- Да что такое?
- Мы с тобой не первый день знакомы. Можно сказать, друзья. Скажи мне, зачем вам нужен этот сурик?
Бэха посмотрел в глаза продавцу и на лице изобразилась мучительная умственная работа.
- Я же говорю… Ржавчина - промямлил он.
- Нет, я вижу! Я чувствую… - Продавец в сердцах рубанул рукой воздух. - Тут - тема! И люди прямо под носом зарабатывают на этом сурике крутые бабки. А я - в стороне! - Продавец приблизил свое лицо к Бэхе: - Бэха! Будь человеком!
Бэха посмотрел на потолок… Потом на продавца… Вздохнул… Опять посмотрел на потолок…
- Видишь ли, Вован, - наконец проговорил он. - Мне для своих - ничего не жалко! А для тебя я вообще на что хочешь готов! Но ты же знаешь Семен Семеныча. Такого жмота - мир не видывал! Он за копейку ржавую удавится! Если он узнает, что я тебе проболтался - мне все, вилы! - Бэха для убедительности ткнул растопыренными пальцами себе в горло.
Продавец некоторое время пристально изучал его хмурое лицо, хотел сказать еще что-то, но не успел: дверь ангара отворилась и вошел Семен Семеныч.
- Там у них этого сурика - немерено! - с порога сообщил он. - Пол-ангара! С двух сторон! Наверное, тонн десять!
- Начальство… - скучно проговорил продавец. - Закупило в Боровичах целую фуру! Говорят, растущий спрос!
Семен Семеныч с удивлением обшарил глазами Бэхины пустые руки:
- А где, кстати, твоя барсетка? Ты что, платить не собираешься?
Бэха хлопнул себя ладонью по лбу: его сумочка с деньгами осталась в машине под сиденьем! Он забрал из рук приятеля ключи от фургона и вышел в дверь.
Семен Семеныч весело подмигнул Матросову:
- Вот видишь! Дедовские средства по-прежнему пользуются спросом!
Матросов усмехнулся. Пользуются. Да еще каким!
Продавец вдруг вздрогнул и подозрительно на Матросова посмотрел:
- А ты что, тоже суриком интересуешься?
Матросов переступил с ноги на ногу и пожал плечами. Лицо продавца начало багроветь.
- Семен Семеныч!
- Что?
- Как брата тебя прошу!
- Да что!?
- Возьми меня в свой бизнес!. Что хочешь проси, а скажи, что вы делаете с этим суриком? - Продавец мотнул головой в сторону Матросова: - Что есть у него, чего нет у меня?
Семен Семеныч посмотрел на него с удивлением.
- За последнее время вы с Бэхой купили этого сурика больше тонны! - пояснил продавец.
- Да?
- Да! И самое главное, что сурик в последний месяц стали покупать не вы одни!
- Как это - не мы одни? - насторожился Семен Семеныч.
- А так! Сегодня с утра приехал один… Парень как парень. Метр с кепкой. Взял сто килограммов! Сто!
- Да?
- Да! Не успел погрузиться этот - приезжает другой.
- И что?
- Еще сто пятьдесят!
Семен Семеныч помрачнел. Продавец по-своему понял его реакцию.
- Денис!
- Что?
- Мы же с тобой почти друзья.
- Почти.
- Помнишь, я у тебя мобильник купил, а у него на следующий день экран вывалился? И я тебе ни слова не сказал.
- И что?
- Будь человекам! Скажи, что вы все мутите с этой химией?
Семен Семеныч набрал полную грудь воздуха, но так ничего и не сказал, а лишь развел руками и с шумом выпустил воздух наружу.
Продавец пояснил Матросову:
- Один за другим подъезжают люди. И не какие-нибудь лохи, а реальные пацаны. Листают "бабули" - только так! А у меня - все мимо носа… В натуре, Деня! Ну, хочешь, часы тебе подарю, как у Билла Гейтса. Лазерная копия - в лупу не отличишь! Скажи, что вы с ним делаете!
Матросов с любопытством за ними наблюдал.
- Ты даже не говори! - попросил продавец. - Ты только намекни! А уж я сам - все на лету схвачу!
Семен Семеныч сомневался еще некоторое время, потом лицо его болезненно скривилось.
- Вован! Ты для меня - как родной. Для тебя я - что угодно! Но ты же знаешь этого Бэху! Он за три копейки сестру родную на панель отправит. Если он узнает, что я проговорился, мне - борода! - И Семен Семеныч, так же, как только что Бэха, ткнул растопыренными пальцами себе в кадык.
Продавец некоторое время изучал Витино лицо, понял, что толку ему не добиться и махнул рукой. Эх вы, а еще друзья! Он вернулся к журналу и продолжил писать.
Пришел Бэха с барсеткой в руках, продавец принял у него деньги, пересчитал и в расстройстве выбил на кассовом аппарате чек.
- Только вы уж сами грузите… А то… - Вовик устало махнул рукой. - Сурик - он такой. Прилипчив, как триппер.
Полиэтиленовые пакеты с суриком внутрь погрузил Матросов. Когда все двадцать пять двухкилограммовых пакетов были уложены на расстеленный в кузове брезент, на крыльцо вышел продавец. Он проследил за тем, как Бэха тщательно запирал кузов.
- А что, правда, что ли, этот сурик берем не мы одни? - спросил напоследок Семен Семеныч.
Продавец мрачно посмотрел на приятелей, кивнул и отвернулся.
Семен Семеныч в сердцах пнул ногой переднее колесо:
- Вот сволочь!
- Кто?!
- Да так… Химик один… Метет языком направо и налево!
* * *
Фургон развернулся и проделал обратный путь, - раскачиваясь на ухабах, выехал из поросшего бурьяном тупика, между заборов и палисадников прокатил по деревенскому переулку, перемахнул через переезд, притормозил над лежащими полицейскими, миновал высотки и сквер и вывернул наконец на забитый грузовиками проспект.
- А теперь мы едем к немцам? - спросил Матросов.
- Нет. Теперь на производство, - сказал Бэха.
- Отвезем купленный сурик, чтобы рабочие не простаивали, и заберем готовый аммонит, - пояснил Семен Семеныч. И дипломатично добавил: - Если ты, конечно, не возражаешь.
Матросов не возражал. Он с интересом вертел по сторонам лохматой головой. Все, происходящее тем утром, казалось ему весьма и весьма любопытным.
- Кстати, сегодня с утра пораньше звонила Людмила, - сообщил Семен Семеныч.
- Что? Денег хотят?
- Нет. Опять крысы.
Бэха нахмурился.
- Только крыс нам не хватало! Позвони в санэпидемслужбу. Пусть приедут и потравят.
- Уже звонил! Но там очередь - на месяц вперед!
Бэха покачал головой.
- А кто такая Людмила? - дождавшись паузы, спросил Матросов.
- Технолог с завода, - ответил Бэха.
- Обрабатывают порошок два абрека, - пояснил Семен Семеныч, - а следит за ними - дипломированный специалист.
Бэха кивнул. У них не какая-нибудь шарашка. Дело поставлено солидно.
- А кстати, деньги ты им везешь? - спросил Семен Семеныч.
- Нет.
Семен Семеныч в сомнении посмотрел на Бэху и покачал головой.
Ехать оказалось недалеко. То, что приятели громко называли производством, располагалось в пустующем гаражном боксе. Свернув через несколько кварталов с проспекта, фургон углубился в какие-то пустыри и новостройки, проехал вдоль бесконечного забора, миновал автомобильную разборку, о которой сообщало высохшее дерево, густо увешанное разноцветными дверями без стекол, свернул налево, потом направо, - и въехал в ржавые ворота с двумя облупленными красными звездами на створках. Пропетляв по пустынным проездам между гаражами, фургон остановился перед неприметным боксом, одну из воротин которого заменяла занавеска.
На звук мотора из-за занавески вышла миниатюрная женщина средних лет в синем рабочем комбинезоне. Из-под пестрого платочка на лоб выбивалась седая прядь волос.
- Ну, что у вас опять? - хмуро спросил Бэха, спрыгивая на землю.
- Это просто невозможно! - пожаловалась женщина. - Крысы лезут прямо среди бела дня! Людмила, - представилась она, пожимая большую ладонь Матросова своей небольшой, но по-мужски крепкой ручкой.
Вся одежда Людмилы, а также ее лицо и волосы имели ярко выраженный оранжевый оттенок. Перехватив взгляд Матросова, она покраснела и попыталась отряхнуть плечи.
- Ладно, пойдемте внутрь, - сказал Бэха. Людмила отпахнула занавеску и пропустил гостей вперед.
В гараже было жарко, как в тропиках. Лампочка под потолком тонула во влажном тумане. По запотевшему зеркалу на стене сбегали струйки воды. На верстаках вдоль стен был расставлен десяток раскаленных электроплиток. На десяти противнях над плитками в дрожащем мареве выпаривался из раствора мелкий сероватый порошок. Шумно работал вентилятор, вставленный в отверстие в стене, но не мог обеспечить приток свежего воздуха. Сипела газовая горелка. В носу щипало от какой-то химии. Все предметы внутри были также покрыты тонким слоем оранжевого порошка.
В гараже находились двое мужчин - один постарше, другой помоложе. Черные волосы и смуглая кожа выдавали в них уроженцев жаркого юга. Одеты они были на один фасон: семейные трусы, резиновые сапоги на босу ногу и перчатки с раструбами, взятые, по-видимому, из комплекта химзащиты. Рабочий помоложе деревянной лопатой, похожей на весло, мешал красную жидкость в большой металлической бочке. Его старший товарищ, прохаживаясь вдоль ряда плиток, следил за горелками и противнями.
- Днем еще ничего, - проговорила Людмила. - Но ночью… Рабочие жалуются, что спать невозможно. Как только гасишь свет, отовсюду начинают лезть крысы.
- Пусть спят при свете.
- Они все равно лезут.
- Тогда по очереди, - мрачно пошутил Бэха. - Один спит, другой крыс отгоняет!
Семен Семеныч огляделся по сторонам и зябко передернул плечами.
- Терпеть не могу это гадость, - пожаловался он Матросову, махнул рукой и вышел обратно на улицу.
- Но так же нельзя! Это все-таки люди! - возмутилась Людмила.
- Пусть чаще выбрасывают отходы. Крысы заводятся от грязи!