У неё никогда не было подруг. Девчонки со своим шушуканьем, сплетнями раздражали. Дружила с ребятами, игры дворовые были мальчишескими. Бегали, прятались, воевали, исследовали новые территории. Зимой - лыжи, коньки. Охи, ахи, девичьи секреты, записочки - всё это было неинтересно. Поэтому девчонки в классе её не принимали в своё шушукающее сообщество. А когда повзрослела и превратилась из лягушки в царевну, поступила учиться. Чужой город принимал холодно и жёстко. Общежитие было невыносимым испытанием. По ночам плакала в подушку. Был момент, когда чуть не бросила учёбу. Тогда в ее жизни появился Игорь, пятикурсник. Влюбилась, конечно, без памяти. Не спала, не ела, не дышала. Почти не училась. Классика жанра - заболела. Не видела ничего - никаких недостатков. Просто набор достоинств в джинсах. Предложил пожить вместе. Скрывала от всех, от мамы в первую очередь. Согласилась почти мгновенно, переехала в его однушку. Первым делом купила себе фартук со смешным поварёнком. Готовила ему жареную картошку с курицей, пекла блины. Играли в семью. Понарошку, как в детстве. Ты - муж, а я - жена. Ты будешь… А что ты будешь? Не знала. Хотелось просто быть вместе. У него, кроме неё, была еще целая жизнь, а у неё, кроме него, не было ничего, только поварёнок на фартуке. Ждала его вечерами, если учеба заканчивалась раньше. А он возвращался из универа всё позже и позже. Картошка остывала, поварёнок грустил. Никак не могла понять, что ему нужно? Однажды совсем не пришёл. Телефон был вне зоны доступа. Вернее, его хозяин. Игра закончилась. Собрала свои вещи и поехала домой, зареванная, потерянная, убитая наповал. Мама сделала справку, и она неделю проплакала дома на вполне законных основаниях. Возвращаться в общежитие было невозможно. Мама приняла решение - снять для неё комнатку. Подходящий вариант нашёлся, её школьная подруга вышла замуж и переехала к мужу, и однокомнатная квартирка в спальном районе стала тихим приютом для Леры. Внесла его телефон в "чёрный список" и стала жить дальше. Мама частенько приезжала по работе со всевозможными отчётами, привозила ей частичку их налаженного быта в виде пирога с капустой или малинового варенья. Внешне она была всё той же Лерой, а внутри - выжженное поле. Парней замечать перестала. Предательство Игоря отравило. Он и не пытался все вернуть, не понимал, чего это она "взбрыкнула". Это слово дошло до нее от однокурсника, который тусил с ним вечерами. От этого слова ее тошнило еще больше. Везде видела скрытый подвох - "поматросят и бросят". Теперь уж лучше сама. Стала следить за собой с особым рвением. Все мамины деньги тратились на антураж. Лере не хватало. Только услуги её парикмахера стоили пол стипендии. А маникюр? А спа-салон? Непонятно, вообще, как можно было обходиться без всего этого нормальной девушке? Она стала подрабатывать ночами, висела на телефоне в рекламных компаниях, работала в ночном магазинчике, недосыпала. Но выглядела, как картинка из модного глянцевого журнала. Вещи старалась покупать на распродажах. Это стоило времени и сил, но быстро вошло в привычку. Она присматривала вещь, а потом ждала и - становилась счастливой обладательницей платья, туфелек или сумки. С Игорем пересеклась через полгода. Он сразу и не узнал, опешил.
- Привет! Ты куда тогда сбежала?
- На Гавайи. Горящая путевка.
- А я-то думал, куда ты делась? Фартук висит - тебя нет.
- Висит?
- Висит. Может, зайдешь?
- Точно нет.
- Почему?
- Сережа! А ты не понял?
- Я - Игорь! - побледнел.
- Игорь? Прости. Точно, ты ведь Игорь. Не обижайся. Пока. Поварёнку моему привет!
- Я все неделю тебе звонил.
- Да? Я в роуминге была.
- Я скучаю.
- Правда? Не скучай, Серега! Ой, прости, Игорь.
- Никто так вкусно не готовит и вообще… Возвращайся.
- Зачем?
- Как зачем? Будем жить.
- Я и так живу. Пока.
Шла по коридору, глотая слезы, и радовалась. Так с ними, только так! И не иначе. Жизнь продолжалась. Училась не хорошо и не плохо. Не заходилась по поводу оценок, сдавала все зачёты, экзамены и забывала тут же. Биология её интересовала лишь в стенах университета. Химия еще меньше. Если только состав пилинга или крема для лица. Диплом был нужен маме, для неё она и училась. Лера понимала, что никогда не пойдёт работать в школу. А другого приложения своих познаний не предвиделось. Поэтому оставалось одно - замужество, достойное замужество, с домом, салонами, собачкой под мышкой и мужем на работе. И он однажды появился. Респект, как сказали бы девчонки на курсе. Ключи от машины позвякивали на указательном пальце, дорогой парфюм. Всё, как мечталось. Он увез её в декабре к Красному морю, они ныряли к коралловым рифам, любовались на разноцветных рыбок, загорали, пили вино в ночном ресторанчике под шум волн и молчали. Разговаривать не хотелось. Да и о чем? У него была своя, неведомая жизнь, наполненная телефонными звонками. Впускать туда Леру он не собирался. Да ей и не хотелось. Классика жанра. Лера - девушка - конфетка, девушка - праздник была нужна ему, а вернее, не нужна. Как-то, готовя кофе на кухне, она услышала, как он сладко говорил по телефону:
- Зая, ну потерпи, объект почти сдан, осталось совсем чуть-чуть. Ну что привезти моему зайчишке?
Она вошла в комнату и спросила:
- Зая - это твоя кошка? Скучает? Давай купим ей средство от блох. У нее есть блохи?
Он встал, молча, оделся, и больше она его не видела. Никогда. Самообладание закончилось, когда за ним закрылась дверь. Сутки вообще не выходила из квартиры. Лежала на диване и тупо смотрела телевизор, все подряд, ничего толком не понимая. Тишину она вынести не смогла бы, это точно…
За окном что-то зашуршало, кто-то шёл по песку.
- Марк?
Тишина.
- Марк! - присела, приблизилась вплотную к стеклу машины. Мгла расступилась, и она увидела странную фигуру с винтовкой за спиной. На голове было что-то похожее на ушанку, только из ткани, уши свисали вниз. На лбу - звёздочка. Когда-то в кино она видела такого красноармейца. Он что-то бурчал под нос, рассматривая машину. Постучал самогом по колесу, заглянул в окно, встретился с испуганным взглядом Леры. Отпрянул, схватился за ружье, вскинул, передёрнул затвор:
- Эй, гражданочка, выходите. Стройтесь!
- С ума сошёл? Куда строиться? На физкультуру?
- Шуточки? Дошутитесь! Выходите, гражданка! Иначе
- Что иначе? - Лера схватилась за руль.
- По законам военного времени, иначе…
Повернула ключ, нажала на газ. Машина рванула с места, помчалась вперёд. Ехала минут пять в полной темноте, приходила в себя. Что за бред? Красноармеец? Откуда? Здесь? Хотя, почему нет?
Остановила машину. Вокруг тихо и темно. Сидела долго, пытаясь рассмотреть темноту за стеклом. Сердце потихоньку успокаивалось. И тут мысль о Марке.
- Марк! - Этот парень вдруг стал таким родным и близким. Развернула машину и поехала в обратную сторону. Мгла потихоньку рассеивалась и она чуть не врезалась в палатку. Затормозила резко. Вокруг - никого. Вышла из машины, подошла к палатке, поскребла пальцами по ткани:
- Марк! Ты здесь?
Полог распахнулся. Оттуда показалось сонное лицо.
- Где же мне ещё?
Увидел испуганную Леру:
- Что случилось?
- Красноармеец. В шапке с ушами. Пытался вывести меня из машины.
- Шутишь? Да тебе приснилось. Точно, приснилось.
- Да нет же. Я его видела, как тебя. Вот здесь, смотри. - Лера вышла из машины и стала рассматривать песок у колёс.
- Никого.
- Следы, должны быть следы.
На песке кроме следов от протекторов не было ничего.
- Неужели приснилось? - Села на песок, обхватила голову руками. - Ты не представляешь, как это было страшно. Это слово "гражданочка". Я ощутила такой холод вселенский.
Марк присел рядом:
- Всё, это просто сон. Всё прошло. - Он стал гладить её по волосам, как маленькую.
- Почему красноармеец? Я их в жизни не видела. Только на картинке в учебнике и в кино. Бред какой-то.
- Забудь.
- А тебе? Снится что-нибудь?
- Что-то снится. Ничего такого, чтобы запомнилось.
- Жуть какая-то. Сначала этот песок бесконечный. Ценники. - Лера опять заплакала горько и безутешно.
- Всё, девочка, всё! Никакая ты не гражданка. Ты просто девочка, которая заблудилась. Но всё очень скоро исправится. Вот увидишь. Главное, мы знаем, сколько нам с тобой здесь куковать.
- Знаем? Ничего не знаем. Это просто предположения. Вдруг это никогда не закончится?
- Ну, всё! Я, конечно, понимаю, что это пустыня, и с водой здесь напряжённо, но не настолько, чтобы так обильно поливать её слезами. Ты должна подумать, почему ты здесь оказалась. Что в твоей жизни оказалось самым главным? А на самом деле - суетой сует?
- Не знаю! Не думала.
- Мы состоим из страстей, зависимостей. У тебя есть зависимость от чего-нибудь?
- Я не курю, алкоголь умеренно, в компании, редко.
- Наркотики?
- Что ты. Никогда.
- Беспорядочные связи?
- Хватит глупости говорить.
- Странно. Ошибки быть не должно. У тебя есть зависимость. Только ты её не осознаешь. А это плохо. Это очень плохо.
- Почему?
- Ты не знаешь, с чем тебе придётся бороться.
- А ты знаешь?
- Да. Я знаю. Я понял, что меня привело сюда, в одиночество.
- И что?
- Ну, уж точно, тебе эта моя страсть не понравится. Всё. Я пошёл спать.
- Бессердечный.
- Стоп! Хватит! Ты меня не знаешь совсем. Это проекция твоих бывших партнёров.
- Хам! Как ты смеешь? Никаких партнёров у меня не было! Слово, какое гадкое выискал.