Ну и на десерт совсем интересная гипотеза также нашего бывшего соотечественника, а ныне бостонца, Александра Виленкина. Он утверждает, что если число вселенных бесконечно, а количество элементарных частиц – кирпичиков мироздания – хоть и огромно, но конечно в каждой вселенной, то неизбежно должно быть и бесконечное количество вселенных-близнецов. В самом деле, конечное число частиц можно скомбинировать конечным числом способов, так что в бесконечном море вселенных неизбежны совпадающие комбинации. А это значит, что наш приятный вечер параллельно происходит во множестве иных миров, и наши бесчисленные двойники так же готовятся покорять свои Таймыры" .
Команда была потрясена услышанным. Все с восхищением смотрели на своего предводителя.
– Ну как? Теперь понятно, зачем я хочу уединиться и сосредоточиться?
– Всё ясно, Олег Иванович, – ответил за всех командир Сергей.
* * *
Утром двадцатого октября, рассвет только-только начинал брезжить, Олег Иванович вышел из гостиницы и через полчаса вернулся, держа в руках две перевязанные шнурками картонные коробки. Команда в полном сборе с набитыми рюкзаками уже поджидала его в вестибюле гостиницы.
– Вот встречайте новых членов экспедиции, – с лукавинкой произнёс Олег Иванович. – Здесь котёнок Кузя, а здесь пёсик Шарик.
– Здорово! А какой породы Шарик?
– Говорят, что настоящая полярная лайка.
– А Кузя?
– Должен быть настоящий сибирский кот.
– Ну, Олег Иванович, теперь вам будет нескучно.
Ещё через полчаса автопоезд экспедиции выехал с территории порта и в сопровождении двух машин ГИБДД грациозно проехал по городу в направлении на Норильск. Проехав по шоссе около десяти километров, автопоезд трижды протяжно просигналил и свернул налево курсом на северо-северо-восток.
Глава 13. Дальняя дорога
Свернув с шоссе, автопоезд вышел на сильно пересечённую местность. Чтобы не развалить грузы в прицепах, водителю Сергею пришлось перейти на первую передачу и двигаться чуть ли не со скоростью пешехода. Двигатель сыто урчал на средних оборотах, и автопоезд с лёгкостью брал любые подъёмы. Начался низкорослый северный лес. Макушки самых высоких деревьев едва дотягивались до верха кабины тягача. Сергей старался лавировать между их скоплениями, чтобы не ломать хрупкие деревца. Снежный покров не превышал тридцати сантиметров и не представлял собой ни малейшей помехи тягачу. Погода благоприятствовала: с тёмного неба, хоть оно и было в тучах, снег не падал, и только позёмка извивалась на открытых местах. В три часа пополудни солнце почти скрылось за горизонтом, и Сергей врубил все фары. Мощный поток света, соперничая с дневным солнцем, пролился далеко вперёд и по бокам.
В вагончике царило возбуждение.
– Мужики, а мы ведь и вправду едем в тундру, – произнёс повар Володя Савченко.
– А ты что, до сих пор думал, что мы едем на пикник? – спросил врач Лёва Берман.
– Вот честное слово, пока готовились, всё это казалось каким-то сном. Думал, проснусь, и снова окажусь дома. А тут, глядь – настоящий Таймыр, и мы посередине.
– Ещё не посередине, до неё ещё далековато, – вклинился командир электрик Сергей.
– Ну с таким агрегатом мы доберёмся до неё точно по расписанию, – подключился сантехник Коля Ястребов.
Николай был мастером воистину на все руки. Он мог работать на любых металлообрабатывающих станках, владел всеми видами сварки, был классным электриком и сантехником. В армии служил водителем стартового агрегата оперативно-тактических ракет, родственника их тягачу. Ему предназначалась роль сменного водителя, и он с нетерпением ждал минуты, когда Сергею понадобится отдых.
– Коля, а ты на своём стартовом агрегате ездил по глубокому снегу? – поинтересовался радист Юра Голубев.
– А то! Я же в Архангельской области служил. А там снега – ой-ё-ёй. И нас каждый день натаскивали по самым сугробам прибывать на позицию вовремя и точно становиться с заданным дирекционным углом [17] .
– И что не застревал ни разу?
– Ну почему, случалось. Но сдашь назад, потом вперёд, и так несколько раз, и продерёшься. Этим минским колёсникам равных нет. Они что по снегу, что по пескам прут, хрен удержишь.
– Это точно. Я как-то репортаж видел из арабских эмиратов. Там конкурс танковозов был. Так там только минский тягач самые трудные участки преодолел. Все прочие, всякие там "Мерседесы" и "Татры", застряли сразу, – подтвердил плотник Андрей Симонов.
Так за разговором подошло время не то обеда, не то ужина. Зашипела рация.
– Ну как, орлы, проголодались? – раздался голос Олега Ивановича.
– Перекусить не помешает, да и размяться бы пора.
– Ну пусть Володя готовится показать своё умение. Привал.
Автопоезд остановился. Из репродуктора полилась зажигательная лезгинка. Все высыпали из вагончика и пустились в пляс, кто во что горазд. Ожидание интересной жизни в экспедиции и свежий воздух пьянили, как вино. Только повар остался в своей кухоньке, готовя команде сюрприз.
– Не холодно в вагончике-то? – поинтересовался Олег Иванович.
– Нормально! Эти чешские панели в самом деле супер.
– Ну, сегодня не так холодно, всего двадцать пять градусов. Но и при пятидесяти в вагончике будет полный комфорт, помяните моё слово.
Из двери вагончика высунулась голова Володи в сияющем белизной накрахмаленном поварском колпаке: "Кушать подано, господа! Живо на кухню!".
Сюрприз показался команде банальным.
– Пельмени! Я так и знал. Ты бы, Володя, чего-нибудь оригинального приготовил, чахохбили там, или устриц каких.
– Хорошо, в следующий раз получите макароны по-флотски.
– Да ты садист, Володя!
– А вот не привередничай. И будут тебе и чахохбили, и антрекот, и лазанья.
– Отличные пельмени, Володя! Не слушай никого.
Один за другим сыпались возгласы одобрения. Команда с аппетитом пообедала, запив обед кофе со сгущённым молоком.
– Короткая политинформация, господа, – начал Олег Иванович. – Мы были в пути без малого семь часов. За это время преодолели чуть более семидесяти километров. Нам надо пройти ещё примерно столько же до реки Пясины. Дальше, если лёд будет достаточно прочным, полетим с ветерком по льду.
– А если лёд ещё слабоват?
– Пойдем вдоль реки. Но лёд, думаю, уже достаточно окреп.
– Хорошо бы…
– Коля, ты поведёшь тягач дальше. Сергей будет рядом, и подскажет в случае чего.
– Отлично!
Николай уселся поудобней за баранку, Сергей устроился сзади, сидя на нижней спальной полке, а Олег Иванович занял своё место штурмана на правом сидении. Остальная команда уселась в вагончике у окон. Поезд тронулся. В вагончике установилась тишина. Кофе, видимо, был не крепким. Через час неспешного пути, сопровождаемого почти монотонной качкой, вся команда в вагончике уже спала, вытянувшись на своих полках.
Дремота одолела и Олега Ивановича. Сергей предложил ему поменяться местами.
– Хорошо, Серёжа. Смотри за курсом по навигатору и сверяйся с картой. Нам надо выйти вот в эту точку на берегу Пясины. Не спешите. Тише едем, дальше будем.
– Не волнуйтесь, Олег Иванович. Николай и в самом деле ас. Такой не подведёт.
– Ну, с двумя асами действительно можно не бояться.
Поезд медленно двигался вперёд, переваливаясь с боку на бок. Начался снегопад, превратившийся через полчаса в настоящую метель. В ярком свете фар снежинки сливались в сплошную светящуюся белую занавесь, и экипаж практически ослеп. Пришлось снизить скорость до минимума. Внезапно перед глазами водителей возник тёмный силуэт. Николай резко затормозил и остановился перед силуэтом в трёх метрах.
– Вот чёрт! Да это же гусеничный тягач. Похоже, его тут бросили бог знает, когда.
– Не хватало нам на него напороться. Дай-ка я выйду, посмотрю, нет ли там ещё чего.
Сергей обошёл вокруг брошенного тягача. Это был ветеран покорения тундры, с покорёженными кабиной и бортами кузова, с выбитыми стёклами, весь ржавый. Сколько лет он тут уже стоит? Пятьдесят? Шестьдесят? Сергей представил себе, что кто-то зимой возвращался в этом тягаче с севера. Мотор заглох, до ближайшего жилья километров пятьдесят. "Дошли ли эти люди, или замёрзли в пурге? Не предстоит ли и нам такая же судьба? Нет, наш тягач намного надёжнее, и связь у нас с Большой землёй тоже надёжная, и запасов выше крыши. Не пропадём!" – размышлял Сергей. Кроме этой груды железа ничего примечательного поблизости не было. Сергей вернулся на место.
– Сдай немного назад. Объедем его справа. Там ничего больше нет.
– Что там у вас происходит? – раздалось из рации.
– Да ничего серьёзного. Напоролись на небольшое препятствие. Можете полюбоваться с левой стороны.
Небольшое происшествие ненадолго взбудоражило вагончик. Но уже через полчаса вагончик снова спал. Незаметно для себя задремал и первый водитель Сергей.
Метель не утихала. Николай держал минимальную скорость и напряжённо всматривался в искрящееся молоко перед ветровым стеклом. Автопоезд экспедиции, хоть и наощупь, всё-таки двигался вперёд. До заданной точки оставалось километров пять, как из рации раздался голос командира Сергея Кравцова.
– Эй там, на мостике, не спите?
– Докладываю: двое спят, один бодрствует, и этот бодрствующий – я. Николай?
– Он самый.
– А у нас уже все отоспались. Может быть, кофейку сварганить?
– Потерпите чуток. Через полчаса выходим на заданную точку.
– Ну давай. Сам-то спать не хочешь?
– Оно бы не помешало. Вот дойдём до места, там и завалюсь. Пусть Серёга дальше рулит. Он уже часа три кемарит.