– Ой! Что-то пока он меня не очень полюбил! – чувствуя свою вину, промямлил Алексей.
– Да нет. Это он ревнует! Даже Вите не удаётся пилотировать его без ошибок. "Беркут" привык к женским рукам. София, профессор, прошу вас. Конечная! Дальше поезд не идёт, просьба освободить вагоны! – улыбнулась Ирина.
Они медленно начали спускаться по трапу звездолёта. У входа их уже ждали Светлана, Андрей и Виктор.
Алексей вышел первый.
– Витя! Твоя сестрёнка действительно задаёт жару! Это просто дочка Гагарина и Терешковой.
– Да уж! Ты тоже это почувствовал? Я частенько не могу догнать её! Особенно после последних модификаций её "Воробья"!
– "Беркута", Витя, "Беркута"! Хватит уже издеваться над названием моей птички! – закричала Ирина, выходившая из корабля и услышавшая разговор.
Следом за Алексеем спустились остальные.
– Светлана, Андрей, Виктор! Разрешите вам представить Софию, дочь профессора Фостера! София, Ирину ты уже знаешь, а это её родители – Андрей и Светлана, и старший брат Виктор.
– Очень рада знакомству с такой знаменитой семьёй!
– Что вы! София, это честь для нас быть знакомыми с вашей семьёй.
Профессор предложил пройти на территорию и заняться обсуждением деталей проекта.
– Конечно, Александр, прошу вас. Мы готовы показать вам всё необходимое, – сказал Андрей Берг, а Виктор в этот момент подошёл к Софии:
– Разрешите, я лично сопровожу вас!
– Обычно я не нуждаюсь в сопровождении! Но вам сложно отказать, – и она протянула ему руку.
Со стороны было заметно, что Виктор заинтересовался Софией. Особенно пристальное внимание на это обратила Ирина, удивляясь тому, что обычно стеснительный и робкий в общении с девушками брат проявил подобную активность.
Александр, Светлана и Андрей прошли в центр экспозиции и погрузились в детальное и увлечённое рассмотрение выставленных моделей летальных аппаратов. Светлана периодически доставала чертежи из папок, иллюстрируя рассказы супруга о последних нововведениях, а Александр с неподдельным интересом внимал каждому их слову, тщательно изучая все демонстрируемые детали.
Тем временем Виктор, Алексей, София и Ирина осматривали экспонаты с эстетической точки зрения.
– София, представляешь, Ирина любезно согласилась обучить меня приёмам высшего и экстремального пилотирования; кажется, скоро я научусь делать "кобру"! – Алексей был так возбуждён, что постоянно говорил об этом.
– Отлично, Лёш! И давно вы с отцом вынашиваете мысли о приобретении кораблей такого класса? – София почувствовала какой-то подвох.
– С тех пор, как профессор значительно продвинулся в испытаниях, которые мы проводим всё последнее время.
– А что это за эксперименты, Лёш? Не помню, чтобы ты рассказывал мне о них, – теперь темой заинтересовался уже и Виктор.
– Ты знаешь, как-то всё не было времени… – парировал Алексей, который явно не был готов раскрывать все карты.
– И всё же … – не отпускал Виктор.
– Ты понимаешь, вообще мы делаем… – замялся Алексей, – в общем, мы делаем… строим… давай так: как только я смогу сказать что-то более детально, я обязательно это сделаю, хорошо?
– Хорошо-то хорошо, но я не припоминаю, чтобы ты что-то так усиленно скрывал от своего друга раньше, – обиделся Виктор.
– Прости, Вить! Мы просто сами ещё не уверены в реальности своего проекта.
София косо посмотрела на Алексея. Она поняла, что он имеет в виду, и всем своим видом продемонстрировала своё отношение к этому.
Друзья прошли несколько аллей с экспонатами, часто останавливаясь, изучая понравившиеся экземпляры и перебрасываясь парой слов с конструкторами, которые ходили вокруг своих моделей и прототипов.
В этот момент профессор Фостер, Светлана и Андрей уже вернулись и подошли к ним.
Александр, преисполненный чувствами изумления и восторга, поблагодарил чету Бергов за увлекательнейшую экскурсию:
– Спасибо вам большое, Светлана, Андрей! Мы будем с нетерпением ждать вестей от вас. И, пожалуйста, не забудьте, что корпус должен иметь особую защиту из титановых пластин! Это сделает корабль тяжелее, но подобная защита действительно необходима.
– Хорошо, профессор, мы не забудем. Будем работать максимально быстро и качественно, как только сможем. Думаю, первый звездолёт будет готов к испытаниям в кратчайшие сроки!
В разговор вступила Ирина, у которой были свои собственные интересы.
– Отец! А можно я начну первые полёты вместе с Алексеем и профессором?
– Почему бы и нет! Думаю, это будет замечательно, Ириша! Только профессор говорит, что на испытания у него не будет оставаться времени, поэтому работу будет принимать Алексей! Итак, до скорой встречи! Ирина, пожалуйста, проводи наших друзей.
– Хорошо, отец!
– А можно, я теперь попробую стартовать "Беркут" сам? – немного неуверенно поинтересовался Алексей у Ирины.
– Вот видишь, Ира, Алексей уже рвётся в бой! – прокричал Андрей Берг, уходя. – Уверен, из вас получится отличная команда.
– Да, отец! Он просто талант! Очень быстро обучается! – сказала Ирина и бросила на Алексея взгляд, который говорил о многом.
* * * ~ ~ * * *
Следующим вечером Алексей сообщил профессору очень хорошие, но одновременно и серьёзно обеспокоившие его вести.
– Профессор! Я сделал это!
– Ты достал их? – Александр ненадолго застыл, а затем чуть ли не подпрыгнул на месте и схватил Алексея за плечи, – достал коды? Как же тебе удалось?
Алексей язвительно улыбнулся, его брови игриво подпрыгнули вверх.
– Меня тревожит немного другая мысль, профессор! Правильно ли мы поступаем? Ведь это нарушение закона! Вот посмотрите, вчерашняя газета; они ищут источник утечки информации! Я не знаю, сколько времени пройдёт, пока они пройдут по следу.
– Ведь ты же не хуже меня знаешь, что они никогда бы не отдали нам коды! Это же военный объект, а наши исследования считаются запрещёнными! Все сведения засекречены, и даже София как заместитель директора Института не может получить доступ к таким данным, – Александр взял газету с заголовком "Разыскивается группа кибер-преступников, скопировавших важную информацию с космического объекта".
– Я знаю, профессор! Но ведь таким образом мы становимся компьютерными преступниками! Если бы вы знали, какие силы мне пришлось привлечь! Говорят, спутник только вчера закончил систему построения координат объектов.
– Алексей! Я же говорю тебе, идёт война за выживание, и я чувствую, что у нас остаётся очень мало времени.
– Но до чего? До чего, профессор? – Алексей до конца так и не понимал, о чём говорил Александр.
– Я не знаю, до чего именно. Просто чувствую, что скоро должно произойти то, что должно произойти, и всё! Все мы окажемся в страшной опасности. Я ведь рассказывал тебе о том, что я нашёл на раскопках…
– Но профессор… между нами, неужели вы, правда, верите в этот конец света? В эти проклятия?
Александр отвернулся от Алексея.
– И ты с ними заодно? Тоже мне не веришь? Тоже думаешь, что всё это выдумка!?
– Профессор, просто… просто мы же учёные, нам нужны более веские факты.
– Ты хочешь факты!? У тебя они будут, давай только закончим нашу работу! Иначе человечество никогда не сможет преодолеть пределы своей родной Солнечной системы.
Алексей задумался и, подняв голову, снова посмотрел на небо и глубоко вздохнул.
– Вот коды, профессор, – он протянул ему чип.
Профессор медленно поднёс свою руку к руке Алексея. Он не мог поверить своим глазам.
– Все коды объектов Вселенной! У меня в руках! – Он вставил чип в компьютер, и на экране появились изображения галактик и туманностей. С правой стороны располагались координаты объектов. – Ничего себе! X – 10 – это фантастика! Сириус, Канопус, Толиман, Арктур, Альдебаран, NGC 4414, VY – всё видно как на ладони! – профессор не мог поверить собственным глазам. – Алексей! Теперь нас уже ничего не остановит! Пойдём подключим всё необходимое оборудование и уже вечером сделаем революцию в науке, – профессор никак не мог дождаться, когда увидит в действии своё гениальное творение. – А это, – он перевёл взгляд на газету, – выкини в мусорную корзину, – он показал на ведро, стоящее у скамейки недалеко от них и прибавил: – И из головы тоже.