- Я думала, что до сдачи курсовой еще куча времени, - сказала Лейси.
- Так и есть, - ответил Джек.
Несколько секунд оба молчали. Джек не собирался углубляться в эту тему. В воздухе не чувствовалось никаких эмоций. Их просто не было.
- Не забывай, что последний год в школе положено веселиться, Джек, - она помолчала, а потом добавила: - Раньше ты умел веселиться.
Она явно на что-то намекала. Я не знала, как у них все закончилось после футбольного лагеря, и не знала, считала ли она меня виноватой. Мне было за что винить ее. Но все это было так давно.
- Спасибо, что напомнила, Лейс.
Тук-тук-тук-тук.
Я услышала ее удаляющиеся шаги, и стук ластиком по парте прекратился. Что бы между ними ни было в прошлом, сейчас Джека с Лейси не связывало ничего.
- Бекс? - Из коридора послышался другой голос.
Я подняла глаза и увидела Юлес, стоящую в дверях. Она показала на свою шапку, красную, связанную мной.
- Обожаю ее. Спасибо.
Я улыбнулась и помахала ей рукой. Юлес по-прежнему не оставалась обедать со мной, но она почти каждый день приходила на большой перемене к моему убежищу. Пару дней назад я положила шапку в пакет и отдала ей.
Юлес перевела взгляд с меня на Джека.
- Привет, Джек, - сказала она.
- Как жизнь, Юлес? - По его голосу было понятно, что он улыбается, произнося ее имя, и воздух, только что совершенно пустой, наполняется чем-то сладким. Может быть, любовью. Я не понимала, от кого это исходит, от Джека или Юлес. Или от них обоих.
В моем сердце что-то оборвалось, стоило мне подумать, что Джек и Юлес могут быть вместе. Может, я это придумала. Я все еще плохо разбиралась в тех эмоциях, что постоянно чувствовала в воздухе, я не всегда понимала, какие из них принадлежат другим людям, а какие - мне самой.
Юлес повернулась и ушла. Я могла бы поклясться, что ее щеки слегка покраснели.
Джек повернулся ко мне.
- Значит, Юлес заслужила улыбку, да?
Я чувствовала, что он смотрит на меня, ожидая моей реакции. Он не пытался заговорить со мной с того первого дня, и его голос странно на меня действовал. От него как будто что-то дрожало внутри. Конечно, Джек всегда так на меня действовал.
Я не поднимала глаз, но уголки губ против воли поползли вверх.
- Вижу, - сказал он. Джек всегда все видел.
В прошлом году
Рождественский бал. Три месяца до Подпитки.
Джек пригласил меня на Рождественский бал.
В тот день шел снег, ферма Мейера выглядела как на картинке, огоньки на крыше мерцали, окутанные белой пеленой. И когда Джек повел меня на танец, взял мою руку, положил ее себе на плечо и обнял за талию, мягко и неспешно, я думала, что жизнь прекрасна.
Он притянул меня к себе, наши ладони сжимались у его груди. Запах кедра с фермы смешивался со свежим запахом его свежевыбритой кожи в какой-то сладкий, деревенский аромат.
- Бекс, ты помнишь, как мы познакомились? - спросил он, прижавшись губами к моему уху.
Конечно, я помнила. Все события того дня навсегда отпечатались у меня в памяти.
- Ты о том дне, когда чуть не снес мне голову бейсбольным мячом?
- Надо же мне было что-то сделать, чтобы привлечь внимание девушки.
- Слово "привет" могло бы подействовать.
Он сжал меня крепче, если это вообще было возможно.
- Почему мы так долго ждали?
- М-м-м… потому что твой долгий путь лежал через всю группу поддержки?
Пару секунд он смотрел на меня, а потом покачал головой, наклонился и потерся губами о мое плечо.
Я закрыла глаза. Если бы это могло продолжаться до конца школы, я предпочла бы никогда ее не заканчивать.
Никогда.
В тот вечер я в какой-то момент осталась одна в женском туалете. Как только я закрыла дверь в кабинку, в туалет вошли несколько девиц. Они разговаривали, и казалось, одна из них при этом сдержанно всхлипывает.
- Ты на самом деле в сто раз красивее ее. - Один из голосов звучал громче.
- Да. Ну то есть я о том, что, если б у ее платья не было лямок, ему не на чем было бы удержаться.
У меня кровь прилила к щекам, когда я взглянула на тонкие лямки платья на своих плечах. Но какова вероятность, что они действительно говорят обо мне?
- Не обращай на них внимания! Ты пришла на Рождественский бал с Джейком Уилсоном, - сказала другая.
Я замерла. Я видела, кто входил в зал под руку с Джейком. Лейси Грин.
- Заткнись, Элиза, - произнес новый голос. Лейси. Казалось, она говорит сквозь слезы. - От этого не легче. Я должна была быть с Джеком.
Черт. Они действительно говорили обо мне и моих несчастных лямочках.
- Но вы уже несколько месяцев как расстались… - начала было еще одна девица, но ее перебили.
- Это был просто перерыв в отношениях, Клер, и он знал это, - она громко вздохнула. - Я все ему отдала. Он сказал, что любит меня. Но как только эта маленькая сучка бросилась на него, он обо всем забыл.
- Она не… - начала было одна из девиц, но осеклась.
- Если тебя это утешит, Лейс, он с ней все равно долго не прогуляет. Она бесхарактерная. Она уступит ему, и он быстро от нее устанет, как это было со всеми остальными. А потом, может быть, он вернется к тебе.
У меня начали дрожать руки. Я не просто одна из многих, это пустая болтовня. Джек не устанет от меня. Или устанет? Он говорил Лейси, что любит ее. Он что, врал?
Я вдруг поняла, что стою, прислонившись к двери кабинки и прижав руки к груди, будто пытаюсь не дать сердцу выпрыгнуть. Даже если когда-то он говорил ей, что любит, сейчас-то он со мной. Это что-нибудь да значит, или как?
На самом деле я не знала. У меня никогда раньше не было парня, и опыта в отношениях у Джека, несомненно, было больше. Я не хотела быть такой, как другие, и тем не менее хотела быть с ним. И хотела, чтобы он хотел меня.
У меня не было ответа на все вопросы, но по крайней мере я могла показать им свой характер.
Я спустила воду и распахнула дверь кабинки, глядя прямо в зеркало над раковинами. Беседа тотчас же стихла, и девицы молча наблюдали, как я вышла, помыла руки, не спеша высушила их, подкрасила губы и наконец неторопливо вышла.
Я надеялась, что они смотрели на мое решительное лицо и не заметили моих трясущихся коленей.
Джек ждал меня за дверью туалета. Он схватил меня за руку и потащил обратно на танцпол, как будто боясь потерять драгоценные секунды.
Я старалась не дать этим девицам испортить мне настроение. Тот факт, что Джек встречался с Лейси Грин, давно был всем известен. С кем только Джек не встречался.
Со всеми. Действительно, со всеми. Черт. Что я делала?
- Джек?
- А?
Началась новая песня, медленная и нежная.
- Почему ты пригласил меня тогда, в первый раз? - Я постаралась, чтобы это прозвучало непринужденно.
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, ты из-за чего-то конкретного решил пригласить меня?
- Да, - сказал он.
- И что это было? - Неужели я бросилась на Джека Капито? Неужели сделала что-то, чтобы перебежать дорогу Лейси?
- Помнишь первую игру этого сезона?
- Да, - ответила я. Это была первая игра, на которой Джек выступал в роли главного нападающего команды, самого молодого в истории школы. Я помню, как сидела во втором ряду, прямо за скамейкой для игроков.
- После того, как я заработал первый тачдаун за игру?
- Да. - Я все еще не понимала, к чему он ведет. Я что, подмигнула ему или что-то такое, и это выскочило у меня из памяти? Я была практически уверена, что не могла подавать ему никаких очевидных знаков своей любви или чего бы то ни было.
- На поле вышла защита, а я оказался на скамье. И когда я повернулся посмотреть на болельщиков… - Он сделал паузу.
О нет.
- Что я сделала?
Он улыбнулся.
- Ты смотрела на меня. А не на игру.
Он вздохнул, как будто заново переживая то мгновение.
Я почувствовала, что лицо у меня вытянулось от растерянности.
- И это все?
- Это все. - Он пожал плечами. - И тогда я в первый раз подумал, что у меня, наверное, есть шанс. И спросил Юлес.
Я закусила губу.
- Она, видимо, не понимает, что закадычные подруги не выдают секретов друг друга.
В мгновение ока я вдруг повисла в воздухе, головой почти касаясь земли, лицо Джека склонилось надо мной, на губах играла озорная улыбка.
Я ахнула, но скорее от неожиданности этого трюка, чем от страха.
- Между нами нет секретов, Бекс. - Он все еще улыбался, но глаза глядели серьезно.
Я не могла ответить.
Он держал меня так еще пару секунд, а потом медленно поднял, не выпуская из рук.
Я кусала губы.
- Тогда можно тебя кое о чем спросить?
Мы на секунду остановились посреди танца, он нахмурился.
- Ох. Звучит не очень. Ну, давай спрашивай.
- Ты и Лейси… - голос у меня сорвался.
- Я и Лейси… - сказал он, ожидая продолжения.
- Ты порвал с ней?
- Так вот что тебя волнует? Да, я порвал с ней.
Я снова подумала о том, что услышала в женском туалете.
- А она… знает об этом?
Джек улыбнулся.
- Я надеюсь. Она там была.
И, как будто разговор был окончен, Джек прижал меня к себе, и мы снова начали танцевать. Он прошептал мне на ухо:
- Она переживет.
Когда после танцев он отвез меня домой, мы из машины заметили, что у дверей стоит мой отец.
- Я думаю, лучше пожелать тебе спокойной ночи здесь, - сказал Джек.
- Мой папа не так плох.