Молодой человек попятился и неуверенно сел на старенький кухонный диванчик, схватился обеими руками за голову и снова замолчал, глядя на Фиону.
А она по-прежнему сидела и болтала ножками. Ей уже не было страшно, скорее ей было забавно оттого, что не она боится такого большого человека, а он ее - такую маленькую.
- Что примолк? - крикнула она ему задорно.
Он еще немного поводил рукой по волосам, потом откашлялся и произнес как-то хрипло и неуверенно:
- А можно, я… Ну, сниму тебя оттуда?
- Пожалуйста, - ответила Фиона, - Тем более что я проголодалась, и я думаю, что ты не пожалеешь для меня пары своих ягод.
- Да, конечно! - он вскочил, бросил взгляд на стол и снова посмотрел на нее, - Ешь, пожалуйста, сколько захочешь…
Фиона покачала головой, улыбаясь:
- Боюсь, что больше двух мне не съесть.
- Да, да…
Молодой человек осторожно подошел к полке и неуверенно подставил Фионе руку.
- Благодарю, - ответила она и сошла ему на ладонь, отчего у нее даже слегка закружилась голова - так необычно было то, что сейчас с ней происходило, так высоко она находилась, и так тепла была его ладонь, и так близко было его лицо, которое было таким большим - его, того, ради кого она бросила родной дом и свою семью, и сбежала сюда…
Молодой человек осторожно приблизил свою ладонь к столу, и Фиона аккуратно сошла на него. Взяв в руки ягоду черники, она уселась поудобнее и начала есть. Юноша нерешительно опустился обратно, на свой обшарпанный маленький диванчик подле стола и принялся наблюдать, как она ест.
Фиона держала ягоду обеими ручонками и откусывала по малюсенькому кусочку, тщательно пережевывая его, и молодому человеку на какой-то момент показалось даже, что у него на столе просто сидит мышонок и ест его ягоды.
Но он знал, что это вовсе не мышонок. Он не мог отвести от Фионы глаз, отчего она слегка зарделась и ела несколько смущенно, улыбаясь и поглядывая на него. А он смотрел на девушку, красивее которой, казалось, никогда в жизни не видел, и давался диву, какая же она все-таки маленькая.
- Кто ты? - спросил он тихо, чуть охрипшим голосом.
- Меня зовут Фиона, - вежливо представилась девушка, - А тебя?
- Меня - Максим… А кто ты такая?
- Я - принцесса Левобережного леса - того самого, где ты собирал ягоды, - начала рассказывать Фиона, которая, конечно, ожидала этого вопроса.
А он смотрел на принцессу, которая уже доела ягоду и теперь сидела, облизывая свои крохотные пальчики, и улыбался.
- Не думал, что этот лес имеет название, - мягко сказал он.
- Конечно, имеет! - ответила Фиона воодушевленно, - Каждый лес имеет свое название, ведь это - целое королевство. И у каждого леса есть свои король и королева. Просто вы, люди, редко смотрите себе под ноги и не обращаете на наш народ никакого внимания. Хотя, вообще-то говоря, находитесь на территории наших владений, куда мы, гномы, вам милостиво разрешаем зайти.
- Извините… - смущенно пробормотал Максим, - Я… Я не знал, что такое может быть…
- Вы много чего не знаете! - весело крикнула Фиона, взяла вторую ягоду и продолжила свой рассказ, - Итак, я - принцесса Фиона, дочь короля Митона и королевы Изабеллы. Наш лес называется Левобережным, поскольку он лежит на левом берегу лесной реки. Ты ведь, верно, видел реку, когда был в лесу?
Максим задумался и припомнил, что через лес действительно идет тонкая полоска ручейка - но для таких маленьких человечков этот ручеек, должно быть, и впрямь кажется целой рекой.
Он кивнул.
- По другую сторону реки находится, соответственно, Правобережный лес, - продолжала Фиона, - Там правят король Арнольд и королева Илькея. У моих родителей трое сыновей - Дэнис, Филипп и Альберт. Дэнис уже совсем взрослый, он женат на красавице Юте, так что у него есть своя семья. Но мы все равно часто с ним видимся.
Второй мой брат - Филипп, еще не женат. Он очень хороший, только бывает таким занудой.
Третий сын - Альберт, он еще совсем малыш.
Кроме этого, у моих родителей есть четыре дочери.
Самая старшая из нас - Агафья. Она очень красивая, и она замужем за чудесным человеком по имени Фаин.
Вторая по старшинству - я…
Потом - сестра Флора. Она очаровательна, мы дружим с ней, только такая трусишка!
Последнюю сестру зовут Лола, и она у нас еще совсем-совсем крошка.
Флора говорила и улыбалась своим словам. Улыбка освещала ее лицо, когда она вспоминала каждого из своих близких, а Максим все слушал и не мог наслушаться, удивляясь, какие же чудеса бывают на свете, и как глупы могут быть люди, совершенно не обращая внимания на то, что такое волшебство живет совсем рядом с ними. А Фиона все рассказывала и рассказывала Максиму - про своих родных, про маленький волшебный народец гномов, про желто-зеленые и белые платьица, про тоненькие голоса и песни в кругу, про вечернюю игру короля на флейте, про крохотные каминчики, подле которых гномы греются в своих маленьких хижинках, про игры детей на траве да про белочек, птиц и других обитателей леса, которых можно погладить рукой.
В течение всего рассказа Фиона счастливо улыбалась, но потом прекрасная улыбка ее неожиданно потухла, и она посмотрела на Максима грустно и задумчиво.
- Я должна была стать невестой Марка - принца Правобережного леса, старшего сына короля Арнольда и королевы Илькеи. Наши отцы договорились между собой, что наш брак послужит соединением наших двух лесов в одно большое королевство, которым будем править мы. А я убежала. Представляю, как все сердятся на меня.
Фиона печально опустила глаза.
- А почему ты убежала? - тихо спросил Максим. Ему вдруг самому стало очень грустно, когда он представил, что эта необыкновенная девушка из волшебного царства гномов покинет его навсегда и станет женой неизвестного принца.
- Потому что я хотела быть с тобой, - ответила Фиона совсем тихо и подняла глаза на Максима.
На душе его потеплело, и он осторожно провел кончиком пальца по ее волосам:
- Я рад, что ты пошла со мной, Фиона, - ласково сказал он, - Хотелось бы мне, чтобы ты осталась со мной навсегда.
- Это правда? - спросила его Фиона, глядя Максиму в глаза.
А он смотрел на нее, и ему казалось, что никогда еще не видел он никого чище и прекрасней, чем она, и никогда не сможет он полюбить обычную девушку, встретив в своей жизни такую необыкновенную, как Фиона.
- Правда, - ответил Максим.
На глазах у Фионы выступили слезы от счастья.
- Так будем же вместе всегда, любимый! - крикнула она.
- Будем, любимая! Только как же нам быть с твоими родными?
- Мы придумаем, придумаем, любимый! Главное - будем вместе, навсегда!
- Будем вместе навсегда.
Так и остались они жить вместе - Максим и Фиона. Души они друг в друге не чаяли, и жили они так счастливо, что уже не могли представить свою жизнь друг без друга - так сильно они друг друга любили.
Максим носил девушку на своем плече или в кармане, выходил с ней каждый день на прогулку, а вечерами они пили чай с вареньем из лесных ягод, Фиона всегда сидела на столе и смотрела в окно вдаль - туда, где заходит солнце, ибо где-то там, в этой стороне стоял ее родной лес.
Однажды Фиона послала своим родным весть, подозвав к себе белого голубя, который по ее зову влетел в комнату через окно.
- Передай все, как я велела, - сказала она ему на прощание, и через некоторое время птица вернулась, усевшись на окно.
- Молодец, - ласково говорила Фиона голубю, гладя его по перышкам и подкармливая хлебными крошками, а потом сказала Максиму:
- Мы должны идти.
- Куда? - заволновался молодой человек, - Скажи, ты хочешь вернуться домой? Тебе со мной наскучило?
- Нет, что ты, что ты! - поспешно отвечала Фиона, - Просто мы должны показаться моей семье. Они все знают и требуют нашего прихода.
Максим волновался:
- Фиона! Зачем же нам туда идти? Они ни за что не позволят тебе остаться со мной!
Не менее взволнованной была и Фиона:
- Милый Максим, нам все равно нужна помощь. Посмотри на нас - как мы будем жить вечно вместе, если я такая маленькая, а ты такой огромный по сравнению со мной?
- У любви нет преград, милая!
- Максим, нам нужно получить благословение. Я должна увидеть своих родных и понять, осуждают ли они меня или нет.
- А если они не отпустят тебя, Фиона? Что, если они отнимут тебя у меня? Я не смогу более без тебя жить.
- У любви нет преград, милый! Обещаю, я останусь с тобой, я всегда буду с тобой! Ты ведь мне веришь? Но сейчас нам надо идти.
По дороге в лес они оба молчали - и Максим, и Фиона. Оба они волновались и не решались заговорить друг с другом. Максим шел, Фиона сидела у него не плече, одной ручкой придерживаясь за его шею, другой - перебирая рыжую прядь своих длинных волос.
Впереди них летел белый голубь, не улетел он и когда они уже зашли в лес.
Наконец, на одной из полянок, он опустился на пенек и сложил крылья.
- Мы пришли, - сказала Фиона шепотом.
Максим замер, затем опустился на колени на зеленый мох и подставил Фионе ладонь, помогая ей сойти на землю.
Из-за зарослей величественно вышел старый лесной король, одетый в плащ желто-зеленых цветов, и остановился подле путников, сложа руки на своей груди, по которой струилась длинная седая борода.
Максим робко отвесил ему поклон.
- Приветствую вас, король Митон, правитель Левобережного леса. Смею вам донести, что я люблю вашу дочь всем сердцем и прошу у вас позволения, чтобы она осталась со мной.
Король молчал, лишь молча взирал на человека снизу вверх, а потом обратил свой взгляд на Фиону.