Веронике показалось, что мальчик прав, и у него было образное мышление. Зайдя в справочную секцию правительства города, она увидела привычную по Америке систему хранения информации, которая была доступна гражданам. Правительство солнечного города просто скопировало то, что уже существовало. Порывшись в материалах, она вывела на экран документ, говорящий о том, что владелец участка грубо нарушил положения такие-то и такие-то, не застроил участок зданием в соответствии с проектом и в утверждённые сроки. Ему предписывалось переделать здание в срок, который истекал через неделю. Если он не выполнит предписание к такому-то часу в такой-то день, то его сотрут из базы и поставят в чёрный список без права возвращения в город и так далее. Это был серьёзный документ! Вероника даже представить себе не могла, что правительство действует настолько жёстко. Хотя с такими доходами, как у них, они могли позволить себе делать всё, что считали нужным.
Она заметила, что пока она колдовала на компьётере возле неё всегда находилась Оля и внимательно наблюдала за всеми её действими.
Вероника огласила присутствующим смысл документа, и лицо Макса просветлело.
- Значит мы можем прижать его с ценой, если он хочет остаться гражданином города, - сообразил он.
- Это так. Но на вас перейдут все обязательства изменить здание в течении недели.
Все повернулись к Витасу.
- Я могу попробовать, но мне потребуется специальная программа для архитекторов, - с сомнением сказал он.
- Эти программы обычно очень дорого стоят.
Она представляла себе цены на эту продукцию в Америке.
- Да, если покупать её у официального дилера, - задумчиво сказал Макс и не продолжал тему далее. Всем и так было всё ясно. Он уже пролистывал список имён в своём сотовом телефоне.
- Хорошо. А что мы можем ему предложить?
- В Америке существует такая система, что начинают предлагать смехотворно низкую цену, а потом постепенно прибавляют, пока хозяин не согласится, - разъяснила Вероника. - Я не знаю, подействует ли на продавца подобный приём, но если хотите, то можете попробовать.
- А с какой цены начать?
- Обычно начинают с цены, по которой хозяин купил собственность.
И Вероника порылась в документации правительства и быстро нашла акт о передаче участка в собственность год назад за 45 тысяч солнечных долларов. А продавец хотел 225 тысяч. Ровно в пять раз больше. И это за один год!
- Делать ему предложение?
Ребята смотрели на Макса. Тот схватил лист бумаги и стал делать подсчёты.
- Здание, вступительные взносы за четверых плюс 5 процентов, архитекторская программа, , - бормотал он. - Уложимся в полторы тысячи зелёных, если он отдаст за 45.
Он пристально посмотрел на Олю. Та сказала:
- Триста. Максимум четыреста.
Он вздохнул, но Элю и Витаса уже ни о чём не спросил.
- Начнём торговлю? - спросил он Веронику.
- Сначала надо создать аватар. Не вы, а он будет торговаться.
- Вот это да!
- Без создания своего аватара ты не можешь быть гражданином и предпринимать какие-то действия.
Со смешками и подначиваниями вошли в сайт и стали создавать для Макса образ, который начнёт жить в другой жизни. Поначалу ничего не получалось, так как он не мог объяснить, какую внешность он хотел бы принять. Тогда к компьютеру села Оля, и работа пошла. В конце концов, из-под пальцев создательницы вышел высокий мужчина среднеземноморского типа с оливковой кожей и тёмными, зачёсанными назад волосами. Аватар был полной противоположностью Макса.
"А ведь он комплексует от своего нестандартного для этих мест лица!"
- А теперь я должна его одеть, - сказала Эля, взглянув на Макса и хмыкнув. - А то он всегда ходит, как БОМЖ.
И аватар получил удлинённый светлый пиджак типа смокинга, рубашку с открытым воротом и тёмные брюки в полоску. В результате, получился эдакий кинематографический гангстер 30-х годов, отошедший от дел.
Вероника поразилась креативности обеих девочек, каждой в своей области.
Следующим этапом было имя. После различных вариаций на тему Макса, Максима и производных, которые уже имелись в городе, сам Макс вдруг сказал:
- Максимус.
Вероника произнесла это имя ещё раз с ударением на первом слоге, и оно прозвучало очень звучно для англоговорящих. Она проверила базу данных, и оказалось, что в городе с полуторамиллионным населением не было ни одного гражданина с таким именем.
- Бинго! - воскликнула она, и город приобрёл ещё одного жителя. Это имя сразу же просто как приклеилось к Максу, и его уже никто не называл по-старому.
После создания виртуального образа можно было начинать торговаться за виртуальную недвижимость. Если бы ещё неделю назад кто-то сказали Веронике, что она будет заниматься подобным, то она бы посчитала его сумасшедшим.
Процедура была довольно проста. Они послали продавцу сообщение с предложением о покупке и указанием, что ожидают его немедленной реакции. Изображение аватара украшало их сообщение. Вероника понимала, что продавцом может оказаться кто угодно: австралиец или полинезиец, у которого в это время была глубокая ночь, и ответ может придти на следующий день, поэтому стала собраться уходить. Но до двери она не дошла. Раздался мелодичный перезвон, и на экране появилось сообщение, что их кто-то вызывает. Это был продавец. Волнуясь не менее всех присутствующих, она кликнула на клавишу "приём". На экране появилось изображение настоящего морского волка в капитанском облачении и с трубкой в зубах. Вынув изо рта трубку, морской волк, взглянул на них и улыбнувшись, сказал низким голосом на английском языке:
- Спасибо за предложение, друзья, но это - совсем не то, чего я ожидал.
Аватар продавца опять взял трубку в зубы и застыл в ожидании. Все растерялись. Было ощущение полного соответствия. Каждый волосок в бороде, трубка, мимика лица, рот, открывающийся в соответствии с произносимой фразой. Это было прекрасной работой!
Первой опомнилась Вероника и бросилась к компьютеру. Кликнув на клавишу "ответ", она быстро напечатала:
- Ваша реальная цена?
Взглянув на остальных и получив их молчаливое одобрение, она нажала на Enter. Их аватар, маленькое изображение которого они могли видеть в углу, произнёс написанное безо всяких эмоций. Над визуальным образом Максимуса ещё предстояло поработать!
Ответ пришёл незамедлительно. Морской волк опять вынул изо рта трубку и произнёс:
- Я бы подумал, если бы мне предложили 200 тысяч.
Трубка опять появилась в углу рта.
Вероника напечатала:
- Мы берём перерыв на несколько минут.
Опять получив согласие компании, она отправила сообщение продавцу. Капитан вынул трубку и кивнул головой в знак согласия. Графики такого качества Вероника ещё не видела.
- Понтярит! - была первая реакция Макса или Максимуса.
- Сейчас мы проверим, - ответила Вероника.
Её охватил азарт, как было когда-то в Америке. Она ещё раз вошла в базу данных города. Как оказалось, морской волк, помимо здания в деловом районе, владел ещё тремя судами различного типа, включая океанскую яхту. И занимался он тем, что возил других аватаров, как описывалось в рекламе, в путешествия в экстремальных условиях. Затем пришлось вновь поднять письмо правительства города владельцу здания и внимательно его перечитать.
Опять она заметила, что Оля внимательно наблюдает за всеми её манипуляциями, но старалась не обращать на это внимания.
- Послушайте! Предупреждение адресовано владельцу и касается лично его, а не его собственности.
Она постаралась разъяснить свою мысль.
- По моему мнению, если его удалят из города, и он потеряет не только здание, но также суда и свой бизнес.
- Значит, мы сможем его прижать!
Максимус даже вскочил с места. Ему не терпелось дальнейших действий. Но Вероника была более осторожной в оценках.
- Вы не знаете его ситуации. Помимо расходов по приобретению участка он потратился на проектирование и установку здания. А там - это большие деньги. Если бы я была на Вашем месте, то я бы сделала жест и прибавила бы что-то, но, конечно, в соответствии с Вашими возможностями.
- 55 тысяч, - с ходу сказал Максимус. - У нас есть лишь два-три дня, а за это время я не соберу больше. А ещё требуется время, чтобы переделать здания к сроку.
- Вы понимаете, что если Вы не уложитесь в срок, то потеряете все деньги? - спросила Вероника.
Её замечание остудило эмоции. Максимус повернулся к аудитории и спросил:
- Мы это понимаем?
- Да, мы это понимаем, - за всех ответила Оля, А остальные с удивлением взглянули на неё, показывая, что у них ещё оставались сомнения.
Вероника почувствовала напряжение между ними. По всему было ясно, что именно являлось причиной.
"Деньги разъединяют людей".
Ей очень хотелось, чтобы ребята решились и попытались найти себя в другой жизни, но это должно быть их собственное решение, поэтому она не вмешивалась и ожидала, что будет дальше. Молчание затягивалось. Максимус ожидал реакции других. Наконец, Эля утвердительно мотнула головой, а Витас безнадёжно махнул рукой, и действие началось.
"Максимальную цену, которую мы можем дать - это 55 тысяч S$. В случае несогласия, переговоры считаем законченными", - напечатала она, и безжизненный аватар Максимус произнёс эту фразу, невпопад открывая рот.
- Завтра я займусь его эмоциональной картинкой, - пообещала Оля. - Он будет говорить, как никто другой.
И Вероника поверила, что эта девочка добьётся того, чего хочет.
Воцарилось молчание. Все ждали ответа, а он затягивался. Ей захотелось как-то разрядить напряжение.