* * * ~ ~ * * *
Офицеры спецподразделения стали выбегать на центральную площадь. Ливень был настолько сильный, что снижал видимость до нескольких десятков метров. Пришлось включить приборы ночного видения и пульсарного слежения.
Генерал Майерс продолжал командование по рации:
– Разделиться на три группы по четыре! Первая – командор Вольт, вторая группа – Вознесенский, третья – Лайт. Разделиться! Все системы в боевую готовность! Сообщать о любом детектировании движения!
Спецгруппа разделилась, и военные стали быстрыми, но размеренными шагами входить в разные подъезды комплекса зданий. Генерал продолжал командование:
– Переключить на личные мониторы датчики систем контроля перемещения внутри периметра! Включить дополнительное освещение! Я отдал команду на полную эвакуацию людей из зданий; любое движение для вас означает активность пришельца.
Группы стали продвигаться вглубь здания. Первая вошла в помещение, где располагались научные лаборатории. Лампы дневного освещения моргали, и это затрудняло визуальную ориентацию на местности. Командор Вольт включил дополнительные фонари, закреплённые на его боевом костюме, и яркий свет маленького прожектора тонким лучом пронзил коридор. Датчики движения по-прежнему молчали. Первый этаж был чист, и, так как лифты были обесточены, они стали подниматься этаж за этажом по пожарной лестнице. Поднявшись на следующий уровень, они начали сканировать помещения, постоянно сверяясь с датчиками. Заходя в каждую комнату и попеременно открывая двери, группа командора Вольта пыталась обнаружить хотя бы какой-нибудь след пришельца. Внезапно датчик движения засёк пульсирующий сигнал.
– Генерал Майерс, фиксируем активность, – по внутренней связи сообщил командор.
– Ваше местоположение?
– Мы на третьем этаже. Лаборатория по исследованию организмов.
– Просмотреть каждый квадрат. Глаз не спускать с датчиков движения! Командор! Будьте предельно внимательны!
На этаже воцарилась тишина, и были слышны лишь небольшие электрические разряды от перегоревших ламп да ритмичное пульсирование датчиков движения. Сигнал отчётливо шёл из лаборатории.
– Крамер! Дверь! – скомандовал командор. – Кравцов! Прикрываешь!
Первый офицер выбил дверь сильным ударом ноги, и они вбежали в помещение.
– Генерал! Здесь чисто! Сигнал исходил от черепашки! – сообщил Вольт. Он навёл свою камеру на незаполненный водой аквариум.
– Это моя черепашка! – закричал Александр, увидев на мониторах свою Копушу.
– Не трогать черепаху! – невольно улыбнулся Майерс. – Продолжать наблюдение.
Группы двигались дальше. Генерал перевёл взгляд на другие мониторы.
– Вторая группа! Доложите обстановку!
В ответ из динамиков послышались нечёткие обрывки фраз:
– У нас чисто, генерал! Исследуем второй этаж! Что-то со связью!
– Третья группа!?
– Генерал! У нас здесь два трупа. Внешние ткани повреждены. Описание совпадает с тем, что произошло с группой поиска в квадрате М12.
– Чёрт! – Генерал был в бешенстве. – Никакого прямого контакта! Вы тоже можете заразиться! Продолжать наблюдение! На этом этаже есть движение?
– Генерал! Ответ отрицательный! Переходим на следующий этаж!
Датчики движения продолжали издавать пронзительные низкие сигналы; группы продвигались дальше.
– Генерал! Это Вознесенский-7! Мы засекли движение! Но сигнал нечёткий, пропадает. Это четвёртый… нет, пятый этаж!
– Я тоже вижу сигнал! Полная готовность! Зачистить пятый этаж! – скомандовал Майерс.
– Подождите, генерал! Он остановился! Перестал двигаться!
– Неважно! Подходите к нему ближе! Продвигайтесь в атакующем построении! Он подходит к вам справа! Нет, постойте! Слева!
– Мы не видим! Ничего не видим!
– Не может быть! Он же прямо рядом с вами!
Из динамиков раздался сильный грохот и звуки бьющихся осколков. Сигналы, поступающие на мониторы от второй группы, начали моргать, и через мгновение послышались выстрелы и раздирающие душу крики.
– Вторая группа! Доложить обстановку! – кричал генерал.
На мониторах отчётливо загорались вспышки от выстрелов. Камеры, установленные на спецкостюмах солдат, начали вибрировать, картинка то пропадала, то быстро перескакивала с места на место, до командного пункта доносились лишь обрывки слов, выкрикиваемые офицерами:
– …мы засекли его… это он… не-е-е-ет… за тобой… сзади… десятый и восьмой – назад!.. он прямо передо мной… ...я ничего не вижу… ...выходить из зоны… ...немедленно!
Стрельба не стихала. На мониторах, показывающих физиологическое состояние офицеров, начали выводиться сигналы остановки сердца. Они теряли одного за другим. Крики смешались со звуками разрывающихся снарядов и пулемётными очередями.
– Вознесенский! Отвечай, Сергей, чёрт тебя побери, что происходит? – закричал генерал.
Но ответа не последовало. Последние крики офицеров стихли, и камеры потухли.
– Генерал! Да что же это такое? Четверо вооружённых до зубов офицеров! Они мертвы? И всё это один пришелец? – закричала София.
– Отвечай, Сергей! – продолжал вызывать на связь генерал Майерс.
– Они мертвы… – прошептал Алексей.
– Первая группа! На связь! Вторая засекла местонахождение актиномицета! – центральное здание, пятый этаж! Немедленно туда.
– Так точно, генерал, мы всё слышали! – отвечал командор Вольт.
– Третья группа! Тот же приказ! Докладывать обо всём, что видите! Будьте предельно внимательны!
– Есть, генерал! Это Лайт. Мы уже на втором этаже центрального! Будем там быстрее первой группы, – прозвучало в ответ.
Группа Лайта стала подниматься с этажа на этаж. Все офицеры были напряжены до предела. Они продвигались вперёд, прижимая оружие к своему плечу и щеке, указательные пальцы держали на курках, будучи готовыми в любую минуту выпустить смертельный огонь.
Датчики снова начали пульсировать, показывая наличие движения в зоне их действия. Третья группа подходила всё ближе к месту гибели второй. С этого расстояния они уже могли видеть тела своих друзей, разбросанные по всему коридору. Картина была ужасной. Все стены были покрыты следами от выстрелов из крупнокалиберного оружия. На полу валялось несметное количество осколков стекла, штукатурки и металлических предметов. Части тел были размазаны по стенам и полу.
– Генерал! – дрожащим голосом закричал офицер. – Они все мертвы! Мы нашли вторую группу!
– Все четверо? Не может быть!!! – отвечал генерал.
– Вот, посмотрите! – он перевёл свою камеру на место, где лежали части тел. – И что теперь?
– Мы все умрём! Умрём! – закричал один из группы.
– Отставить панику! – командным голосом приказал генерал. – Что показывают датчики движения?
– Сигнал переместился на этаж ниже!
Майерс стал связываться с первой группой.
– Первая группа! На каком вы этаже?
– Третий, генерал! Мы тоже фиксируем движение!
– Не путайте друг с другом! Третья группа над вами, на пятом! Будьте предельно осторожны! Не стрелять по своим! – он сделал паузу и переспросил. – Почему же именно пятый?
– Генерал! На пятом этаже запасы ядерного топлива! Не знаю, зачем оно ему, но он там… Мы засекли одиночную активность!
– Уверены, что это не наши? – уточнил генерал.
– Да! Датчики показывают, что третья группа в другом секторе!
– Приказываю атаковать!
– Вас понял, выдвигаемся.
Группа командора стала подниматься с третьего этажа на четвёртый.
Все находящиеся в командном пункте примкнули к монитору Лайта, который продвигался всё дальше по тёмному коридору. Неожиданно с потолка спустилось то, что и представляло угрозу всем им. Впервые они смогли разглядеть актиномицета. Он был на полголовы выше их. Его кожа была тёмно-серого цвета, покрыта мелкими бугорками, глаза были очень маленькими, но они испускали необычно яркое сияние, как будто самостоятельно могли излучать свет.
– Атаковать, Лайт! Я приказываю атаковать! – кричал генерал в микрофон.
Но сержант как будто не слышал. Его руки напряглись до предела, а указательный палец застыл на спусковом курке автомата. Он стоял и смотрел на актиномицета, не сводя глаз. Через мгновенье он повернулся к солдатам подразделения и, спустив курок, начал расстреливать их одного за другим.
Генерал, Алексей и София увидели на мониторах страшную картину. Солдаты вели перекрёстный огонь, убивая друг друга.
– Прекратить огонь! – кричал генерал, – вы палите по своим!
Актиномицет подобрал крупнокалиберный пистолет с лазерным прицелом, упавший из рук ближайшего к нему солдата, и выстрелил в Лайта. От выстрела командир группы отлетел на несколько метров от пришельца и, ударившись об стену, упал на пол.
Третья группа была повержена.
В командном пункте воцарились смятение и ужас.
Алексей бросился к шкафу с вооружением.
– Что ты делаешь? – дрожащим голосом спросила София.
– Я иду к ним! – решительно и уверенно ответил Алексей. – Это уже личное!
Он подбежал к шкафу с амуницией и начал одевать спецкостюм. Вооружившись автоматом и парой пистолетов и прицепив катану к поясу, он выбежал на улицу.
В это время первая группа также достигла четвёртого этажа. От выстрелов во всём здании включились датчики пожара, и разбрызгиватели воды начали заливать весь пол и стены нескончаемыми струями воды.
– Вильям! Вы ещё там? Отвечайте же!!! – вызывал генерал Майерс. – Приказываю вам! Никакого прямого контакта! Мы только что потеряли третью группу! Они даже не сопротивлялись ему! Они просто расстреляли друг друга! Ты слышишь меня, Вильям? Они все словно рехнулись там!