась багровая кровь, шея и руки были покрыты ссадинами. Но его воля к жизни и уязвлённое самолюбие, чувство единения со своим элегантным и уникальным оружием придавали ему огромную энергию, достаточную для того, чтобы продолжить схватку. Пришелец не трогал его, показывая, что ждёт продолжения поединка.
Алексей медленно поднялся сначала на колени, а потом встал в полный рост, распрямив плечи. За его спиной вспыхнули молнии и послышались раскаты грома. Его переполняла ненависть к существу, которое убило почти всё спецподразделение. Алексей понимал, что он последний, кто может оказать достойное сопротивление такому противнику. Собрав в себе последние силы, он начал наносить мощные удары по актиномицету с ещё большим напором, чем раньше. Схватка продолжалась. Алексей бился до последней капли крови. Все его мысли были сконцентрированы на этом поединке. Он стал наносить всё более опасные и изощрённые удары. Последний выпад актиномицет уже не смог выдержать и допустил ошибку. Алексей разрубил его руку, которая держала меч, катана упала на землю, и в этот же момент Алексей резким движением обезглавил его. Некоторое время актиномицет ещё продолжал стоять на ногах, но через секунду его тяжёлое тело с сильным ударом повалилось на землю и, резко меняя цвет, стало сворачиваться в зелёную студенистую массу.
Капли дождя продолжали с неистовой силой биться о землю. Алексей тяжело и прерывисто дышал, глядя на останки своего поверженного противника. Именно в такие моменты каждый настоящий воин испытывает особое чувство гордости за своё искусство и выдержку, проявленные в реальном бою.
– Ты бравый малый, – прохрипел раненый командор.
Алексей подбежал к Вильяму и попытался перетянуть ему рану.
В этот момент к ним выбежали доктор Джекобс, профессор Фостер, София и генерал Майерс. Другие сотрудники департамента тоже стали подбегать к месту сражения.
Доктор принялся оказывать Вильяму первую помощь. Генерал же подошёл к Алексею и по-братски обнял его. Дождь не стихал, и все вышедшие на площадь моментально промокли.
– Твоя отвага действительно достойна офицера ОДО! Для меня будет большой честью работать с таким самоотверженным человеком, как ты, – произнёс генерал.
София попыталась помочь Алексею остановить кровь. Профессор Фостер одобрительно кивнул ему головой: он был очень горд за Алексея.