* * *
Я всё больше проникаюсь уверенностью, что в термодинамике помимо известных трёх законов существует четвёртый. Наряду с законом сохранения энергии имеет место закон сохранения странности, или, иначе, "закон закидона", благодаря которому в мире поддерживается равновесие. В моём случае он выразился в следующем: в то время как я всё больше становился похож на худший кошмар всех матерей, кое у кого другого поведение изменилось в сторону большей нормальности.
Как-то на первой неделе эксперимента "МТВ", вернувшись домой из школы, я застал на кухне незнакомого пацана - тот копался у нас в холодильнике. Наверно, приятель Тайсона, решил я; хотя странно - Тайсон никогда не приводил своих друзей домой. Да и были ли у него друзья? Я уже собрался спросить чужака, что он, собственно, забыл в нашем холодильнике и не нужна ли ему помощь, но вовремя вспомнил, что я теперь Мрачный Теневой Владыка, и прорычал:
- Эй, приятель, берёшь товар? А платить кто будет?
Пацан обернулся. У него оказалось знакомое лицо в совершенно незнакомой упаковке.
- Привет, Джаред!
Вот тебе и раз. Это не был дружок Тайсона. Это был сам Тайсон. Его лохмы, чересчур длинные и вечно торчащие дыбом, а теперь коротко подстриженные, образовывали на затылке аккуратную, чёткую линию. Он даже сбрил реденькие козлиные волоски на подбородке, грозящие когда-нибудь стать бородой.
- А... э... - ошеломлённо промычал я, - классный причесон...
Как там называется штука, содержащая в себе логическое противоречие? Ах да, оксюморон. Вот его я сейчас и видел перед собой во плоти. "Тайсон Макгоу" и "аккуратная причёска" - если эти два понятия всунуть в одну фразу, они вызовут катастрофическое короткое замыкание в мозгу, что в данный момент со мной и произошло. Самый настоящий оксюморон. Впрочем, в моём случае это можно было назвать "вовсю-баран", потому что я стоял с разинутым ртом, тупо созерцая, как проявляется действие "закона закидона".
- Нравится? - спросил он, приглаживая ладонью то, что осталось от некогда пышной шевелюры.
- А... ну да... - промямлил я, с трудом приходя в себя. - Завтра все в школе ошизеют...
- Я подумал, что если ты превратился в собственного злого двойника, то я в лёгкую могу стать своим непсихованным двойником. - Тайсон схватил куртку и направился к двери.
- Куда это ты разогнался? - осведомился я. - Неужели на свиданку торопишься?
Я, понятное дело, шутил, но Тайсон и не думал смеяться.
- Вообще-то, так оно и есть.
Кажется, впереди замигала надпись "Сумеречная зона", вот только я не мог понять, откуда пришёл этот сигнал тревоги. "Можешь-можешь, - отрезвляюще зашептал мне внутренний голос, - ещё как можешь понять! Потому что Тайсон - это Тайсон. Земля, должно быть, сошла с орбиты, если Тайсон вдруг подстригся, и обзавёлся приятелями, и нашёл себе подружку, и..."
- И кто эта счастливица?
- Джоди Латтимер.
- Да ладно!
- Угу, мы идём в "Королеву сливок" поесть мороженого, ну и вообще потрепаться, то-сё, сам понимаешь...
- Тогда это не свидание! - проинформировал я его, хотя отлично понимал, что, фактически, это оно и есть.
Он передёрнул плечами.
- Да называй как хочешь.
И тут я заметил ещё кое-что. На нём была одна из моих рубашек.
- Эй, тебе кто разрешил?! - На этот раз я не разыгрывал из себя МТВ, я и вправду разозлился.
- А что? Ты же больше не носишь свои старые рубашки.
- Она тебе не подходит! Висит, как на вешалке, потому что у тебя грудь впалая!
Тайсон посчитал мои слова оскорблением, чем они, собственно, и являлись.
- И ничего не впалая! - Он выпятил рёбра. - Я тренировался! У меня теперь мышц до фига и больше!
Блин! Он прав, моя рубашка действительно сидела на нём как влитая, но ведь дело не в этом, дело в том, что... в том, что... Я не мог определить, в чём, но одно было ясно - меня это бесило.
И тут меня как молнией ударило. Тайсон предстал передо мной в совсем ином свете.
- И давно ты ходишь в моих рубашках?
Он пожал плечами.
- Ну, примерил одну вче...
И тут его лицо внезапно изменилось, когда он понял, почему я спросил. Он на мгновение задумался, черты его затвердели, как каменные, губы сжались в тонкую полоску.
- А, ну да, ещё было дело - на прошлой неделе я натянул твою рубашку и потерял пуговицу во дворе Алекса Смартца. Никто ничего не заподозрил. Знали только мы со скунсом.
Временами - не часто, лишь иногда - мои мозги превращаются в слипшуюся лапшу. В такие моменты я способен только разевать и захлопывать рот, пытаясь выдавить из себя хоть какую-нибудь разумную мысль - наподобие того, как тесто продавливается сквозь лапшерезку.
- Тьфу ты... Ты что, серьёзно? Нет, ты скажи - ты серьёзно? Сознаёшься, что ли?.. Да нет, ты шутишь или как?..
Тайсон покачал головой.
- Если ты задаёшь такой вопрос, то ты не стоишь того, чтобы я на него отвечал.
Он ушёл, оставив меня на пороге мучиться с лапшерезкой.
На следующее утро я пришёл к неизбежному выводу, что Тайсон в своём сарказме всё-таки остался верен себе и к пуговице он не имеет никакого отношения. Сначала я ломал голову, откуда он про неё узнал, но потом вспомнил, что теперь вся школа знает. И всё же отголосок подозрения продолжал жить во мне, словно неистребимый запах пестицида в летнем саду. Я то сомневался в Тайсоне, то ругал самого себя за эти сомнения.
На переменке Джоди возилась в своём шкафчике. Я приблизился к ней с беспечным видом, словно хотел лишь поболтать, но на самом деле у меня была серьёзная причина завести с ней разговор. Даже две причины.
- Привет, Джоди!
- Привет, Джаред.
- Э-э... Я слышал, вы с Тайсоном ходили в "Королеву сливок"...
- Ага, - сказала она, как будто в этом не было ничего такого. - А на следующей неделе пойдём в кино.
- Здорово! - отозвался я. - Отлично. Значит, он и правда нравится тебе.
- Ну да. В это так трудно поверить?
- Нет, что ты. - Ой, кажется, ситуация становится неловкой. - Просто... просто Тайсону в жизни досталось, понимаешь... Н-ну... и не хочется, чтобы его обидели...
- Да ты, похоже, ревнуешь!
Кто его знает... Может, я и ревновал, а может и нет. Я сам ещё не разобрался, но был убеждён, что ревность - если это она - вторична по отношению к моей искренней обеспокоенности за судьбу Тайсона. Да, я переживал за него - по крайней мере в те моменты, когда не подозревал в нехороших делах. В любом случае, обуреваемому гормонами Тайсону только того и не доставало, чтобы его поматросила и забросила какая-нибудь легкомысленная девица.
- Только не играй с ним, хорошо?
- Что это ты строишь из себя его отца?
- У него нет отца - на случай, если тебе это неизвестно.
- Слышала.
Что-то наш разговор зашёл не туда. Но прежде чем мы скатились к обмену репликами типа "смотри у меня - сам смотри", Джоди разрядила обстановку.
- Знаешь, Джаред... - проговорила она, - Тайсон способен сам о себе позаботиться. И делает он это очень хорошо. - Тут она окинула меня взглядом. - Классный прикид, - сказала она таким тоном, что невозможно было догадаться, нравится ей мой новый стиль или это она так иронизирует.
- Маскарад, - сказал я. - Ладно, я не о Тайсоне собирался с тобой поговорить. Такое дело... Ты мне свою кепку не отдашь?
- Кепку?
- Ну да, - сказал я как можно безразличнее, пытаясь скрыть, насколько мне в действительности хочется её бейсболку. - Она такая клёвая.
- Да пойди сам в теннисный клуб и возьми!
Я вытащил из кармана купюру.
- Даю десятку.
- Идёт.
Она взяла деньги, сдёрнула с головы бейсболку и передала её мне без дальнейших вопросов. Баксы - аргумент весомый. А может, Джоди было всё равно. Как бы там ни было, любой, кто видел на мне эту бейсболку, даже зная, откуда она на самом деле, понимал, какое значение я придаю надписи "ТК". Это послужило завершающим штрихом к моему имиджу скверного парня.