- Я помню.
Она посмотрела мимо меня на письменный стол, где стояла в рамке наша с ней фотография. Взгляд ее встретился с моим, и она сказала:
- Ты сильно похудела. Хотя казалось бы, дальше некуда.
- Я знаю.
Юлес скрестила руки.
- Послушай, Бекс. Я дала себе слово, что не буду приставать к тебе с обвинениями или расспросами и все такое, но после сегодняшнего… Я не знаю. Я просто больше не могу молчать. Что с тобой происходит?
Я схватила со стола карандаш и принялась вертеть его в руках, пытаясь сформулировать то, что хочу сказать.
- Я не знаю, что сказать тебе, Юлес. Меня долго не было, но теперь я вернулась и не хочу никому причинять боли…
- Тогда что ты хочешь сделать?
- Я хочу вернуть себе свою жизнь, - выпалила я прежде, чем успела подумать. Это была правда, хотя прежде я и не признавалась в этом даже себе самой. Я глубоко вздохнула и откинула голову на спинку стула. Заветное желание - молчаливая мольба о том, чтобы однажды вернуть себе жизнь, - жило во мне, хотя я и знала, что оно неосуществимо. Я помотала головой, чтобы отогнать навязчивые мысли. - Я больше не могу говорить об этом. Прости.
Она вздохнула и кивнула.
- Отлично. Мне кажется, ты по крайней мере должна узнать, что тут происходило, пока тебя не было.
- Ты имеешь в виду, с Джеком?
- Да.
Я опустила глаза.
- Что с ним?
- Об этом сложно говорить, потому что на это было очень тяжело смотреть. Сначала он чуть с ума не сошел, пытаясь найти тебя. Он был убежден, что ты не сбежала, что кто-то увез тебя. Он организовал поиски. Бросил все. Перестал есть, - она помолчала и взглянула на меня. - Прости, если тебе тяжело это слышать.
Я бессознательно прижимала руки к груди.
- Со временем, когда стало ясно, что ты не вернешься, в нем будто что-то умерло. Он перестал говорить, даже с друзьями.
Я подняла глаза и увидела, что Юлес качает головой.
- Однажды в кафе Брент Пакстон сказал что-то о том, что ты наркоманка, и Джек просто взорвался. Он повалил Брента на пол и начал бить. Охраннику пришлось его выставить. Джека отстранили от занятий на две недели. А Брент был его другом.
- Мне жаль.
- Я знаю. Ты не могла знать, что с ним будет. Но теперь ты знаешь.
Ее слова прозвучали как невысказанное предупреждение: "Не делай ему больно снова". Юлес пришла ко мне как друг Джека. Не как мой друг.
- Ты была тогда с ним, - сказала я. Это не было вопросом.
- Ну, он вроде как не оставил мне выбора. Я думаю, он цеплялся за что угодно, что, как ему казалось, делало его ближе к тебе. Он так и не отказался от тебя. И я была рядом, чтобы подбирать крупицы. - Она придвинулась ко мне. - Он так и не перестал страдать по тебе.
Я страстно ждала этих слов, но теперь в то же время они напугали меня. Неужели он все еще любит меня, несмотря на то, что он сделал?
Юлес подошла к моему шкафу и начала перебирать одежду на вешалках. Мы всегда рассматривали вещи друг друга, искали, что новенького можно одолжить. Она остановилась на фиолетовой футболке.
- Я думала, что после твоего возвращения ему станет легче. Сначала так и было. Но после этой вчерашней стычки, а потом еще и аварии… я не уверена.
- Я постараюсь оставить его в покое. Я буду держаться от него подальше.
Она повернулась ко мне.
- Я прошу тебя не об этом. Ты так уже делала, и он просто гоняется за призраком. - Она посмотрела на свои руки. - Я сама точно не знаю, о чем прошу. - Она подняла голову. - Если бы ты могла поговорить с ним и дать ему какой-нибудь ответ, может, он остановился бы.
Я беспомощно посмотрела на нее.
- Юлес, я не знаю, что сказать.
- Ты знаешь, чего он хочет? - Юлес повернулась. - Он не откровенничает со мной. Я не спрашивала бы, если б это не было важно, - уголки ее губ изогнулись в печальной улыбке. - Он разбил машину, и неизвестно, что еще разобьет прежде, чем у него мозги встанут на место. Я верю, что ты не хочешь никому причинять боль, но ты делаешь больно ему. Ты можешь придумать что-нибудь?
Я вспомнила наш с ним разговор. Чего хочет Джек?
"Скажи, что ты помнишь, Бекс", - говорил он.
- Я попробую что-нибудь придумать, - сказала я. Но хотелось мне сказать другое: "Джек знает, что ты его любишь?"
Я не могла не думать, что Юлес в сотни раз лучше подходит Джеку, чем я. И я не могла не надеяться, что Джек никогда не поймет этого.
На следующий день в кабинете миссис Стоун Джек не заговаривал со мной, вероятно, потому что я уже слишком много раз отталкивала его. Я думала о просьбе Юлес. Я сразу исключила возможность напрямую обратиться к Джеку, самообладание отказывало мне, как только я оказывалась лицом к лицу с ним.
Он хочет знать, помню ли я. И вот во время большой перемены я вырвала из блокнота клочок бумаги и написала на нем два слова.
Я помню.
Не давая себе времени на размышления, я бросила бумажку в его шкафчик. Но на уроке истории думать я могла лишь об этом. Я представляла, как он читает записку, и у меня потели ладони. Я старалась представить себе его лицо. Улыбнется ли он?
Через некоторое время я перебрала все варианты вплоть до противоположных. Не решит ли он, что это очередная попытка сбить его с толку? Не расстроится ли еще больше?
До самого конца занятий я не видела Джека. С чего я вообще взяла, что два коротких слова могут что-то улучшить? Это так глупо. Я прошла мимо его шкафчика, надеясь, что край записки торчит из-под двери, так чтобы я могла вытащить ее.
Но записки не было.
Она была маленькая. Всего два слова. Может, он и не заметит ее, а если заметит, не поймет, от кого она. Есть ведь, наверное, и другие девчонки в школе, которые могли бы это написать. И подбросить записку ему в шкафчик.
До самого конца уроков я ничего не слышала о Джеке. Не было никаких признаков того, что он прочел записку. У него всегда царил беспорядок в шкафчике, и я уже начинала думать, что записка затерялась и, наверное, это хорошо. Сложив книги в рюкзак и закинув его на плечо, я вздохнула с облегчением.
Но открыв дверь, я отпрянула.
Джек ждал за дверью, губы его дрогнули, но не улыбнулись.
- Что? - резко спросил он.
- Что "что"? - сказала я.
Он показал мне мою записку.
- Что ты помнишь?
Все. Но я не могла произнести это. Я пожала плечами и сказала:
- Разное.
Я собралась было уйти, но сильная рука Джека преградила мне путь, упершись в дверцу шкафа за моей спиной.
- Нет. Ты не можешь вот так оставлять записку, - он помахал клочком бумаги, - а потом говорить: "Разное". Я хочу знать, что конкретно ты помнишь.
Люди в коридоре глазели на нас, и я почувствовала, что краснею. Джек заметил это и уперся в шкафчик второй рукой. Сердце у меня бешено колотилось. Должно быть, на запястьях видно было, как бьется жилка.
Лицо Джека было совсем рядом с моим. Я чувствовала его мятное дыхание и свежий запах лосьона после бритья, и какие бы эмоции он ни испытывал, на вкус они были сладки. Я втянула носом их запах, получилось удивительно громко.
Он пытался поймать мой взгляд.
- Это первое, что ты мне открыла, и я не позволю тебе сейчас сбежать, - он помолчал. - Что ты помнишь?
Я посмотрела вокруг, на любопытных зрителей, и крепко зажмурилась, не в силах больше выдерживать пристального внимания.
- Скажи что-нибудь, Бекс. Что угодно.
- Тебя, - сказала я. - Я помню тебя. - Я не открывала глаз, но почувствовала, как руки его опустились. Он не двигался.
- Что ты помнишь обо мне? - Голос его звучал взволнованно. Будто он тщетно пытался держать себя в руках.
С закрытыми глазами так просто было представить себя в прошлом.
- Я помню, что твоя ладонь может полностью закрыть мое плечо. Что ты выпячиваешь нижнюю губу, когда мысленно решаешь какую-нибудь проблему. Что от нетерпения ты стучишь большим пальцем по безымянному.
Я открыла глаза, и слова перестали застревать у меня в горле. Теперь они лились:
- А когда что-то тебя удивляет, но ты не хочешь в этом признаваться, у тебя появляется крошечная морщинка между бровями. - Я протянула руку, чтобы показать где, но смутилась и опустила ее. - Она появилась в тот день, когда тебя назначили главным нападающим команды. И теперь.
На мгновение между нами не было ни напряжения, ни вопросов, ни обвинений.
Наконец он сделал шаг назад, вид у него был ошарашенный.
- Так куда мы пойдем отсюда?
- Никуда на самом деле, - прошептала я. - Это ничего не меняет.
Не переставая хмуриться, он сказал:
- Увидим.
Потом повернулся и ушел.
Я запомнила эти минуты. В промозглой тьме Тоннелей мне пригодятся эти воспоминания. Они будут сиянием свечи во тьме. Хотя бы на миг.
Я закрыла глаза, будто опустила крышку печатного пресса, делающего оттиск в памяти. Воспоминания были вне досягаемости Коула. Пока я хранила их, они были мои и только мои.